　キュンという音とともに兆弾がかすめる。

　ドアに一番近いクリスが飛び出し、フランチェスカがキッチンのほうに走っていく。

　銃撃はすぐに止み、僕が恐る恐る顔を上げると、いつの間にか僕の周りに黒い霧が漂っている。ヨミが力を使ってくれたんだ。

「ありがとう」

　隣でしゃがんでいるヨミにいうと「べ、別に礼をいわれるほどのことでは……」と、そっぽを向いて立ち上がった。

　テーブルの下から這い出ると、ＴＢが悠然と三つ目のりんごに齧りついたところだった。

　すでにキャットとバーニィも外に出ている。小屋の前では、クリスと男が十ヤードほど離れて対峙していた。

　その男の背後、数十ヤード向こうでは、もうひとりの襲撃者を乗せた馬が走り去っていく。

「バーニィ、あれ」

「大丈夫だ」

　直後、頭上で銃声が鳴り響いた。一秒後、すでに百ヤード以上離れていた馬上の男の体がゆらりと揺れて、地面に落下した。そのまま動かない。小屋の屋根を見上げると、ライフルを持ったフランチェスカが上体を起こした。

「で、昨日ここを襲ったのはお前さんたちか」

　バーニィの言葉に僕は再び小屋の前の男に目を向けた。

「違う。それは別の奴らだ」

「さすがはレッドフィールドだ。人は豊富だし、金もある。お前もたんまりもらったんだろう」

「あいにく一セントたりとも貰っちゃいない」

「レッドフィールドの差し金だというのは否定しないんだな」

　男は地面に唾を吐いた。

「俺だって『アーム』のはしくれだ。地球人（テラン）の思い通りにはさせたくない。だが、コーディネーターに任せたほうがいい場合だってあるんだ。そこのお嬢ちゃんがこのまま暴走したら地球人（テラン）は本気で押さえ込んでくるぞ」

　ヨミが何かいいかけるのをバーニィが手で制した。男が続ける。

「あんた、バーナード・アリソンだろ。あんたたちはもっと賢いと思っていたんだがな」

「賢いよ。レッドフィールドの犬にならない程度には」

　男の顔が歪んだ。

「能書きの多い奴だ。男なら銃で語れ」

　クリスが淡々と告げる。

「クリス・バートレット。あんたとは一度やってみたかったんだ」

「こっちは待ちくたびれているんだが」

　クリスの腕はホルスターに伸ばすことなく、だらんと垂らしたままだ。

「抜け」

　男が銃に手を伸ばした。

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