魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第25話 魔王さまのウソと本当

　ストラは、最初からずっと疑問に思っていたことがあった。

――確信を持っているなら、なぜそうする？　敵だと思うなら、なぜ攻撃しない？

　まるでその問いに答えるように、金色の空が激しく揺れ動き、眩しい程に輝いていたそれが曇っていく。

　ストラはようやく気がつく。

――なるほど、そういうことか。

　アルクワートにとって、剣は最も信頼出来る存在。

　剣を突き付ける事によって、剣を通すことによって、やっとソレが判断できるのだと。

　そんな事をする理由は、ただ一つ。

「……ちゃんと言ってよ。アンタの口から、ハッキリと。敵じゃないなら……ちゃんと証明してよ」

　心のどこかでは、まだ迷っているのだろう。

　ストラは眉間に指先をあて、深いため息をはく。

「……黙っているつもりはなかったんだが……」

　重々しい様子で、ようやく口を開いた。

「いかんせん、コイツは恥ずかしがり屋なものでな」

　あと数センチ進めば絶命しかねないというのに、ストラは気にもせず、髪の中に居るレアルタをひょいと摘み上げ、机の上にポンッと置いた。

　突然の行動に、レアルタも、アルクワートも眼を丸くしていた。

「……え、う、うわっ!?　な、何これ!?」

　掌サイズのレアルタを見て、アルクワートは驚いて跳び上がる。

　ギリギリの所でストラが仰け反らなければ、顎ごと持っていかれたことだろう。

「うわっ、やだっ、すっっっごいカワイ……」

「かわい？」

「カワイ……カワ……変わったモノを連れているって言いたかったのよ！」

　そう言っている割には、黄色い声を上げながらレアルタを抱きしめ、頬ずりをしたりと全力で愛でている。

「もしかして……会話してたのって、この子と？」

「あぁ、そうだ」

「なーんだ。アハハ……またアタシの勘違いかぁ……」

　何故かアルクワートは、心底ホッとしたように言った。

　まるで、外れることを願っていたかのように。

「えーっと……。あぁ、それでさ、なんでこの子を隠したりしてたのよ？　第一、この子は何？」

「森の妖精さんだ。昼間のサバイバル訓練で仲良くなった」

「はい？　ウ、ウソでしょ？　ウソよね？　ってか、そんなペラッペラなウソ付かないでよ！　アンタの目を見ればすぐに分かるんだからね！」

「そう騒ぐから隠していたかったんだが……。まぁいい、では試してくれ」

「望む所よ！」

　アルクワートは真っ正面から睨み付けてくる。

　ストラはそれを、涼しげな顔で見返す。

　銀色の瞳は、濁りも、揺らぎもしない。

　ストラは大きな隠し事をしているが、実は本当のことを言っていた。

　ドリアードも、広く見れば妖精の一種なのだから。

　ヘタなウソをつけば、アルクワートに見破られるだろう。

　視線を先に反らしたのは、アルクワートの方だった。

　頬を赤らめ、そっぽを向いてしまう。

「な、何でなの？　アタシならともかく、なんでヘンタイのアンタが仲良くなれるのよ!?　こういうのは、心清らかな人の所にしか寄ってこないんじゃないの!?　くーっ、うらやましい！」

　ついに本音がこぼれた。

　巷に溢れる英雄譚では、勇者と妖精はワンセットで出てくる事が多い。

　妖精を連れて歩くことは、勇者としてのステータスであり、誰しもが憧れることなのだろう。

「さてはアンタ……ダマされてるんじゃない？」

　冷やかすように言うアルクワート。

　顔を見れば、本気ではない事がすぐに分かった。

　しかしストラは、まるで深いモヤから脱出したかのように、ハッとした表情を浮かべる。

「そうか、そうだな。私は、ダマされていたのか」

「……へ？」

　反論されると思っていたのだろう。

　アルクワートは肩すかしを食らい、素っ頓狂な声をあげていた。

　その隙を突き、アルクワートの手の内からレアルタをひょいと摘み上げる。

「これはきっと、私をダマす邪悪なモンスターに違いない。ありがとう、アルクワート。危うくダマされてしまう所だったよ」

　そしてストラは、射殺すような鋭い視線でレアルタを睨み付ける。

「こんな危険なモンスターは……処分してしまおう」

　ストラは、ひどく冷徹な声で言った。

　どれだけ無残な処分をしてしまうのか、分からない程に。

　血相を変えたアルクワートは、慌ててストラからもぎ取る。

「ちょ、ちょー！　待った待った！　ダ、ダメよ！　こんな、小さくてかわい……変わったモノを殺すなんて！　このヘンタイ！　覗き魔サド！」

「何を言う？　人を巧みにダマすようなモンスターなら、処分しなければならない。お前は、敵には厳しいのだろう？」

　ストラは、ニヤリと笑いながら言った。

　揚げ足を取られ、アルクワートは押し黙る。

「だが、もしも、もしも本物の妖精なら、大事に扱わねばならんがな。……さて、もう一度聞くとしよう。これは、何だと思う？」

　先程とは完全に立場が逆になっていた。

　目には見えない論理の剣が、アルクワートの喉元に突き付けられていた。

「うぅ……これは……この子は……！」

　言葉に詰まるアルクワート。

　視線は、ストラとレアルタの間を行ったり来たり。

　否定してしまえば、この子は――。

「森の妖精よ！　こんなに可愛いんだから、森の妖精に決まってるわ！　うー！　なんでよー！　何でこんなヘンタイの所に、こんな可愛い妖精が付いてくるのよー！　くー！　アタシも欲しいー！」

　それ程までに悔しいのか、アルクワートは何度も足を踏みならす。

「やれやれ、ようやく本音を言ったか」

「そうよ！　悪い!?　可愛いモノは正義なのよ!!　だからこの子は、今日からアタシが抱いて寝ます！」

　もう離さない、とでもいうようにレアルタを強く抱き締めていた。

≪ぐえぇぇ……。た、助けて下さい、ストラ様！　この人間、何か抱きついて来ますー！≫

≪まぁ、危害は加えられないだろうから、安心してくれ≫

≪嫌ですー！　私を抱いて良いのは、ストラ様だけなのですー！≫

≪頼むから、アマルスィーみたいな事を言わないでくれ……≫

　自分に忠誠を誓う者たちは、どうして皆こうなのだと、ストラは頭を抱える。

――それにしても。

　アルクワートは、ストラを敵だと確信していた。

　にも関わらず、迷っていた。

　そうじゃない事を証明して見せろと言った。

――まるで……信じさせて欲しいと言っているようだったな。

　あまりにも突飛な発想に、ストラは自嘲気味に笑う。

　仮初めとはいえ、魔族と人間の間に信頼など生まれるハズがないのだから。