僕と俺 もう一人の自分

第11話スポンサー２

　１

　ランチは野菜料理とあった。

　捻りがない。

　しかしこういったのは、好きだ。

　私は真っ直ぐなんだろうか。

　違う融通が効かないたけ。

　五回にわけて、小出しで料理が出てくる。

　一日一食限定とのこと。

　手間がかかるから、それが理由。

　あまり需要もない、高いから。

　「ここのマスターは、元々はフレンチのシェフだったんだ。若い頃は、よく食べに行った」

　会長がそう言いながら、オードブルの野菜の蒸し焼きを食べる。

　頷いている。　　

　美味しいのだろう。

　私は淡々と口に運ぶ。

　美味しい、しかしどこか美味しくない。

　理由はわかっいる。

　会長と居たくないから。

　スポンサーでありながら、貰うものを貰いながら……私は最低だと思う。

　「この冬は冷える。雪は降りそうだ」

　そう言いつつ、ワインを飲む。

　ノンアルコールのワインらしい。

　つまりはグレープジュース、因みに私もそれを飲んでいた。

　普段はかなりいけるらしい。

　しかし私に気を使っている。

　「違うぞ。後で女房と、夕食をする。今酔うわけにいかない。今日は外食の一日だ」

　なるほど。

　外食続き、なんだか良い生活ね。

　お金持ちが、羨ましい。

　ただ私はお金持ちに寄生している。

　一番羨ましいのは、私だろう。

　だって楽して、大金を貰っている。

　その上に就職もエスカレーターで階を上がるように、スムーズに行った。

　「違うぞ、麻衣子の能力だ」

　会長が私の目を見る。

　真顔で少し険しい表情に、嘘はないと言いたげである。

　私は嬉しいと、頭を下げた。

　会長の顔から険しさがなくなり、いつもの雰囲気に戻る。

　気を使っている。

　疲れる。

　２

　野菜料理はメインに入っている。

　さっき五回とあったが、これが四回目だった。

　一応細かく説明すると、前菜、スープ、魚系、肉系、デザートつまりコースのこと。

　パンの代わりに、ご飯がありその付け合わせの漬け物もある。

　今は冬野菜中心、ロールキャベツの昆布だし煮込みを食べている。

　箸で切れるほど柔らかく、大きさ、量、味、申し分ない。

　美味しい、そして美味しくない。

　この反比例は、セットになっている。

　「いい食べっぷりだ。昔から変わらない。お母さんもそんな感じだった」

　会長が笑う。

　力のない笑い顔は、どこか遠くをみているようだ。

　みている先に、母がいるのは間違いない。

　好きだったんだな。

　少しだけ、センチになった。

　「好きだったよ。愛していると、バカな言葉を贈るくらいにな。大笑いされた。重いと言われた」

　会長が言う。

　当たり前よね。

　愛なんて、恥ずかしい言葉。

　私なら笑うかも知れない。

　「笑えるか、だけどね、他人から大笑いされるくらいに、激しく愛し合ったのは間違いない。お母さんが演じていたのかもしれない。それでも演じてくれたことが、嬉しかった」

　会長が涙まじりになった。

　今でも、好きなんだと実感する。

　「さっ、どんどん食べなさい」

　会長が勧める。

　私は無言で頷いて、食べている。

　３

　今、私はクルマにいる。

　解放された。

　ようやく、私の時間が始まる。

　私の時間とは言っても、やることはない。

　少し寄り道して、帰るくらいね。

　クルマを近くの駐車場に停める。

　そしてバックミラーを覗く。

　するとそこに写る私が、笑い出した。

　「お金持ち！　やったね！」

　『麻衣』がはしゃいでいる。

　私はため息を吐く。

　「お金持ちでしょ？　麻衣子は恵まれてるよ。確かに家族とか、父親とかには飢えてる。けど、お金みたいな実感はないでしょ？」

　確かにね。

　家族とか、絆とか、私はほしてない。

　あったって、面倒な……急に私の心に、キミが現れる。

　キミの笑顔に、唇を噛む。

　「麻衣子、あなたは好きな男の人がいる。その男の人に、近くならいずれは麻衣子を知らせないといけない。それが好きから恋になる。そして……重たい言葉の『愛』に……なったらいいね」

　『麻衣』は清々しく、凛とした表情をしている。

　その表情のまま、消えていった。

　バックミラーに、私が冴えない顔をしてる。

　恋……そして、愛か。

　私は少しやるせない。

　キミは悪い男だ。

　重い世界に、導かれる。

　おかしな話ね。

　だって私、まだキミとろくに話したことない。

　それを……さて、少し買い物をしよう。

　近くの大通りで、明日は良い日を思いながら。