モン・トレゾール～幸せを呼ぶ魔法具店～

第九話 モノカと銀髪の少女

　朝、「モン・トレゾール」には、三人のお客がいる。

　棚には、多くの魔法具で埋め尽くされていたのだ。

　以前では、あり得なかった光景だ。

　しかも、カウンターには、アキリオがいない。

　モノカ、一人で、対応しているのだ。

　仕事に慣れた証拠なのだろう。

　モノカの笑顔は、太陽のように暖かい。

　彼女の笑顔を見たお客も、つられて笑っているようだ。

　そのおかげか、三人のお客は、魔法具を買った。

「ありがとうございました！！」

　モノカは、頭を下げる。

　お客は、とても、嬉しそうに、笑みを浮かべ、そして、大事そうに、魔法具を手にしていた。

　モノカにとっても、うれしい事だ。

　店に、お客がいなくなると、モノカは、一呼吸する。

――だいぶ、お客さんが増えてきたなぁ。やっぱり、品ぞろえが豊富になったからかな。

　モノカが、ここを訪れ、一か月になる。

　その間に、「モン・トレゾール」は、変わった。

　モノカが、少しでも早く、仕事を覚えたいと願い、努力してきたのだ。

　その努力が実り、一週間前に、アキリオから、一人で店番をしてもらうようにと、任されたのだ。

　モノカにとっては、うれしい事だ。

　だが、緊張もあった。

　それでも、モノカは、その緊張を拭い去り、一人で、対応することができた。

　そのおかげで、アキリオは、魔法具の制作に集中できるようになり、品ぞろえが、豊富となった。

　オーダーメイドも、再開することになり、アキリオとモノカにとっては、うれしいことであった。

――ここに来て、もう、一か月たつんだなぁ。早いなぁ……。

　モノカにとっては、この一か月間は、早く過ぎ去ったように思えてくる。

　最初は、どうなることかと、不安に駆られた事もあったが、アキリオが支えてくれたことにより、成長できたのだ。

　だが、まだまだ、覚える事は多い。

　モノカは、魔法具を眺めながら、整理をしていた。

　その時だ。

　一人のお客が店に入ってきたのは。

「いらっしゃいませ……」

　モノカは、嬉しそうに振り返るが、そのお客を見た途端、目を見開き、体を硬直させていた。

　そのお客は、モノカと同じくらいの年の少女だ。

　銀髪のウェーブの髪に、真っ白なワンピースを着ている。

　可愛らしいというよりも、神秘的な雰囲気が漂う少女を見たモノカは、目をそらすことさえできなかった。

「貴方は……」

「久しぶりですね。モノカ」

「う、うん」

　なんと、銀髪の少女は、モノカの知り合いのようだ。

　だが、モノカは、戸惑いを隠せないでいる。

　彼女とモノカは、どのような関係なのだろうか。

「ここに来て、一か月が過ぎましたが、話さないのですか？」

「何を？」

「貴方が、この街に来た本当の理由を」

　銀髪の少女は、モノカに問いかける。

　どうやら、モノカは、ここに来た理由は、母がこの街を好きだったから、住んでみたいというだけではないようだ。

　他にも、理由があるらしい。

　モノカは、黙っていたが、重い口を開けた。

「……正直、怖いの。本当のことを話したら、アキ君が、どう思うのかなって」

　モノカは、今の心境を語る。

　恐れているのだ。

　本当のことを話せば、アキリオは、どのような思いを抱くのか。

　だからこそ、話せないでいる。

　モノカにとって、今が、一番幸せなのだから。

「お気持ちは、わかります。ですが、時間はありませんよ。貴方が、ここにいられるのは、一年だけなのですから」

「うん、わかってる」

　銀髪の少女も理解しているようだ。

　モノカの心情を。

　だが、モノカが、この街にいられるのは一年だけらしい。

　なぜ、モノカが、一年の間しかいられないのかは、不明だ。

　モノカは、それを理解している。

　それでも、今は、まだ、話せないのであろう。

　銀髪の少女も、モノカの気持ちをわかっていながらも、忠告した。

　その時であった。

「モノカ？」

　魔法具を作っていたアキリオが、店の中に入ってくる。

　モノカは、驚きつつも、平然を装って、振り向いた。

「あ、アキ君……」

「今、誰かと話してた？」

「え？あ、うん、今お客さんと……」

　アキリオが、店の中に入ってきたのは、モノカの話声が聞こえてきたからのようだ。

　誰と話してたのかは、わからないようで、モノカに尋ねる。

　モノカは、慌てて、お客と話していたと偽り、振り返るが、すでに、銀髪の少女の姿はなかった。

「あ、あれ？いなくなっちゃった……」

「そっか。まぁ、また、そのうち来るかもね」

「う、うん」

　突然、銀髪の少女が、姿を消し、戸惑うモノカ。

　アキリオは、疑問を抱いていなかったようで、また、来るであろうと推測し、モノカに話しかける。

　モノカは、心を落ち着かせながらも、うなずいた。

「そう言えば、今日、週末だね。オーダーメイド、入るかな？」

「どうだろうね。まだ、再開したばかりだからね」

　モノカは、違和感がないように話題を切り替える。

　今日は、週末だ。

　オーダーメイドの発注ができる日でもある。

　オーダーメイドの再会したことは、もう、告知済みだ。

