モン・トレゾール～幸せを呼ぶ魔法具店～

第八話 誓いの蝶

　魔法具が完成した後、アキリオは、すぐに、男性に連絡を取り、店に来てほしいと頼んだ。　

　男性は、アキリオが、魔法具を完成させたのではないかと、推測し、すぐに生きますと嬉しそうに、告げた。

　すると、男性は、すぐに、店に来たのだ。

　うれしかったのだろう。

　魔法具があれば、家族を取り戻せる。

　そう、期待しているのかもしれない。

「すみません。突然、呼びだしてしまって」

「い、いえ。ありがとうございます」

　アキリオは、頭を下げる。

　突然、呼びだしたことを申し訳なく感じて。

　だが、男性は、嬉しそうだ。

　当然であろう。

　なぜ、呼びだしたのかは、アキリオは、詳細は、告げなかったが、魔法具が完成したに違いないと、男性は、思っている。

　男性は、椅子に腰かけ、モノカは、紅茶を差し出した。

「私を呼んだという事は、魔法具が完成したという事でしょうか」

「ええ」

「そうでしたか！！」

　やはり、男性の読みは当たっていたようだ。

　魔法具が完成したと聞いて、男性は、喜んでいる。

　これで、家族を取り戻せる。

　そう確信しているのだろう。　

　ところが……。

「ですが、貴方に、お聞きしたいことがあります」

「は、はい」

「貴方は、詐欺にあって借金を作ったとおっしゃっていましたね？」

「え、ええ」

　アキリオは、魔法具を見せる前に、男性に問いかける。

　まるで、確認するかのようだ。

　だが、以前とは、違って、アキリオは、男性の事を不審に思っているようだ。

　それを感じた男性は、戸惑いながらも、うなずく。

　だが、目は泳いでいた。

「それが、原因で、奥さんとお子さんが姿を消し、会ってもくれないと」

「そ、そうです」

　さらに、アキリオは、問いかける。

　いや、問い詰めるといった方が正しいのであろう。

　男性は、困惑しながらも、うなずいた。

「それは、本当ですか？」

「え？」

「ずっと、気になっていた事があります。詐欺にあって、借金を作っただけで、奥さんは、拒絶するでしょうか？他にも、何かあったのではないですか？」

「……」

　アキリオは、さらに、問い詰める。

　ずっと、違和感を感じていたのだ。

　詐欺にあって、借金を作ったとはいえ、それだけで、妻と子供は、男性から姿を消し、男性が会いに行こうとしても、拒絶するだろうか。

　別の理由で、妻と子は、男性から、遠ざかったのではないかとアキリオは、推測していたのだ。

　それも、男性の心情を読み取ることができない。　

　ゆえに、アキリオは、時間が欲しいと頼んだのだ。

　そして、モノカが見た夢のことを聞いた時、アキリオは、確信した。

　詐欺にあって、借金を作っただけが原因ではないと。

　問い詰められた男性は、黙り込んでしまった。

　それも、体を震わせて。

「すみません。嘘をつきました」

　もう、嘘はつけないと、観念したようで、男性は、頭を下げて、謝罪する。　

　男性は、嘘をついていたようだ。

　アキリオは、顔色一つ変えず、モノカは、驚愕していた。

「実は、横暴な性格のせいで、仕事をクビになって、酒におぼれるようになってしまいました。金儲けの話が舞い込んできて、それに乗ったのですが、詐欺にあってしまって、借金までしてしまったんです」

