モン・トレゾール～幸せを呼ぶ魔法具店～

第三十八話 最後の時

「し、死んでるって？」

　アキリオは、モノカに恐る恐る尋ねる。

　信じられないのだ。

　モノカが、すでに、死んでいるなど。

　だが、モノカは、返事をしない。

　答えられないようだ。

「で、でも、死んだら、見えなくなるし……」

　アキリオは、信じられない理由は、今、モノカが、はっきりと見えているからだ。

　もし、本当に、死んでいるというなら、アキリオは、モノカの姿を見ることはできないはず。

　リュンも、トウハも、ジンも、そして、全ての人々も。

　だからこそ、アキリオは、信じられなかった。

　いや、信じたくなかったといった方が正解であろう。

「神様のおかげだから」

「え？」

「時の神様が、助けてくれたの。私は、確かに死んだけど、皆に見えるようになった。そして、過去に戻ることができたの……」

　モノカは、静かに語る。

　アキリオ達が、モノカの姿を見られるのは、時の神が、助けてくれたのだという。

　時の神の力で、一時的に実体を得た。

　そして、過去にさかのぼることができたというのだ。

　これは、真実なのであろう。

　この時、アキリオは、納得した。

　なぜ、モノカが、死者であるラーナと夢で出会えたのか。

　ずっと、気になっていたのだ。

　時の民であっても、死者に会うことなど不可能に等しいはず。

　だが、モノカも、死者だからこそ、会えたのであろう。

「でも、実体化していられるのも、一年だけ……」

「じゃ、じゃあ……」

「あと、もう少しで、私は、消える……」

「そんな……」

　モノカは、さらなる衝撃の事実をアキリオに告げる。

　なんと、モノカは、一年間しか、ここにいる事はできないというのだ。

　もう、一か月もない。

　モノカは、あと、少しで、消滅してしまうというのだ。

　アキリオは、ショックを受けた。

　セイナだけでなく、モノカまで、命を落としてしまったのだから……。

「ごめんんね、やっぱり、言うべきじゃなかった……」

　モノカは、謝罪し、アキリオに背を向ける。

　それも、体を震わせて。

　無理をしているのだ。

　本当は、ここにいたいのだろう。

　だが、それも、できない。

　今までのようには、いられないと、モノカは、悟ったのだ。

「さようなら……」

　モノカは、アキリオに、別れを告げ、静かに歩きだそうとしていた。

　しかし……。

「待って！！」

　アキリオは、モノカの元へと駆け寄り、彼女の腕をつかむ。

　モノカは、立ち止まったが、振り返ろうとしなかった。

「どこに行くつもりなの？」

「時の神に頼んで、消してもらうの。もう、私、いない方がいいよ」

「そんなことない！！」

　アキリオは、モノカに問いかける。

　どこへ向かうつもりだったのだろうか。

　行くあてなどないはずなのに。

　モノカは、声を震わせながら、答える。

　消滅しようとしたのだ。

　アキリオを傷つけたくないと願って。

　だが、アキリオは、否定した。

　強く、強く……。

「確かに、驚いたけど。でも……ここに来たってことは、願いを叶えたいからなんでしょ？」

「え？」

　アキリオは、自分の心情をモノカに打ち明ける。

　そして、モノカが、なぜ、ここを訪れたのか、察していた。

　願いを叶えに、過去へ来たのだと。

　モノカは、驚き、振り返る。

　やはり、アキリオの読み通りのようだ。

「そ、そうだけど……でも……」

「願いは、叶った？」

「まだ……」

　モノカは、戸惑う。

　確かに、願いはある。

　だが、ここには、いられないのも事実だ。

　それでも、アキリオは、モノカに問いかける。

　願いは、叶ったのかと。

　モノカは、首を横に振った。

　まだ、叶っていないのだ。

「じゃあ、一緒に過ごそうよ」

「え？」

　アキリオは、モノカに一緒に過ごそうと誘う。

　モノカは、困惑した。

　本当にいいのかと。

「最後の最後まで、一緒に過ごそう」

「アキ君……」

　アキリオは、決意を固めた。

　モノカと、最後の時まで、過ごすと。

　モノカの父親として、過ごしたいと願ったのだ。

　モノカは、アキリオの想いが、痛いほど、伝わってきた。

「いいの？私、だって……」

「いいんだよ。僕は、モノカと一緒に暮らしたい。娘と一緒に……」

　それでも、まだ、モノカは、戸惑ってしまう。

　死者である自分が、ここにいていいのかと。

　アキリオにとっては、生者でも、死者であっても、構わない。

　どちらでもいいのだ。

　娘であるモノカと、最後の時まで、共に過ごしたいと。

　家族として。

「ありがとう……」

　モノカは、お礼を述べた。

　決意を固めたのだ。

　最後の時まで、一緒に過ごそうと。

　アキリオの娘として。

　それから、アキリオとモノカは、いつものように、過ごした。

　モノカは、店番をして、アキリオは、作業場で魔法具を作って。

　オーダーメイドも。

　お客の悩みを解決するために、二人は、二人三脚で、魔法具を作った。

　お店が閉まると、モノカは、時々、部屋に閉じこもり、何かやっている様子であったが、アキリオが、問うことはなかった。

　モノカの秘密は、誰にも明かさなかった。

　混乱するといけないと、アキリオが、秘密にしようと提案したのだ。

