モン・トレゾール～幸せを呼ぶ魔法具店～

第十二話 彼の声を求めて

　モノカが、「モン・トレゾール」で働き始めてから、三ヶ月が過ぎた。

　季節は春から夏に変わり、日差しが熱い。

　アキリオは、作業場で魔法具を作り続けていた。

　モノカのおかげで、種類も豊富となり、お客が増えた。

　本当に、喜ばしい事だ。

　アキリオは、一つの魔法具を完成させる。

　それは、銀色のスプーンだ。

　味を変えることができるらしい。

　つまりは、味の調整ができるというわけだ。

　魔法具を完成させたアキリオは、額から滴る汗を手で拭った。

「ふぅ……暑くなったなぁ。もう、夏なんだ……」

　アキリオは、もう、季節が夏に変わった事を悟ったようだ。

　それほど、時が経ったという事だ。

　となると、暑さ対策の魔法具が必要となってくる。

　アキリオにとっては、忙しくなりそうであった。

　暑さを感じているのは、アキリオだけではない。

　モノカも、暑さで気が滅入りそうにになっていた。

「暑い……。涼しくなる魔法具ってないのかなぁ……。アキ君に頼んでみよう。お客さん来なくなっちゃうよ……」

　お客の前では、笑顔を見せているモノカであったが、お客がいなくなった途端、ぐったりとしてしまう。

　週末の為、お客が多く、休む暇もなかったくらいだ。

　まだ、夏は、始まったばかり。　

　と言っても、この暑さは、さすがにきついところだ。

　アキリオに頼めば、涼しくなる魔法具をもらえるかもしれない。

　この暑さでは、お客も入らなくなってしまう事を恐れたモノカは、アキリオに頼むことを決意した。

　その時であった。

　誰かが、店に入ってきたようだ。

　モノカは、すぐさま、背筋をピンと伸ばし、お客を出迎える。

　だが、店に入ってきたのは、あの銀髪の少女であった。

「あ」

「こんにちは」

　モノカは、あっけにとられ、銀髪の少女は、涼しげな表情でモノカに挨拶する。

　本当に、不思議な少女だ。

　まるで、暑さを感じていないように思える。

「久しぶりだね」

「ええ」

　モノカと銀髪の少女が、再会を果たしたのは、あの春以来だ。

　アキリオが、店に入ってきた途端、銀髪の少女は、姿を消した。

　それ以来、銀髪の少女は、この店に来ていない。

　どこで、何をしているかさえ、不明だ。

「ねぇ、アキ君には会わないの？」

　モノカは、銀髪の少女に尋ねる。

　アキリオに会うつもりはないのだろうか。

　モノカは、銀髪の少女に対して、疑問を抱いたようだ。

「会いません。貴方の様子を見に来ただけですし。それに、貴方以外の人間とは、関わるつもりはありません」

　銀髪の少女は、きっぱりと答える。

　モノカ以外の人間と会うつもりはないと。

　なぜ、モノカ以外の人間と会うつもりはないのだろうか。

　モノカは、何か事情を知っているようで、それ以上は、尋ねようとしなかった。

「貴方の願いを見届けるまでは」

「そ、そっかぁ」

　銀髪の少女が、モノカの元へやってきたのは、モノカの様子を見に来た為、そして、モノカの願いを見届けるためだ。

　モノカは、やはり、秘密を抱えているらしい。

　それも、アキリオに言えない秘密を。

　モノカは、困惑しながらも、納得したらしい。

　やはり、モノカと銀髪の少女は、お互い、重大な秘密を共有しているようだ。

「うまくやっているみたいで何よりです。それでは」

「あ、うん。またね」

　銀髪の少女は、モノカに背を向け、店を出てしまう。　

　本当に、アキリオに会うことなく。

　モノカの様子を見に来ただけのようだ。

「あの人、いつもは、どこにいるんだろう……」

　モノカは、銀髪の少女が、どこにいるのか、気になっているようだ。

　だが、銀髪の少女が答えるとは思えない。

　モノカは、そんな気がしていた。

　その時だ。

　お客が一人入ってきたのは。

「いらっしゃいませ」

　モノカは、再び、背筋をピンと伸ばし、お客を出迎える。

　そのお客は、女性だ。

　それも、大人びている。

　モノカよりも、年は、上に見える。

　だが、その女性は、どこか、憂いを帯びた表情を見せていた。

「あの」

「はい」

「オーダーメイドをお願いしたいんですが……」

　女性は、モノカにオーダーメイドを頼みたいと申し出る。

　モノカは、承諾し、女性を椅子に座らせ、紅茶を出し、アキリオを呼びに行った。

　アキリオにオーダーメイドを申し込んでいるお客がいる事を説明したモノカ。

　アキリオは、すぐさま、作業場から店へと出て、女性の前に立った。

「すみません。お待たせして」

「いえ、こちらこそ、急に来てすみません」

　アキリオは、慌てて、女性に頭を下げる。

　待たせてしまったと思っているのであろう。

　だが、女性は、アキリオを咎めることなく、立ち上がり、頭を下げる。

　彼女の表情は、未だ、憂いを帯びていた。

　アキリオと女性は、静かに椅子に腰かけた。

「それで、どのような魔法具をご所望でしょうか？」

「声が聴きたいんです」

「え？」

　アキリオは、女性に問いかける。

　すると、女性は、意外な言葉を口にする。

　声が聞きたいというのだ。

　だが、それは、どういう意味なのだろうか。　

　アキリオも、モノカも、見当がつかず、あっけにとられていた。

「遠くにいる恋人の声が聴きたいんです」

