第三十一話 告白
卒業式の日、アキリオは、セイナの隣に座って、式に参加していた。
彼らと共にするのも最後だ。
そう思うと、少し寂しくなる。
長いようで、短いようであった学生生活。
これで、セイナと別れてしまう。
そう思うと、アキリオは、胸が痛んだ。
式が終わり、アキリオは、セイナと並んで歩く。
二人だけで。
友人達は、セイナと一緒に行動を共にしようとするが、セイナが、アキリオと二人がいいと頼んだのだ。
セイナの心情を知っているのか、友人達は、快く承諾し、アキリオは、セイナと二人で、大学内を歩いていた。
これまでの事を思い返しながら。
「もう、卒業か……」
「うん、寂しくなるね」
これで、卒業だ。
セイナとも会えなくなる。
毎日、会っていたというのに。
そう思うと、アキリオも、セイナも、寂しく感じていた。
「いつ、研究所に行くの?」
「三月二十日から」
「もうすぐだね……」
「本当にね」
セイナは、隣の街の研究所で就職することになっていた。
学生寮を出て、たった一人で、生活することになる。
だが、セイナは、不安を感じていないようだ。
以前、「不安じゃないの?」と聞いたことがあるアキリオであったが、セイナは、「楽しみで仕方がない」と答えている。
正直、セイナが、羨ましかった。
そう、思えるのだから。
「アキ君は、どうするの?」
「今日、父さんと話す。大喧嘩になると思うけど」
「叶うといいね、アキ君の夢」
「うん」
セイナは、アキリオに問いかける。
アキリオは、式が終わった後、ジンに話すつもりだ。
自分の夢の事を。
あれから、彼は、悩みに悩み、決意を固めた。
自分の夢を叶える事を。
それは、ジンとの決別を意味している。
それでも、アキリオの決意は変わらない。
セイナも、アキリオの夢が叶う事を祈っていた。
セイナの笑顔が、アキリオの瞳に映る。
アキリオの心臓は、高鳴っていた。
なぜなら、セイナに伝えたいことがあったからだ。
「あ、あのね、セイナ」
「うん」
アキリオは、セイナに呼びかける。
それも、緊張した様子で。
何も知らないセイナは、うなずいて、アキリオの次の言葉を待った。
「僕、君の事が、好き、なんだ……」
アキリオは、ついに、セイナに告白した。
ずっと、しようと思っていたのだが、中々、言いだせずにいたのだ。
アキリオに告白されたセイナは、目を見開き、立ち止まる。
驚いているのであろう。
アキリオは、顔を赤らめ、カバンから、ある物を取り出した。
「こ、これ、受け取ってください」
アキリオは、頭を下げて、セイナにある物を渡す。
それは、羽根だ。
それも、魔法石がチェーンで繋がれている。
アキリオが、渡したある物とは、魔法具だったのだ。
それは、アキリオが丹精を込めて作った物。
セイナへのプレゼントだった。
ドキドキしながら、セイナの返事を待つアキリオ。
だが、セイナは、返事をしようとしない。
失敗だったのだろうかと、あきらめかけるアキリオ。
だが、その時であった。
「ぷっ」
突然、セイナが、吹きだし、笑い始めた。
それも、勢いよく。
「え、な、なんで、笑うの!?」
「だって、可愛いんだもん」
セイナが笑い、慌てふためくアキリオ。
セイナは、アキリオを愛おしく思っていたのだ。
今までで、一番、可愛らしく、愛おしい。
セイナの答えは、とうに決まっていた。
「うん、いいよ。私も、好きだよ。アキ君の事」
セイナは、返事をする。
セイナも、アキリオに対して、好意を抱いていたのだ。
中々、言いだせなかったようだが。
返事をもらったアキリオは、嬉しそうな笑みを浮かべる。
それも、今までで、一番、嬉しそうであった。
「それで、これ、魔法具だよね?」
「あ、うん。あ、会いたい人の所に飛んで行ける魔法具なんだ」
「素敵!」
アキリオは、セイナに魔法具の事を説明する。
会いたい人の元へ行けるという。
セイナは、嬉しそうに、羽根の魔法具を手に取った。
「じゃあ、いつか、会いに行くね」
「うん」
セイナは、アキリオに約束する。
この魔法具を使って、会いに行くと。
アキリオも、うなずき、微笑んだ。
卒業式は、二人にとって、思い出の日となった。
卒業式の事を思い返したアキリオ。
その表情は、とても、穏やかだ。
「素敵な話だね」
「うん。でも、その後が大変だったんだよね……」
モノカも、本当に、穏やかな表情を浮かべている。
いい話が聞けたからであろう。
だが、アキリオは、苦笑し始める。
そう、卒業後が、本当に大変だったからだ。
「魔法具店を開きたいから、会社は継がないって言ったら、父さんと、大喧嘩して、勘当されて。家を出て、アパートで暮らし始めたんだけど、大変だったよ……」
