魔王の詠唱～キャストマジシャンズ

第２０話「戦う姿が似ていた」

「エリアの左端にキャストがいる。真ん中、ゴーレムの後ろににもう一人のキャストがいるけど、こっちはバリア待機ね。ロッドがゴーレムより前にいて、様子を窺ってる。ソードは……右から回り込んで来てるわ」

　第３エリアに飛び出す前に、ゴーレムの後ろからユイコが状況を見てくれる。相変わらず視野が広い。よく見えるよなぁ。

「ユイコちゃん。ソードはきっとチナちゃん狙いだよ」

「えっ、私ですか？　あ……そうですね、詠唱阻止の阻止ですね」

「そっか、それなら――」

　三人は簡単に作戦を決めて、動き出す。

　ちなみに俺はというと、バリア待機だ。ラウンド３開幕極大魔法は無さそうだが、念のためもう少し待機する。

　ドン、ドン、ドン！

　チナが右に寄り、迫ってくるソードマジシャンに森の中から魔法を撃つ。

　さすがに森の中からではまともに狙いを付けられず、簡単にかわされてしまう。

「ふふん、やっぱりそこね！　――宿れ炎神（えんじん）！　我が剣は汝の拳！　炎の剛剣、打ち砕く烈火の一撃となれ！　フレイムレッド・ソード！」

「カコさん、任せましたよ。――大気に漂う不可視の者よ！」

　相手のソードマジシャンが呪文を唱え、剣に炎を纏わせる。

　左端のキャストマジシャンが、それに合わせて詠唱を始めた。

　カコと呼ばれた女剣士は、弾丸の如く森の中に飛び込み、剣を振るう。

　その力強い一撃はまさに剛剣。

　ガキィィン！！

「いると思ったよ！」

「うん。来ると思った」

　ミサキ先輩が剣を受け止める。

　相手のソードマジシャンも読んでいたようだが……。

「あんたとは決着をつけないとね！　……ん？　ロッドの子は？」

　森の中、右側には二人のソードマジシャンしかいない。

「チナちゃんならあたしの後ろに隠れてるよ」

「ウソよ、いないじゃない――あっ、しまった！　マキノ！」

「集い無限の剣となり、彼の者を――な、なにっ？！　何故こっちに！」

「詠唱阻止、間に合いました！」

　カコが気付いて叫ぶと同時に、左側、キャストマジシャンのマキノの詠唱をチナが止めた。

　右で魔法を撃ったチナは、そのままダッシュで左に移動していた。ミサキ先輩が相手のソードを引き付けている間に、ロッドの魔法で詠唱を阻止する。作戦通り、上手くいった。

「あんまりよろしくない状況だねー。どっちのフォローに回ろうかな」

「ショーヘイ！　こっちはいい、落ちかけのカコさんを！」

「そうするよー」

　中央にいた敵のロッドが動き出す。それに合わせて、ユイコが広場に飛び出した。

「影よ、深遠より訪れし闇よ！」

「うわ、やっぱ変更。こっちを止めるよー」

　ロッドマジシャン、ショーヘイがユイコに向けてレーザーを二発撃つ。

　しかしユイコは詠唱しながら魔法を避ける。

「さっきまでと動きが違うよ。なにこの人」

　三発、四発と次々と撃っていくが、なかなか当たらない。

「罪深き彼の者を追え！　……っ！」

　七発目がユイコの足下に突き刺さり、避けようとして体勢を崩してしまう。

　そして飛んできた八発目が肩に辺り、ユイコの詠唱が阻止されてしまった。

「ふう、やっと当たった……」

「そうね。でももう、弾切れよね？」

「……あ」

　相手のロッドマジシャンの魔法は、装弾数が八発のはず。

　俺は気付かなかったが、ラウンド２で全弾ばらまきをした時に八発だったとチナが教えてくれた。

　キャストマジシャン・マキノはチナが、ソードマジシャン・カコはミサキ先輩が抑えている。そしてロッドマジシャン・ショーヘイが、ユイコのおかげで無力化した。

