　あれは夢だったんじゃないだろうか。

　次の日、ラオスーの家で目を覚ました僕は思った。いや、本当はそうじゃない。そう思いたかっただけだ。あれが現実に起こったことだというのはよく分かっている。

「昨晩、何かあったのか」

　朝食のときに、ラオスーに訊かれた。

「いいえ。ちょっと散歩に出ていただけです」

　とっさに僕はそう答えていた。

「そうか」

　ラオスーはそういったけど、たぶん何かあったと気付いている。でも、僕にはどう説明すればいいか分からなかった。

　朝食は穀物をお湯で煮たどろっとした食べ物だった。

「ところで、これは何ていう食べ物なの」

「粥じゃ」

　相変わらずあっさりした食事だ。

「このあたりで米は貴重なんじゃぞ。サキに特別に作ってもらっているんじゃ。さあ、食べたら始めるぞ」

　ここでこんなことをして、いったい何になるんだろう。そう思った自分に僕は驚いた。僕は本当に地球に行きたがっているのか。

　自分の気持ちが分からなくなっているけど、はっきりしていることがひとつある。僕がどういう選択をしようと、ファントムの計画は実行されるということだ。それはどうしても阻止しなければならない。例え地球にとって火星の人間が人間と認められていなくても、そんなことは関係ない。それだけは絶対にだめだ。

「どうした」

　ラオスーが怪訝な顔をして僕を見ている。

「なんでもない。お願いします」

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