モン・トレゾール～幸せを呼ぶ魔法具店～

第三十五話 突然の別れ

「なんで、父さんが……」

　テレビに映っているジンを見たアキリオは、目を疑う。

　まさか、ジンが、テレビに出るとは、思いもよらなかったのだろう。

　いや、これまで、テレビに出なかった方が、不思議なくらいだ。　

　「シエル」は、魔法具を開発した会社なのだから。

　今、魔法具が、使えるのは、「シエル」のおかげと言っても過言ではない。

　アキリオは、目をそらせず、テレビのリモコンを手に取ることもできず、テレビに映るジンの様子をうかがった。

『これは、まだ、試作段階です。ですが、良い魔法具になるでしょう』

　ジンは、魔法具を手にして、淡々と説明する。

　まだ、試作の魔法具のようだ。

　それが、大々的にテレビに取り上げられているという事は、それほど、期待が高まる物なのだろう。

『この魔法具は、量産型だと聞きました。そんなに多く作ることができるのでしょうか』

『もちろんです。工場をフル稼働させていますからね。今は、工場で魔法具を作る時代ですよ。手作りなど、時代遅れです』

　ジンは、堂々と告げる。　

　もはや、手作りの魔法具など、時代遅れだと。

　まるで、アキリオの魔法具を否定しているかのようだ。

　アキリオは、うつむき、落ち込んだ。

「なんで、そういうこと言うかな……。わかってないな。父さんは……」

　「モン・トレゾール」が、有名になれば、ジンも、認めてくれる。

　そんな気がしたアキリオ。

　だが、その期待は、一気に崩れ去る。

　たとえ、「モン・トレゾール」が、有名になったところで、ジンが、認めるとは限らない。

　いや、認めるはずがなかった。

　なぜ、そんな事がわからなかったのだろうか。

　アキリオは、絶望に突き落とされた感覚に陥っていた。

　昼食を食べ終えたアキリオは、すぐに店を再開する。

　まだ、セイナは、戻っていない。

　だが、セイナのことを心配する余裕すらアキリオには、なかった。

　その時だ。

　お客が店に入ってきたのは。

「いらっしゃいませ」

　アキリオは、頭を下げる。

　だが、お客を見た途端、アキリオは、体を硬直させてしまった。

――あれ？この間の。

　店を訪れた客は、なんと、昨日、オーダーメイドの魔法具を受け取った男性のお客だからだ。

　それも、魔法具を抱えて、申し訳なさそうな表情を浮かべている。

　一体、どうしたのだろうか。

「どうされました？不具合でもありましたか？」

「……いえ」

「では、どうされました？」

「……返品したいのです」

「え？な、なぜ？」

　アキリオは、男性に問いかける。

　何か、不具合を起こしてしまったのかと、不安に駆られて。

　だが、そうではないらしい。

　アキリオは、安堵しかけるが、男性は、衝撃的な言葉をアキリオにつきつける。

　なんと、魔法具を返品したいというのだ。

　アキリオは、困惑した。

　確かに、満足できなければ、返品は、可能だ。

　だが、その魔法具は、自信作。

　ゆえに、理解できず、困惑した。

「この魔法具、とても、使いやすかったです。でも、違いました」

「え？」

「私が、求めてる魔法具ではななかったんです。だから……すみません……」

　男性にとって、この魔法具は、使い勝手はよかった。

　当然であろう。

　アキリオは、機能性を重視したのだから。

　だが、それは、男性が、求めている魔法具ではなかった。

　男性は、申し訳なさそうに、謝罪し、魔法具をアキリオに差し出した。

「そ、そんな、その魔法具は、貴方にとって、良いはずです。機能性もいいし、だから……」

「私が叶えたい願いじゃないんです！！」

　アキリオは、受け取る事がどうしてもできず、説得を試みる。

　だが、男性は、思わず、声を荒げてしまった。

　この魔法具は、男性の願いを叶えられなかったのだ。

　アキリオは、絶句し、言葉を失った。

　説得もできないほどに。

「す、すみません。本当に……」

「いえ、こちらこそ、申し訳ございませんでした……」

　男性は、我に返り、謝罪する。

　アキリオも、反省し、頭を下げて、謝罪し、魔法具を受け取り、返品対応を行った。

　男性が、店から去り、アキリオは、頭を抱えて、悩む。

　何が行けなかったのか、未だ、理解できずに。

　その時だ。

　セイナが、店に戻ってきたのは。

「ただいま」

「お帰りなさい……遅かったね」

「うん、ごめんね。あのね、実は……」

　セイナは、遅くなってしまった理由を語ろうとする。

　それも嬉しそうに。

　だが、セイナは、それを中断させてしまった。

　なぜなら、あのオーダーメイドの魔法具が目に留まったからだ。

「どうしたの？それ、この間の……」

「返品だって」

「え？」

「求めてる魔法具じゃなかったんだって……」

　セイナは、困惑し、アキリオに問いかける。

　アキリオは、静かに、説明した。

　その魔法具は、お客にとっては、求めていた魔法具ではなかったのだと。

　セイナは、言葉を失ってしまう。

　返品されたのは、初めてだったからだ。

　セイナは、アキリオにかけてあげられる言葉が見つからなかった。

「なんでかな。父さんにも認めてもらえないし、うまくいかない……。なんで……」

　アキリオは、頭を抱えていた。

　なぜ、自分の魔法具は、認められないのか。

　なぜ、わかってもらえないのか。

　まるで、迷宮に迷い込んだ気分だ。

　出口は、見えてこない。