　モノカも、それを受け入れた。

　休みの日には、なるべく、出かけることにし、日帰りではあるが、旅行も行った。

　二人は、幸せな時を過ごした。

　そして、とうとう、最後の日が来た。

　それでも、アキリオとモノカは、いつものように、目覚め、朝食をとった。

「いよいよ、今日、だね」

「うん」

「店、休みにしようか」

　今日で、モノカと共に過ごすのも、最後となる。

　アキリオは、お店を休もうかと提案した。

　最後まで、働かせたくないと願ったからだ。

　だが、モノカは、首を横に振った。

「ううん。働きたい。たくさんの笑顔が見たい」

「そっか……わかった」

　モノカは、最後の最後まで、働きたいと願う。

　「モン・トレゾール」の従業員として、多くのお客の笑顔を見たいと願ったからだ。

　アキリオは、モノカの願いを承諾し、店を開くことを決意した。

　二人は、いつものように、お店を開き、多くのお客が、「モン・トレゾール」を訪れた。

　多くのお客が、魔法具を手に取り、幸せそうに、お店を去っていく。

　モノカは、うれしかった。

　今までで、一番、うれしかった。

　アキリオの魔法具が、多くの人に手に取ってもらえたのだから。

　リュンも、差し入れで、訪れ、アキリオとモノカも、嬉しそうに、バケットを手に取る。

　リュンに会うのも、リュンのパンを食べるのも、これで最後だ。

　モノカは、目頭が熱くなりそうであったが、必死にこらえ、笑顔を見せた。

　時間が経ち、店も閉め、夕飯を終えた二人。

　夜になると、アキリオとモノカは、静かに、お店の中にいた。

　モノカ曰く、時の神が、迎えに来てくれるらしい。

　二人は、時の神が、来るのを待った。

「そろそろ、来ると思う」

「ここに？」

「うん」

　モノカは、感じ取っているのだろう。

　時の神が、もうすぐ、迎えに来るのだと。

　そう思うと、残り時間は、ほんのわずかだ。

　だが、アキリオも、モノカも、穏やかな表情を浮かべていた。

　笑顔で、さよならしようと約束したから……。

「楽しかったね」

「うん。本当に……」

　本当に楽しかった。

　辛かった時もあったが、どれもいい思い出だ。

　思い返すと、モノカは、うつむいてしまう。

　そして、涙を流し始めた。

「モノカ？」

「ごめん、ごめんね。泣かないでいようって思ってたのに……」

　モノカは、強引に涙をぬぐう。

　だが、涙は、あふれ出てくるばかりだ。

　止められそうにない。

　別れたくないのだ。

　当然であろう。

　アキリオは、そっと、モノカを抱きしめた。

「泣いていいよ。全部、話してくれていいよ。今、モノカが、何を思ってるのか、知りたい」

「私、消えたくない。アキ君と、もっと、一緒に暮らしたい。お母さんとも、三人で……。一緒に……」

　モノカは、自分の想いを涙ながらに話し始める。

　本当は、もっと、一緒にいたかったのだ。

　できれば、アキリオ、セイナ、モノカの三人で。

　家族、一緒に、暮らしたかった。　

　だが、それは、もう、叶わない。

　アキリオも、涙を流し始めた。

「ごめんね。ごめんね、モノカ……」

「ううん、アキ君が悪いんじゃないからね……」

　アキリオは、謝罪する。

　自分が、もし、モノカ達と一緒に暮らしていれば、モノカも、セイナも、命を落とすことはなかったかもしれない。

　そう思うと、後悔が募るばかりだ。

　だが、モノカは、アキリオから離れ、涙をぬぐう。

　アキリオのせいではないと告げて。

「私ね、アキ君に手紙、書いたの。後で、読んでね」

「うん」

「ちゃんと、ご飯食べるんだよ。お店も、続けないと駄目だからね。約束だよ」

「うん」

「私、幸せだったよ。ありがとう」

「うん」

　モノカは、アキリオと約束する。

　もし、自分が消えた後の事を心配しているのだろう。

　なんて、優しい子なんだろうか。

　アキリオは、モノカの優しさを感じとりながら、うなずき、約束した。

　その時だ。

　あの銀髪の少女が、突然、現れたのは。

　彼女こそが、時の神だ。

　時の神の存在を感じ取ったモノカは、振り向いた。

「来てくれたんだね」

「はい……。そろそろです……。時が来ました……」

「うん。ありがとう」

　時の神は、申し訳なさそうに告げる。

　彼女も辛いのだろう。

　モノカの事を思うと。

　だが、モノカは、穏やかな表情で、時の神の元へと歩み寄った。

「モノカ……」

　アキリオは、モノカの名を呼ぶ。

　本当は、連れていきたくない。

　ずっと、一緒にいたいのだ。

　だが、それは、叶わない願い。

　アキリオは、涙ぐむが、モノカが、振り返る。

　微笑みながら。

　すると、モノカの体が光り始める。

　消滅の時が来たのだろう。

「さようなら……お父さん……」

「さようなら……」

　モノカは、アキリオに別れを告げる。

　アキリオの事を「お父さん」と呼んで。

　アキリオも、一筋の涙を流し、微笑みながら、別れを告げた。

　そして、モノカは、光の粒となって消滅した。

　アキリオは、崩れ落ち、涙を流し続けた。

　もう、会えない娘の事を思いながら……。

　時の神も、一筋の涙を流した。

　アキリオは、涙を止める事ができず、ただ、泣き続けた……。