　ようやく、俺の出番だな。

「我が手に集え、炎の精！」

　ゴーレムの後ろから出て、広場中央に駆け出す。

「誘（いざな）え果てに、掴む灼熱！」

「レオさーん、極大魔法が来るかも……あ、違うや。これさっきと同じ呪文。えっ？」

「焼き尽くせ、フレイムレーザー！」

　狙うは、魔法を撃ち尽くしたロッドマジシャン、ショーヘイ。

　ゴーレム狙いだと思ったのか反応が鈍い。一拍遅れて避けようとするが、俺の放った熱線が彼の身体を貫いた。

「あぁー……。しまった。やられました」

　相手のロッドマジシャンを倒した。これで、こっちの極大魔法が狙いやすくなる。

「ハッハッハッハ！！　思ったよりやるじゃないか！　だが――これはどうかな？」

　敵側の森の中から、キャストマジシャン、レオの声が広場に響き渡る。

　最初はゴーレムの後ろにいたが――今は、どこだ？

「我が魔法を止められる者は最早いない！　いくぞ！　物陰に潜む者！　穿つ真なる闇の顎！」

「コータ先輩、ユイコ先輩！　極大魔法の詠唱です！」

　まずい。居場所がわからないから阻止は難しい。シールド極大魔法を唱えるか、後ろに下がってゴーレムのバリアを使わなければ。間に合うか――？

「我とすべての影を呑み、光蝕む闇とな――」

「貫け暗黒の影、棘となれ。ソーン・オブ・ダーク」

　隣に並んだユイコが、短い呪文を唱えた。

　冷静に、迷い無く、一点を狙う。

　相手ゴーレムの右後方、茂みに向かって黒い小さな棘が飛んでいく。

「ぐっ……馬鹿な、この俺の完璧な潜伏がバレていただと！？」

　命中――茂みからレオが転がり出てきた。

　茂みといっても結構小さい。伏せていないと隠れられない。あんな大仰な台詞と呪文を伏せた状態で言っていたなんて、普通思わない。

「ユイコ、よくわかったな……あれ？」

　隣にいたはずのユイコが、いつの間にかいなくなっている。そして、

「暗黒より出でよ赤き月の魔神！」

　詠唱――。森の中まで戻って、ユイコが詠唱を始めた。

「邪悪なる闇、深淵の力！　破壊と破滅はこの両手に！」

「このっ……させるものか！　呑み込め闇！　浸食せよ暗黒！　何者も通さぬ昏き壁よ！」

　レオが膝を突いて体を起こし、シールド極大魔法の詠唱を始める。

　俺は咄嗟に、彼に向けて腕を伸ばし――。

「月光を纏え。真紅の閃光は闇を切り裂く破壊の剛槍。彼の巨人を破壊せよ！」

「すべてを喰らう暗闇の――……これは……？」

　レオは詠唱を途中で止めてしまう。俺も、詠唱阻止のための呪文を唱えられなかった。

　この状況……似ている。

　アリスの、ホーリーランスの動画に。

「なにやってんのよ、レオ！　早く魔法を！　――ううん、間に合わない、バリア使って！」

　カコの檄が飛ぶが、レオは動けない。

　すぐ側にゴーレムがいるのだから、触れればバリアが使えるのに。

　彼は森の中に現れた、巨大な闇の槍を呆然と見つめていた。

「ダーク・ジャベリン！！」

　撃ち出された闇の槍は、森を突き抜け、そびえ立つゴーレムに突き刺さり――

　ドオオオォォォォォン！！

　大爆発を起こし、ゴーレムの胸から上が吹き飛ぶ。残った下半身も木々を薙ぎ倒しながら地面に沈んでいく。

　ゴーレムの完全破壊。俺たちの勝利が確定した。

　森から出てきたユイコの姿を見て、俺はぼんやりと思う。

　――あぁ、ユイコの仮面、色は違うけどアリスのと同じ形なんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　地区大会、準決勝は俺たち『アリスマジシャンズ』の勝利だった。

