魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第24話 魔王さまと絶体絶命

　鐘が鳴る回数が増えるにつれて、緊急用の笛を鳴らすチームが増えていった。

　中には空腹に耐えかね、脱走を試みるチームも居たが、パティー先生が召喚した犬っぽい精霊に捕まり、罰として顔中を舐め回されていた。

　結果、６チーム中４チームが脱落。

　終了と同時に、生き残ったチームは腹を鳴らしながら売店へと駆け込んでいく。

　ストラのチームだけが、胃もたれ気味に腹を押さえている。

　さすがのアルクワートも苦しそうだ。

「サバイバルなのに、何で普段よりゴージャスになるんだよ……」

　ストラが採ってきた食料は、前菜からデザートのフルコースを作っても余るほど大量だった。

　コンパンの呟きに、他の三人は項垂れるように頷いた。

　※

　その夜、ようやく腹が落ち着いてきたストラは、気怠そうに窓の外を見る。

　アルクワートに無理矢理盛られた所為だな、と珍しくぼやいた。

≪こ、ここがストラ様のお部屋なのですか？　わ、私のような……い、いえ、お招き頂きありがとうございます！≫

　肩に乗ったレアルタは、どこか浮ついた様子で喋った。

　初めて寮に入ったという興奮もあるのだろう。

　心なしか、何かに期待しているようにも見えた。

　サバイバル訓練の時も、ストラはレアルタを隠したまま合流した。

　見つかれば、後々面倒な問題に発展する事は明白だったからだ。

　そう、危険性を考えれば、食材調達が終わった時点で別れるべきだった。

　しかし、ストラは敢えてそうしなかった。

　これから起こる事に対し、レアルタは必要不可欠になると予想しているからだ。

≪しかし、王室と呼ぶにはいささか狭すぎるような気がしますが……。あっ、でも、ベッドはキングサイズなのですね。さすがです！≫

≪いや、そこは――≫

　その名を上げようとした時、バタンッ、と扉を荒々しく開ける音によって遮られてしまった。

　レアルタは跳びはねるように、ストラの髪の中に隠れる。

　入ってきたのは、厳めしい顔をした、その名前の持ち主。

「……アンタ、今、『何』と会話してたの？」

　今までとは違う、疑心暗鬼に満ちた声。

　反撃を警戒しているのか、アルクワートは扉を完全には閉めず、いつでも逃げられるよう重心を後ろに傾けている。

――警戒はしていたつもりだが……。全く、いつも予定外の行動をしてくる。

「『何』……とは？」

　軽くとぼけてみせても、アルクワートは表情を崩さない。

　磨かれた金のような瞳が、ストラを真っ直ぐに見つめている。

　それは、疑いの眼差しではなかった。

　コイツは『敵』だと、確信した眼差しだ。

≪気づかれてしまいましたね。ストラ様の不都合になるようでしたら、今すぐに手を下しましょうか？≫

　レアルタは耳元で、冷たくそう言い放った。

≪ほう、私のルームメイトをか？≫

≪え？　で、では、このベッドは……。し、失礼しました≫

　その一言で理解したレアルタは、それ以上何も言わなかった。

「初めて会った時から、アンタは変な感じがしていた。根拠なんて何にもない。でも、きっとそうなんじゃないかって、ずっと思ってた。……さぁ、隠したモノを出して」

　覚悟を決めたのだろう。

　アルクワートは扉を閉め、自ら退路を断ち、剣に手を掛ける。

　ランタンの灯火が、徐々に抜かれていく銀色の刃を照らし出す。

　それでもストラは、微動だにせず、口すら開かなかった。

　ただただジッと、アルクワートを真っ正面から見つめている。

　アルクワートの瞳に――金色の空に、銀色の月が浮かんでいた。

「……出さないの？　それが、決定的な証拠になるから？」

　剣を抜ききったアルクワートは、焦れったそうに言った。

　しかしストラは、何も喋らない。

　更にアルクワートは、見せつけるように剣を掲げる。

　だがそれでも、ストラは黙ったままだった。

「同級生だから、ルームメイトだから殺さないと思ってるの？　残念だけどアタシ……敵には結構厳しいのよ？」

　感情を押し殺した、抑揚のない声でそう言い放った。

　そして剣が――ストラの喉元に突き付けられた。

　今は冷たいこの剣も、あと数センチ動かせば血の温もりで暖まる事だろう。

≪ストラ様！　お逃げ下さい！　でなければ私が……！≫

　耳元で喚き散らすレアルタ。

　だが、この期に及んでもなお、ストラは動揺も、焦りもせず、まるで死んでしまったかのように静かだ。

　ストラはふと、初めて会ったときの事を思い出していた。あの時も、今と同じように喉元に剣を突き付けられていたな、と。