ライティングガール・桃子の航海日誌

第6話 道後温泉と歌舞伎役者

　朝食を終えると、乗客たちは思い、思いに松山観光に出かける。

　今日は、ショーのリハーサルは、昼間はなくて、夕方の四時からだった。

　エリカ達も後片付けを終えると、一斉に船を出て行く。

「先輩、観光に出かけましょうよ」

　桃子は、陽子に声をかけた。

「私はいいの。行って来なさい」

「先輩は、出かけないのですか」

「もう、私は何度も松山観光してるから、いいの」

「そうですか。じゃあ行って来ます」

「あまり、羽目を外さないでね」

「大丈夫です」

　勢いよく胸を張って桃子は答えた。

「あんたは、いいとしても、同室のエリカが問題なのよね」

　この話を桃子は、エリカにした。

「何云ってるのよ、あの変人女」

「どこが変人なのよ」

「陽子さんね、航海出ても、寄港地には絶対に降りないのよ」

「もったいない」

「でしょう」

「じゃあ、船の中で籠って何をしてるのよ」

「それがね、ここだけの話」

　ここまで云って、エリカは、辺りをキョロキョロ見渡した。

　今、二人は、伊予鉄道高浜線、市内のチンチン電車を乗り継いで、道後温泉本館までやって来た。

　そして、奮発して、最上階のと云っても、三階だけど個室に入った。

「ガエス様に祈っているらしいのよ」

　一段と声を潜めて、エリカはささやいた。

「船の神様に？」

「そう。私の友人が、ある時、忘れ物取りに部屋に戻った時偶然、陽子さんの部屋の前を通ったの。そしたら聞こえて来たのよ」

「陽子さんの声が」

「それも唸る感じで」

「最初、それを聞いた友人は、陽子さんが身体の調子がおかしくなって、唸ってると思ったのよ」

　さらえにエリカの話は続く。

　中々、結論を出さないエリカに、ついに辛抱しきれずに

「もう結論だけ云って！」

「会わせて下さいって、何度も唱えていたのよ

「誰によ」

「知らない。知りたければ、本人に直接聞きなよ」

　口が裂けてもそれだけは、聞けない。

　お喋りは、一時中断して、浴衣に着替えて温泉に入る事にした。

　エリカは、温泉が大好きなようだ。

「日本人が羨ましいよ。国土のどこでも温泉が湧き出てて」

「フィリピンの人は、入らないの」

「入らない。年中暑いから、ほとんど、シャワーオンリー」

　二人は、浴衣で涼み、坊ちゃん団子を食べた。

「陽子さんも来ればよかったのに、ほっこりしてお肌も綺麗になるのになあ」

　と心底桃子は、思った事を口に出した。

　道後温泉は、有馬温泉と並ぶ日本古湯の一つだ。

　聖徳太子も入ったと云う由緒ある温泉だ。

「聖徳太子さんが入ったとこ、誰か見たのかなあ」

　素朴な疑問を、桃子はつぶやいた。

「誰も見るわけないでしょう。伝説」

　温泉に入ったあとは、二人は、道後温泉界隈を散策する。

「平安」に乗船した大半の観光客も、ここをうろついていた。

　多くの観光客は、土産品を大量買いしていた。

　しかし、エリカは、商品を見るだけで、決して買おうとしなかった。

「一つぐらい、買ったら。折角松山まで来てるのだから」

　たまりかねて、桃子がつぶやいた。

「ううん、見るだけでいいから」

　少し考えながら

「でもいいの。見るだけで満足。満腹」

　精いっぱいの強がりと、ウインクをエリカは、して見せた。

　その言葉とは、裏腹に今までエリカが手を取り。じっと見つめていた商品を桃子は、手際よく選んでレジに持って行く。

「だから、もういいって」

「エリカ、勘違いしないで。これは、私が欲しいものなの」

「そうだったの」

　かなり落胆の表情を見せる。

「うーそ。ほら欲しいんでしょう。どうぞ」

「有難う」

　率直にエリカはうなづいた。

　エリカが欲しかったのは、表と裏に「道後温泉」と書かれたＴシャツだった。

「日本の漢字が、フィリピンでブームなの。漢字、恰好いいもんね」

「漢字のどこが、恰好いいのよ」

「何て云うのかなあ。アートなの。英文字にはない魅力」

「ふーん」

「漢字って一文字で、色々意味があるでしょう。例えば、（木）。三つあわさって（森）になる。最初習った時、さすがは、日本人って思った」

「エリカ、漢字は、中国から来たのよ」

「わかってる。でもひらがな、カタカナは、日本発祥でしょう」

　そのあと、桃子は、エリカの要望で、伊予鉄高浜線に乗り、梅津寺に向かった。

　松山は、俳句の町でもある。

　一両のチンチン電車の乗り口には、俳句応募箱がある。

　また毎年、高校生が俳句で競う、「俳句甲子園」も松山で開催されている。

　梅津寺と書いて、「ばいしんじ」と読む。

　駅前には、お寺ではなくて、浅瀬の砂浜が広がる。

　ここは、昔から松山市民の憩いの海水浴場でもある。

　今は、五月なので、さすがに泳ぐ人はいない。

「日本の恋愛ドラマが、フィリピンで放映されてて、ここが撮影場所なの。だから来てみたかったんだ」

「ドラマの聖地を巡る旅ねえ。最近日本のドラマが、海外で放映されてるからねえ」

　ふと二人の視線は、海に注ぐ。

　まだ、泳ぐ季節でもないのに、どんどん沖に向かう人がいる。

「あれ、おかしいよねえ」

「おかしい」

「ひょっとして」

「ひょっとするかも」

　二人は顔を見合わせた。

「やばいよね」

「やばいかも」

　二人が駈け出そうとした瞬間、後ろから

「おっさん、何やってるの」

　上岡が、ダッシュで海に飛び込み、沖へ向かう人を後ろから羽交い締めした。

　若さの力に観念したのか、男はぐったりとして反抗しなくなった。

　引き上げて来た上岡とその男を迎えた。

「一体何を考えているんですか」

「何も考えてなんかいない」

　男は、硬直した身体だった。

「あなたは、世間では何と呼ばれているか知ってるんですか」

　矢継ぎ早に、上岡は質問をたたみかけた。

　男はうなだれて、沈黙を貫く。

「世間を代表して、私が云います」

　ここで、上岡は大きく息を吸った。

「生きる星と呼ばれているんですよ」

　うんうんと男は、黙ってうなづく。

「星は無数にある。一つぐらい消えても何と云う事もあるまい」

　そこまで云うと男は、唇の端に笑みを弱々しく浮かべた。

「上岡さん、この人は」

「君たち、知らないのか！先程東京歌舞伎座で引退興行された、歌舞伎役者の森川浩蔵さんなんだ」

「どうも。私も君らと同じ（平安）に乗ってるよ。最も私は、乗客だけどもね」

　驚愕の渦が、あちこちで生まれた。