「くっ……！　レオさんがこんなところで散るはずがないっ。なにかの間違いだ！」

「よせ、マキノ。俺たちは負けた。相手の方が強かった。それだけだ」

「なにカッコつけてんのよ、レオ。あんたが最後バリアを使わなかったからじゃない」

「カコさんの言う通りですねー。あとマキノさん声デカイです」

　ブースから出るとすぐに、そんな会話が聞こえてくる。内容的に、対戦チームの『瓦版屋（かわらばんや）』のようだ。

「やっぱり、本物のようですね」

　向こうの四人を見ながら、知奈が呟く。

「本物？　そういや知奈は、あの人たちのこと知ってるんだっけ」

「知っているのはリーダーのレオさんだけですが……。晃太先輩は気付いていると思ってました」

「へぇ？　俺も知ってる人なのか……？」

「わかりませんか？　あの人は――」

「すまない、カコ、ショーヘイ。あの状況……ん？　あれはっ」

　俺と知奈がそんな話をしていると、向こうもこっちに気が付いた。

　そしてリーダーのレオが目を見開き、こっちに走ってくる。

「うわ、なんだ？　なんか因縁付けに来るのか？」

「返り討ちにしよう」

「物騒です、未咲さん」

「わっ…………！！」

　ドタドタと音を立てて走ってくるレオのせいで、周りからの注目も集めてしまう。

　彼は俺たちの前に立つと、両手を広げて話し始める。

「君たち！　アリスマジシャンズだな？　ユイコというプレイヤーに会いたいのだが」

「……有依子に？」

　ちらっと見ると、有依子は帽子を深く被って俺たちの後ろに隠れてしまっている。

　俺はそっと壁になり、レオを睨みつける。

「あんた、さっきのチームだろ？　有依子になんの用だよ」

「お前っ。なんて口の利き方を！　まさかレオさんを知らないのか？」

「レオさん知らないとかモグリっすねー」

　後ろからチームのメンバーが追いついてくる。

　真っ先にそう言ってきたのは、おそらくマキノ。その後がショーヘイだろう。

「レオさんはキャストマジシャンズ内で一番有名なプレイヤーだぞ！」

「一番有名って、アリスじゃないのか？」

「そのアリスが有名になったのも、レオさんのおかげだからねー」

「ん……？」

　レオのおかげで、アリスが有名になった……？

　その言葉で、俺はようやくピンときた。

「あ……あぁぁぁぁ！　そうだ思い出した！　あんた、ホーリーランスの動画の……アリスの対戦相手！！」

　あのホーリーランスの動画を投稿したのはアリス本人ではない。

　対戦相手が投稿していたのだ。

　瓦版屋レオ。動画の中身しか目に入っていなかったが、確かにそんな名前の動画投稿者だった気がする。

「なるほど……ある意味、有名だ」

　ホリーランスの動画には彼自身も映っている。再生すればイヤでも彼のことが目に入る。

「いかにも、俺はあの動画の投稿者。それだけじゃない、他にも１２本、アリスの動画を上げているぞ」

「それだけマッチングしてたってことだよな。それもすごいな……」

「そうだろうそうだろう。俺は家に帰ると毎日動画をループ再生している。この界隈で一番のアリス研究者だと言っても過言ではない！」

「は、はぁ……」

　毎日動画ループって、ちょっと狂気じみてないか。怖いぞ。

「……で、そのアリス研究者さんが、どうして有依子に？」

「そうだ！　さあ、どいてくれ。後ろにいるんだろう？」

「イヤだ。先に用件を言えよ」

「お前！　いい加減、口の利き方に気を付けろ！」

「一応これでもレオさんは大学生だよー」

「だからって……！」

「はい、あんたたちそこまで」

　マキノとショーヘイの頭にチョップが入った。

　彼らの後ろから、少し背の低い女の人が現れる。

　髪は長めのストレートなウルフカット。おそらく彼女がカコなのだろう。

「ごめんね。わかるかな、アタシがカコ。本橋（もとはし）香子（かおるこ）だよ。こっちのバカが瓦田（かわらだ）玲央（れお）。こっちの二人のバカは槙ノ原（まきのはら）和晶（かずあき）と浜口（はまぐち）庄平（しょうへい）。よろしくね」

「よ……よろしく、おねがいします」

「おい香子（かおるこ）！　俺の本名をバラすなといつも言っているだろう！」

「はいはい。それよりレオ、この子の言う通りだよ。ちゃんと用件言わなきゃ。警戒しちゃってるよ。ていうかなんなの？　アタシらもわかんないんだけど？」

「む、わからないか？　ここまで言えばわかると思ったんだがな」

「わからないわよ。ねぇ？」

　カコ……香子さんが、俺に同意を求める。俺はこくこくと頷いた。

　しかしそれを見ても、レオは不思議そうな顔で首を傾げるだけだった。

「ふむ、おかしいな。…………いや、そうか。君は知らないのだな。チームメンバーのことだから、聞いていると思っていた」

「なんのことだ？」

　アリスの研究者だというのがそのまま用件になる。レオはそう言いたいみたいだが、俺はさっぱりわからない。

　わからないのは、俺がその理由を知らないから？　……こいつは知っているのに？

「いいだろう、説明しようじゃないか。……俺はアリスの動画を毎日見て、その動き、詠唱を誰よりも知っている。だからわかるのだ。君たちのチームメンバー、ユイコこそが……」

　まさか、という考えが頭を過ぎる。そんなわけがない。

「俺が追い求めるレジェンド。アリス本人だということがっ！」

　辺りがしんっと静まり返る。

　ユイコが……アリス？

　頭はまだ、そんなわけがないと否定している。

　だが……さっきのバトルの展開。あれは、ホーリーランスの動画そのもので……。

　状況だけじゃなく、有依子がアリスに似ていたと思わなかったか？

　だからレオだけじゃなく、俺も動きと止めてしまったんじゃないのか？

　有依子がアリスと同じ形の仮面をしていたのも、偶然じゃないとしたら……。

「ゆ……ゆい、こ？」

　俺はそっと後ろの有依子に目を向ける。

　さっきと同じで、隠れるように帽子を手で押え――震えている。

「動画とかそんなの関係ないわよ。見ればわかるわ」

　突如、新たな声が響いた。

　どいて、とレオを突き飛ばして現れたのは、一人の女の子。

　レオの取り巻きが騒ぐが、レオ自身がかまわんと言って制する。

　女の子の身長は未咲先輩と同じくらいで高めだ。服装は黒いジャケットに中は白いシャツ、黒のショートパンツ。大人っぽく見えるが、顔立ちがやや幼い。髪型のツインテールも幼い印象を強めている。年齢は俺たちとそう変わらないんだろう。

　ツインテールの女の子は俺の肩を掴み、ぐいっと横に退けようとする。

　突然過ぎて――有依子のことで衝撃を受けていて――俺はあっさり道を開けてしまった。

　女の子は有依子の前に立つと、腕を組んで仁王立ちになる。

「やっぱりアリスね。なにそのカッコ。変装のつもり？」

「――っ！　アヤカ……やっぱり、来てたんだ」

　俺はもう、まったく状況が理解できなかった。