人生マラソン

第15話 実況８

　福増町（ふくますまち）の交差点にあるコンビニの駐車場で、和太鼓の力強い演奏が高らかに響き渡った。

　県道8号、松任（まっとう）宇ノ気（うのけ）線に入り始めた先頭集団から、早くも選手の列は、2キロ以上も差がついていた。

　この辺りは、金沢の西部地区で、住宅地より田んぼの面積が圧倒的に広い。そのせいか、沿道で応援する人々はまばらだった。

『昨日は人の身、今日は我が身』

と書かれた、特別協賛企業の幟（のぼり）が風にはためく。隅に、生命保険会社の名があった。

　幟と沿道の雑草が見守る中、カエルやパンダのような着ぐるみや、戦隊ヒーローなどの仮装をした選手が走っていく。そのほとんどが、完成度の低いちゃちな衣装だった。

　先頭から遅れること2分。

　県道8号線へ右折する直前で、突然1人の選手が消えた。

「あっ、今1人消えましたね。これは・・」

「マンホールですね」

「ああ、はまりましたか。毎年コースのどこかにあるんですが、これだけベタな障害でも、毎回必ず落ちる選手がいますね」

「まぁ、大人数ですから、足元が見えにくかったということもあります。それにしても、すっぽりときれいに入りましたね」

　落ちた男の両手が、マンホールの中から現れ、ウインナーのような指で、がっちりと縁をつかむ。

　もぐら叩きのもぐらみたいに、何度も何度も頭を地面に出しては、ずり落ちる。5回目にしてようやく、海岸に上がるトドのように体を道路に這（は）わせたとき、リストバンドが地面に付いた。

「ああ、付きましたね」

「この選手が、人生マラソン最初の失格者となります。第1障害で不面目なリタイア」

　ぽっかり空いたマンホールの横に座り込み、首に巻いた白いタオルで、紅潮した顔と首筋を何度もふく。

　その間を、後続の選手たちが通り過ぎていった。

　汚れた背中のゼッケンに拍手を送るのは、ぺんぺん草と、パタパタはためく幟（のぼり）だけだった。

「ほかの選手はこうなるまいと、自分を戒（いまし）めながら走っているでしょうね」

　解説者の瀬古が、しみじみと語る。

「人生にはいつどこで、どのような落とし穴が待っているかわかりません」

「常に備えというか、心構えが必要ですよ」

「まさに、備えあれば憂いなし。体型がちょっとマラソンに備えていない感じですが・・」

「そうですね。こういうメタボな人は、もう少し体を絞ってきてほしいですね。脚にかかる負担は体重の3倍ですから、足首や膝、あと腰も痛めやすいですよ」

「ああ、ゼッケンが見えますね。3259番は室（むろ）達彦。石川県立緑ヶ丘高校で数学を教えています」

「県内有数の進学校ですね。しかも東大の不合格率は、群を抜いています」

「学校では、脂身（あぶらみ）先生と親しまれている室。39歳独身。40は目の前という焦りなのでしょうか、見合いを重ねること36回。現在も記録は更新中」

「そういえばスタンド席に、横断幕がありましたね」

「生徒も心配しています」

「まぁ、見合いの方の敗因は、太りすぎでしょうね。ようやくそれに気がついて、ジョギングでダイエットをしようと思ったのではないでしょうか」

「ジョギングダイエットというのは、なかなか難しいんじゃないですか？」

「長く続けられれば、効果は出るでしょうね。しかし消費カロリーの高い運動とはいえ、わずか1キロの減量に、100キロメートルのランニングが必要とされていますから・・」

「100キロですか？　金沢から、福井県の武生（たけふ）ぐらいまでの距離になるでしょうか」

「ええ、ですから体重が減り出す前に、苦しくて止めるケースがほとんどです。そのパターンにならなければいいんですが・・」

　室がでっぷり肥（こ）えた腰をさすりながら、歩道へと入る。

「ようやく立ち上がりました室達彦。がんばる姿を生徒と、それから未来のお嫁さんに見せたいと意気込んでいましたが、その姿もわずか30分で終了。んん、寂しい背中、悔しそうな表情。いかがですか、瀬古さん」

「恐らく明日、学校を休むでしょうね」