　男性は、会社員だったのだ。

　だが、横暴な性格により、部下を怒鳴りつけ、パワハラを行っていたという。

　それが、原因で、部下に恨まれ、陥れられ、解雇となってしまったのだ。

　それ以来、男性は、酒におぼれるようになってしまった。

　就職先を探すことなく。

　それゆえに、お金が底をつき、借金をするようになってしまったのだ。

　詐欺にあい、借金を作ったのは、嘘ではない。

　だが、原因は、男性にあった。

　同情することができないほどに。

「妻にも、手を上げてしまいました。その直後です。妻と子が、私の前から姿を消したのは」

「やはり、そうでしたか」

　アキリオの読み通り、男性は、妻を殴ってしまったようだ。

　そのため、妻は、逃げるように子供と共に、男性の前から、姿を消したのだろう。

　これで、妻が、男性を拒絶したのも、納得がいく。

　これでは、いくら、男性が、会いに行ったところで、妻は、許しはしないだろう。

「申し訳ございません！！本当のことを言ったら、作ってもらえないと思ったので……」

　男性は、涙ながらに謝罪した。

　本当のことを言えば、軽蔑され、断られると思ったのだろう。

　だからこそ、真実を隠していたのだ。

　アキリオが、心情を読み取れないほどに。

「嘘をついたことは、怒っています。ですが、貴方は、反省している。だから、魔法具を御作りしたのです」

「え？」

　アキリオは、正直な気持ちを語った。

　確かに、嘘をついたことに対しては、怒っている。

　だが、だからと言って、作らないとは、言わない。

　いや、最初から話していても、アキリオは、男性の願いを聞き入れたであろう。

　男性は、顔を上げ、あっけにとられているようだ。　

　アキリオは、モノカの方へと視線を移すと、モノカは、うなずき、魔法具をアキリオに渡した。

「これをどうぞ」

　アキリオは、先ほど作った蝶の人形をテーブルに置く。

　魔法石と同じ色のステンドグラスが美しさを際立たせている。

　神秘的にも感じ取れるほどにだ。

「これは、蝶の人形？」

「はい。誓いの蝶です」

「誓いの？」

「やり直すには、時間がかかります。信頼を得ることも。ですが、それでも、戻ってきてもらいたいと思うのであれば、この蝶に誓ってください。約束を果たせば、この蝶が、貴方を奥さんとお子さんの元へと導き、貴方の努力を映し出してくれるでしょう」

　アキリオは、先ほどとは違い、優しく、男性に説明する。

　魔法具に名をつけたようだ。

　「誓いの蝶」と。

　男性が、この魔法具に、まっとうな人間になる事を誓うと魔法が、発動される仕組みになっている。

　そして、この蝶が、男性がまっとうな人間になったと判断されれば、羽ばたきだし、会いたいと願う人の元へ、連れていってくれるそうだ。

　そして、その人の元へたどり着いた時、その人に男性が、努力している姿を見せてくれるという。

　そうすれば、妻や子供に、男性は変わったのだと証明できるのであろう。

　それを聞いたモノカは、一度にいくつもの高度な魔法を埋め込んだのだと、気付き、改めて、アキリオのすごさを感じ取っていた。

「ですが、もし、あきらめたり、また、嘘をつくようでしたら、この蝶は、壊れます。チャンスは、一度きりです」

　だが、アキリオは、もう一つ、魔法を埋め込んだようだ。

　もし、男性が、嘘をついたり、あきらめたら、魔法具が壊れる仕組みとなっている。

　チャンスは、一度だけ。

　そうでなければ、男性は、繰り返してしまうと推測したのだろう。

「さて、どうしますか？」

　アキリオは、男性に問いかける。

　厳しくも、優しい笑みを浮かべて。

　この魔法具を手にするという事は、男性にとって、チャンスが与えられるという事だ。

　だが、男性次第で、二度と会えなくなる可能性もある。

　男性は、手を震わせていた。

　モノカは、男性が、迷っているように見えていた。

　しかし……。

「もう一度、チャンスが欲しい。家族に会いたい……」

　男性は、涙を流し、声を震わせながら、想いを告げる。

　迷いなどなかったのだ。

　選ぶ道は、たった一つしかない。

　男性は、手を震わせながら、誓いの蝶に触れた。

「誓います。この蝶に誓って、必ず、まっとうな人間になります！！」

　男性は、誓った。

　まっとうな人間になって、家族に会いに行くことを。

　二度と家族を不幸にしないと。

　心に決めたのだ。

「家族に会えるといいですね」

「はい！！」

　アキリオは、微笑みかける。

　男性も、笑みを浮かべ、誓いの蝶を握りしめた。

　二人のやり取りを見ていたモノカも、笑みを浮かべていた。

　男性が、お礼を言って、店を出た後、アキリオとモノカは、店の片づけをしていた。

「すごいですね。きっと、幸せになれますね」

「うん、でも、これからだと思う。あの人、次第だからね」

　男性の笑みを見たモノカは、男性は、幸せになれると思ったのだろう。

　だが、それも、男性次第だ。

　誓いを破れば、誓いの蝶は、壊れてしまうのだから。

　どうなるかは、アキリオでさえも、わからない。

　今は、男性を信じるしかないのであろう。

「ところで、モノカちゃん」

「はい」

「敬語、やめにしない？それと、アキ君、でいいよ」

「で、ですが……」

　アキリオは、モノカに頼んだ。

　ずっと、気になっていたのだ。

　モノカの接し方は、どこか、距離を置いているように感じていた。

　そのため、アキリオは、違和感を覚えていたのだ。

　オーナーと従業員と言う関係なのだから当然なのであろう。

　ゆえに、モノカは、ためらっていた。

「君の事は、従業員じゃなくて、家族として接したい。一緒に暮らしていくんだから」

　アキリオは、モノカの事を家族として迎え入れたいのだ。

　だからこそ、モノカに頼んだのだ。

　敬語を使わずに、自分の事を「アキ君」と呼んでほしいと。

　それが、アキリオの願いだった。

「うん、ありがとう、アキ君」

「これからも、よろしくね。モノカ」

　モノカは、嬉しそうに笑みを浮かべて、「アキ君」と呼ぶ。

　やっぱり、こっちの方がいい、と、アキリオは、心の中で呟いた。

「さて、これから、頑張るよ」

「うん！」

　こうして、本当の意味で、アキリオは、モノカと、オーダーメイドを再開することとなった。

　これは、一年間の二人の大事な物語。

　小さな神話の物語。