　それも、モノカが、ビラを作って、配ってくれた。

　本当に、良くできた子だ。

　アキリオは、モノカに感謝していた。

　その時だ。

　ドアの鐘が鳴ったのは。

　お客が入ってきたのだろう。

「「いらっしゃいませ！！」」

　アキリオとモノカは、声をそろえる。

　だが、元気よく、挨拶をしたというのに、二人は、目を開いたまま、硬直していた。

　なぜなら、入ってきたお客は、男女二人。

　それも、三十代の男女だ。

　しかも、深刻そうな表情を浮かべている。

　何かあったのだろうか。

「あの、オーダーメイドの魔法具を作ってくれるんですよね？」

「あ、はい」

　男性が、アキリオに尋ねる。

　どうやら、オーダーメイドを頼みたいようだ。

　アキリオは、戸惑いながらも、うなずいた。

「オーダーメイドを頼みたいんですが……」

「わかりました。どうぞ、こちらへ」

　続いて、女性が、オーダーメイドを頼みたいと、申し出る。

　それも、意を決したかのようだ。

　いや、藁にも縋る思いでと言ったほうが正しいのであろう。

　アキリオは、静かに、うなずき、二人をテーブルの方へと案内した。

「どうぞ」

　アキリオの向かい側に座った二人。

　モノカは、紅茶を差し出すが、二人は、ティーカップを手に取ろうとしない。

　相当、思いつめているようだ。

　大きな悩みを抱えていると、アキリオは、推測した。

「それで、どのような魔法具を？」

「実は、うちの息子の為に、魔法具を作ってほしいんです」

「息子さんですか？」

「はい。友達ができるようになる魔法具を」

　アキリオは、二人に問いかける。

　二人は、黙ってしまったからだ。

　どう話せばいいのかわからないのだろう。

　ゆえに、アキリオは、聞きだした。

　すると、男性は、声を震わせながら、話し始める。

　二人は、夫婦のようだ。

　夫婦は、息子の為に、オーダーメイドを頼みたいと申し出たらしい。

　それも、友達ができるようになる魔法具を。

「あの子、友達ができなくて、悩んでるんです。けど、あきらめているみたいで」

「あきらめているんですか？」

「はい」

「それは、なぜです？」

「……」

　その息子は、友達が欲しいと願っているようだが、友達ができず、あきらめてしまっているらしい。

　アキリオは、なぜ、友達を作る事をあきらめてしまったのか、問いかける。

　魔法具を作るためには、欠かせないからだ。

　息子が、あきらめたのには、何か理由があるはず。

　その理由を知らなければ、魔法具を作ったところで、息子が、本当に、友達ができるとは、思えない。

　だが、尋ねても、夫婦は、答えようとしなかった。

「……あの子の為に、魔法具を作ってほしいんです」

「お願いします！！」

　男性が、頭を下げると、女性も、頭を下げて懇願する。

　どうしても、魔法具を作ってほしいのだろう。

　息子が、友達ができるようにと。

　アキリオは、二人をじっと見る。

　クラルテ・オイユを発動して、心情を読み取ろうとしているのであろう。

　本当は、夫婦の口から語ってほしい。

　だが、話せない事情があるようだ。

　だからと言って、夫婦や息子の心情を読み取らないまま、魔法具は作れない。

　モノカも、それを理解しているからこそ、アキリオを見守っていた。

「わかりました。承ります。ですが、少し、お時間をもらえますか？」

「もちろんです！！よろしくお願いします！！」

　アキリオは、オーダーメイドを承るが、時間が欲しいと頼む。

　それでも、夫婦は、喜びをかみしめ、深く頭を下げた。

　アキリオは、夫婦の連絡先を聞き、夫婦は、何度も、お辞儀をして、店から出た。　

　本当に、嬉しそうだ。

　魔法具を心待ちにしているのであろう。

　しかし……。

「ねぇ、アキ君、時間が欲しいってことは……」

「うん、訳ありみたいだ。何か、隠してるみたいなんだよ」

　モノカは、気付いていた。

　あの夫婦は、訳ありなのだと。

　いや、息子が訳ありと言う可能性もある。

　何か深い事情があるようだ。

「じゃあ、私の出番だね」

「そうなるみたいだね……」

「任せて！アキ君に、教えてもらったとおりにやるから！！」

「期待してるよ、モノカ」

　モノカは、レーヴ・パッセを唱え、夫婦の過去を見るつもりのようだ。

　できれば、使わずに済めばよかったのだが。

　それでも、あの夫婦と息子の為、モノカは、決意した。

　アキリオも、モノカに託すしかないと判断したようだ。　

　ちなみに、モノカは、魔法の心得をアキリオに教えてもらい、魔法の発動の仕方も教えてもらっている。

　ゆえに、レーヴ・パッセを唱えることができると確信していた。

　その日の夜、モノカは、眠りにつく。

　夫婦の過去を夢で見る為に。

　時間が経ち、夜が明ける。

　モノカは、目を開け、起床した。

　しかし……。

「あ、あれ？」

　モノカは、目を瞬きさせて、きょとんとしている。

　様子がおかしい。

　何かあったのだろうか。

「夢、見れなかった？」

　なんと、モノカは、両親の過去を夢で見ることができなかったようだ。

　魔法は、唱えられていなかったのであろうか。

　モノカは、不安に駆られ、戸惑っていた。