「遠くに？」

「はい。彼は、仕事で他の国にいまして、今は、会えないんです。私も、ここで仕事をしているので」

　どうやら、女性は、恋人の声が聞きたいらしい。

　その恋人とは、仕事の都合で、遠距離恋愛中のようだ。

　中々、会えず、寂しがっているのであろうか。

　しかし、他国とは、どこの国なのか、そして、どのような仕事をしているのだろうか。

　アキリオは、疑問を抱き始めた。

「どこの国にいらっしゃるんですか？」

「遠い国です。ここからだと、丸一日かかる所にいます」

「では、お仕事は、何をしているんですか？」

「ボランティア活動していると聞いたことがあります」

　アキリオは、どこの国かを尋ねるが、女性は、詳細を語ろうとはしなかった。

　まるで、何かを隠しているようだ。

　仕事も、ボランティア活動だというが、曖昧な気がしてならない。

　彼の詳細を語ろうとはしないのだ。

　何か、わけがあるのだろうか。

「なぜ、恋人の声が聴きたいんでしょうか？」

　アキリオは、さらに女性に問いかける。

　一番知りたい答えだからだ。

　女性は、会いたいではなく、声が聴きたいと望んだ。

　それには、何か理由があるはずだ。

「……中々、会えなくて。手紙を出しても、返事が返ってこないんです。忙しいからだとは思うんですけど、心配で」

　女性は、少し、躊躇しながらも、語り始めた。

　その恋人とは、中々、会えないらしい。

　手紙でのやり取りも、途絶えてしまっているようだ。

　だが、やはり、どこか、違和感を覚えるアキリオ。

　そのため、アキリオは、女性に問いかけた。

「会いにはいかれないんですか？」

「……会いに行けないんです」

「え？」

　アキリオに問いかけられた女性は、会いに行けないと答える。　

　それは、一体、どういう意味なのだろうか。

　アキリオも、モノカも、思考を巡らせるが、見当もつかない。

　女性も、それ以上、答えることなく、沈黙が流れてしまった。

「す、すみません。やっぱり、今のは、なかったことにしてください」

「ま、待ってください！」

　我に返ったのか、女性は、突然、立ち上がり、アキリオ達に背を向けて店を出ようとする。

　アキリオは、慌てて、女性を追いかけ、腕をつかんだ。

　女性は、立ち止まるが、振り返ろうとしない。

　モノカも、どうなるのかと、ひやひやし、アキリオと女性の様子をうかがっていた。

　その時だ。

　アキリオは、女性のカバンの方へと視線が向いたのだ。

　そのカバンには、クローバーのキーホルダーがつけられていた。

　それも、二つも。

――なんで、同じものを二つ持ってるんだろう。

　アキリオは、疑問を抱く。

　なぜ、同じものを二つ着けているのだろうか。

　女性に問いかけたいところだが、問いかけることもできない。

　その時であった。

「あ、あの……」

「あ、すみません。その……」

　女性は、困惑した表情で、アキリオに話しかける。　

　アキリオは、我に返り、女性の手を離した。

　だが、女性は、店を去ろうとしない。

　アキリオの言葉を待っているかのようだ。

　アキリオを、一呼吸し、心を落ち着かせた。

「魔法具、御作りいたしますよ。だから、あきらめないでください」

「本当に？」

「はい」

　アキリオは、魔法具を作るという。

　女性は、目を見開き、アキリオに問いかける。

　アキリオは、微笑み、うなずいた。

「お願いします」

「承りました。ですが、少しだけ、お時間をもらえますか？」

「はい」

　女性に懇願されたアキリオは、女性の依頼を受け入れた。　

　と言っても、今回も、難儀な依頼だ。

　モノカは、不安そうな表情でアキリオを見ていた。

　女性の連絡先を聞いた後、女性は、店を出た。

　アキリオとモノカは、お店を再開した。

「ねぇ、本当に、そんな魔法具が作れるの？」

「うーん、どうだろうね。訳ありみたいだし」

「じゃあ、なんで、引き留めたの？」

　モノカは、アキリオに問いかける。

　今回は、特に、難しいように思えたからだ。

　だが、アキリオは、曖昧な答えを出す。

　やはり、彼女も、訳ありのようで、時間がかかるのだろう。

　できるかどうかもわからないというのに、アキリオは、なぜ、受け入れたのだろうか。

　モノカは、疑問を抱き、アキリオに問いかけた。

「えっと、放っておけなくて……」

　アキリオは、頬をかきながら、苦笑して、答える。

　女性の事を放っておけなかったらしい。

　アキリオは、相当のお人よしなのだろう。　

　だからこそ、人々は、彼に救われたに違いない。

　と言っても、問題は、山積みだ。

　モノカも、苦笑していた。

「あの人の過去次第ってことだね」

「まぁ、そうなるかな。本当は、恋人の過去が見れれば、いいんだろうけど、さすがにね……」

「わかった。任せて」

「ありがとう」

　ここは、モノカに頼むしかなさそうだ。

　恋人の過去がわかれば、一番、良かったのだが、会うことは難しいらしく、女性の過去を見るしかない。

　少々、不本意ではあるが。

　だが、これも、女性の願いを叶える為だ。

　モノカは、うなずき、女性の過去を見る事を決意した。

　だが、アキリオも、モノカも、まだ、知らない。

　女性の過去は、二人が、想像している以上に悲しいことに。