セイナに、告げた通り、アキリオは、ジンに夢について語った。
だが、当然、ジンは、猛反対。
アキリオも、食い下がらず、ついには、ジンに勘当され、アキリオは、家を出ることとなったのだ。
アパートは、すでに借りていた。
こうなる事は、わかっていたから。
バイト先も、決まり、アキリオは、資金をためる為に、一人暮らしをしながら、働き始めた。
アキリオは、昼は、お弁当屋、夜は、工事現場で務めていた。
全てが、初めてづくしだ。
アキリオにとっては、新鮮でもあり、苦労の連続でもあった。
「セイナさんとは、どうなったの?」
「手紙のやり取りはしてたよ。セイナは、充実してるって書いてあった。正直、羨ましかったな。でもね……」
アキリオ曰く、セイナとは、手紙でやり取りをしていたようだ。
高度な魔法が誰でも使えるように、魔法の仕組みを研究していたらしい。
彼女は、とても、充実していたそうで、アキリオは、彼女がうらやましかった。
だが、夢を叶える為、一人で、働き続けたのだ。
卒業してから、一年後、アキリオは、昼のバイトを終え、アパートに戻る途中であった。
「はぁ、今日も、疲れたなぁ……」
アキリオは、疲れているようだ。
当然であろう。
一日中働いているのだから。
最初は、苦労したが、バイト仲間と打ち解け、彼らが、支えとなってくれた。
しかも、夢の事を話すと、応援すると言ってくれたのだ。
アキリオにとっては、本当にありがたかった。
――何とか、お金は、たまったけど。まだまだ、足りない。もう一つ、バイト、増やしたほうがいいのかなぁ……。
一年間、働いてきたアキリオであったが、資金が、なかなか思うようにたまらない。
生活費も稼がなければならないため、当然であろう。
アキリオは、もう一つ、バイトを増やすべきか、悩んでいた。
その時であった。
「アキ君」
「え?」
セイナの声が聞こえる。
それも、自分を呼びかけているようだ。
アキリオは、驚き、振り返る。
すると、後ろにセイナが、立っていた。
微笑みながら。
「せ、セイナ!!」
アキリオは、セイナを見て、驚く。
セイナと会うのは、一年ぶりだ。
まさか、セイナに会えるとは、思ってもみなかったのであろう。
「どうしたの?言ってくれれば、迎えに来たのに」
「アキ君を驚かせたくて」
セイナは、アキリオを驚かせようとしていたようだ。
久しぶりの為、悪戯したくなったのだろう。
彼女は、相変わらず、明るく気さくだ。
アキリオは、懐かしさを感じていた。
「もしかして、魔法具、使ってくれたの?」
「え?あ、うん」
アキリオは、セイナに問いかける。
自分が、作った魔法具で、会いに来てくれたのだと、確信していたのだ。
セイナは、アキリオの問いにうなずく。
うまく、成功したみたいだ。
アキリオは、作ってよかったと、喜んでいた。
「会いたかった」
「私も」
アキリオは、セイナに会いたかったと、正直に自分の気持ちを告げる。
セイナも、会いたがっていたようだ。
当然であろう。
卒業してから、一度も会っていない。
セイナも、研究で忙しく、アキリオも、バイトで、セイナに会いに行く時間すら、作れなかったほど、ハードスケジュールだったのだ。
一年ぶりの再会に、二人は、喜びをかみしめていた。
「あ、アパート、来る?ちょっと、ぼろいけど」
「うん」
「僕、夜、バイトに行くから、あまり、一緒にはいられないけど」
「それでも、いいよ。一緒にいたい」
アキリオは、セイナを自分のアパートに案内する。
と言っても、アキリオも、夜、バイトがあるため、長い時間、一緒にはいられない。
もちろん、セイナも、ホテルに行かなければならないため、あまり、遅くまでは、いられないだろうと、アキリオは、推測していた。
だが、アキリオは、まだ知らない。
セイナが、ある事を決意したとは。
「そうだ。研究所の事、聞かせてよ。実は、気になってたんだ。どんな研究をしてるのかなって」
実は、アキリオは、気になっていたのだ。
魔法の研究について。
幼い頃、魔法について、猛勉強していた事もあり、セイナに会ったら、話を聞こうと決めていたようだ。
だが、セイナは、立ち止まり、うつむていしまう。
何か、考え事をしているかのようだ。
そして、意を決したかのように、前を向いた。
「あのね、アキ君」
「うん。どうしたの?」
セイナに話しかけられたアキリオは、振り向く。
すると、セイナは、真剣なまなざしで、アキリオを見つめていた。
「私ね。研究所、やめてきたの」
「え?」
衝撃的だった。
なんと、セイナは、研究所をやめてきたというのだ。
アキリオは、驚愕し、呆然としていた。
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