僕と俺 もう一人の自分

第7話デート……僕

　１

　僕は近くの公園で、麻衣子ちゃんを待っている。今日はデートをする。プレゼンの話し合いが中心ではあるが、彼女と二人だけだから周囲から見ればカップルと扱いは同じ。どこかウキウキ感がハンパじゃあない。

　麻衣子ちゃんとのメールのやりとりで、彼女はクルマを持っていることがわかった。そして僕が便乗させて貰うことで話し合いがついた。

　部署では、仕事以外の会話はしていない。いやできない。例えそれがプレゼンの会話だったとしても。だからメールでのやりとりをしている。

　スマホを見る。約束の時間になりつつある。空を見ると、鉛色の雲が広がる。正直、デートには程遠い天気だった。麻衣子ちゃんとの二人きりが、あやしい雲行きとは……。

　一台のベージュの軽自動車が、近くに現れる。洒落ていてどこか可愛い。それを運転しているのは、間違いなく麻衣子ちゃんだった。

　軽自動車を停止させると、麻衣子ちゃんが降りてきた。白いパーカー付きのアウターに、色の濃いデニムが映える。メガネをしているのは少し意外だったけど、それも彼女を引き立たせるアイテムになっていた。

　「お待たせ、服のセンスいいね」

　麻衣子ちゃんの言葉に、顔がほころぶ。心では嫌われなくて良かったと、ホッとしている。僕の服装は普段のを上手く着まわしているつもりだ。だけど自信はなかった。彼女が笑顔をくれるまでは。

　「乗ってよ、カフェに行こう。そこでプレゼンを考えましょう」

　高鳴る鼓動を抑えながら、麻衣子ちゃんに甘える。まさか高鳴る鼓動を経験できるとは、嬉しくもあり僕でいいの？　と申し訳なくも感じる。

　吉村さんお願いと、僕が乗り込む。麻衣子ちゃんお願いではない。心では麻衣子ちゃんだけど、言葉の魔法を「麻衣子ちゃん」にするにはおこがましい。

　麻衣子ちゃんが軽自動車に乗り込む。僕との距離が少し縮まり、彼女が軽く香水（コロン）をしているのがわかった。果実のフルーティーな香りで、どこか落ち着く。

　麻衣子ちゃんがエンジンをかける。軽いアイドリングをして、軽自動車が動き出した。僕の胸はますます高鳴る。

　２

　僕と麻衣子ちゃんは公園にいる。市民公園で大きな敷地面積があり、憩いの場でもある。憩いの場なんだけど……

　「ごめんなさい！」

　麻衣子ちゃんが謝っている。もっと言えば謝り続いている。彼女のオススメのカフェが、臨時休業だったからだ。従業員の数人がインフルエンザを発症したとあった。

　「うそー！」

　なんて麻衣子ちゃんが大声あげたのは、今から数十分前のこと。それからすごく落ち込んでいる。今日の曇り空はまるでこのためにあるようだ。僕は励ます。僕だって、いや僕も間違いやアクシデントはよくある。別に彼女は悪くない。

　「ありがとう、キミは優しいね」

　麻衣子ちゃんの弱々しい笑顔は、いつもの気の強い彼女からは想像できない。ある意味、貴重な体験だった。プレゼンの話はまた今度になりそうだ。だけど都合がいい。何故ならまた会える口実ができたから。

　「寒いね、それと寂しい」

　市民公園に僕と麻衣子ちゃんが居るのは、目的地のカフェから近い場所にあったからだ。そこで今からを考えようと、僕が誘った。だけど冬のここは、彼女の言葉のとおり寒く寂しい。雪はかなり積もっている。芝生には雪の冷たい白色が、緑を覆い隠していた。この時期の芝生は色は薄いけど、真っ白にはならない。雪は冷たいそして寒い。当たり前を知った。

　僕はごめんと謝った。吉村さんが落ち込むのは、寂しく冷たく何よりも寒い公園に行こうと誘った僕が悪い。もちろん今、それをしたのは僕だと、少し俯いた。

　「違うよ！　私だよ！　私が悪いの。ねぇ、クルマに戻ろう」

　麻衣子ちゃんが言った。そうだね軽自動車に戻ろう。彼女は間違っていない。ここに居ても寒く冷たく寂しいだけ。

　「ドライブしようか」

　麻衣子ちゃんが微笑んだ。弱々しい笑顔は、まだ気にしているのがわかる。僕は大きく頷く。力強く頷く。彼女を元気づけるために。可憐な花を、枯らしたくはない。そんな気持ちだった。

　※視点が替わります。