　そんなアキリオを目にしたセイナは、意を決したかのように、アキリオに歩み寄った。

「あのね、アキ君。アキ君は、誰の為に、魔法具を作ってるの？」

「え？」

「自分の為じゃないでしょ？お客さんの為でしょ？」

「……」

　セイナは、ついに、アキリオに問いかけた。

　昨日から、ずっと、思っていた事だ。

　アキリオは、忘れてしまっていると。

　まるで、アキリオは、自分の為に、魔法具を作っているみたいだ。

　だからこそ、思い出してほしかった。

　オーダーメイドをやろうと決意した理由を。

　悩んでいる人達の為に、魔法具を作りたいと願ったあの頃を。

　だが、アキリオは、返事をしようとしなかった。

「アキ君、言ってたじゃない。悩みを解決した言って。だから、オーダーメイド、始めたんだよね？」

「……」

　セイナは、語り続ける。

　だが、アキリオは、返事をしようとせず、うつむいたままだ。

　それでも、セイナは、語りかけた。

　アキリオの為を思って……。

「だから、昔みたいに、お客さんの事を考えて、作ったら、きっと……」

「うるさい！！」

　セイナは、語り続ける。

　だが、ついに、アキリオが、声を荒げた。

　セイナは、驚き、体が跳ね上がり、何も言えなくなってしまった。

「君に何がわかるんだよ！！僕の気持ちなんか、わかるわけがない！！」

「ごめんなさい……」

　アキリオは、声を荒げる。

　溜め込んでいた怒りをセイナにぶつけてしまったのだ。

　セイナは、落ち込み、謝罪する。

　だが、アキリオは、返事をしようとしない。　

　セイナは、背を向け、部屋に戻ってしまった。

　それから、一週間、二人は、会話を交わさなかった。

　食事は、一緒にとってはいるものの、どちらも、話しかけようとはしない。

　お店の方は、セイナも、笑顔を絶やさず、対応している。

　感情を押し殺して。

　だが、セイナは、具合が悪く、いつも、洗面所に駆けこむことが多くなった。

　それでも、アキリオは、反応しようとしない。　

　店番を交代することはあっても……。

　夜、アキリオは、部屋で、一人、考え事をしていた。

「はぁ……」

　アキリオは、ため息をつく。

　実は、反省していたのだ。

　セイナの言葉を思い返して。

――よくよく考えたら、セイナの言う通りだったな……。

　アキリオは、ようやく、気付いた。

　自分が、いかに、愚かであったか。

　セイナの事も、お客の事も、考えていなかった。

　アキリオは、引き出しから、指輪が入ったケースを取り出した。

「明日、謝ろう。ちゃんと、仲直りして、言おう。結婚してくださいって」

　アキリオは、決意を固めた。

　セイナに謝罪しようと。

　そして、プロポーズしようと。

　自分には、セイナしかいないのだ。

　セイナの支えなしでは、店は、成り立たない。

　アキリオは、ようやく、セイナが、どれほど、支えてくれていたか気付いた。

　翌日、アキリオは、いつものように、起床し、ダイニングで、朝食を用意した。

　もちろん、二人分だ。

　だが、待っても待っても、セイナは、ダイニングに来なかった。

――セイナ、遅いな……。もしかして、病気で、悪化したのかな……。

　アキリオは、不安に駆られた。

　病気が、悪化したのかもしれない。

　そう思うと、居ても立っても居られず、アキリオは、ダイニングを出て、セイナの部屋にたどり着いた。

「セイナ？入るよ？」

　アキリオは、ノックをしながら、セイナに呼びかける。

　だが、返事はない。

　やはり、重い病気だったのではないか。

　アキリオは、不安に駆られ、すぐさま、ドアを開けた。

　しかし……。

「え？」

　アキリオは、驚愕し、立ち止まった。

　セイナは、いなかったのだ。

　どこにも……。

「なんで、いないの？」

　困惑するアキリオ。

　その時だ。

　机の上に手紙が置いてあったのに気付いたのは。

「手紙？」

　アキリオは、手紙を手に取り、読み始める。

　すると、体を震わせ、すぐさま、家を出て、走った。

　まるで、セイナを追いかけるように。

　手紙には、こう、記されてあった。

アキ君へ。

　ごめんなさい。突然、いなくなって。私、自信がなくなっちゃった。このままだと、アキ君を傷つけてしまうだけだと思う。だから、ここを出ていきます。

　本当にごめんなさい。

　アキ君と一緒に過ごせて楽しかったよ。たくさんの笑顔が見れた。たくさんの思い出が作れた。

　ありがとう、アキ君。幸せになってね。素敵な人、見つけてね。アキ君なら、見つけられるから。

　さようなら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　セイナ

　セイナは、アキリオの前から姿を消してしまったのだ。

　アキリオに告げることなく。

　だが、きっと、遠くには行っていないはず。

　アキリオは、セイナを見つけられると信じ、走り続けた。

　だが、走っても走っても、セイナを見つける事はできず、ついに、アキリオは、立ち止まり、荒い呼吸を繰り返した。

　見回しても、セイナの姿はない。

　彼女は、見つけられなかった。

「なんで、どうして……。セイナ……」

　アキリオは、涙を流す。

　後悔していた。

　セイナを傷つけてしまった事を。

　その日から、アキリオは、セイナに会っていない。　

　もう、会えなくなってしまった。

　一番、大事な人を幸せにすることができないまま……。