魔王の詠唱～キャストマジシャンズ

第１１話「魔王はわかっていた」

「くどいぞ。俺はお前に付くと決めたのだ。――魔王」

　腰に剣を携えた、長髪の男が睨んでいた。

　しかしすぐに口元に笑みを浮かべ、視線を彼方へと向ける。

「確かに、普通の人間で魔王に味方するヤツは俺くらいだ。だが俺から言わせれば、あの王に付く方が狂っている。この世界に魔法を生み出したのは、お前だというのに」

　しばらく間があって、剣士がこちらを向く。

「ふんっ。そうだな、お前は気にしないのだろう。誰が魔法を生み出したかなど関係ない、か。……それでも俺は、許せないんだよ」

　グッと腰の剣を握る。視線は再び、彼方へ向けられている。

「あぁわかっている。勇者となった彼女と、剣を交えることになる。その覚悟はできている。……いいや、戦いたいのだ。各地の魔物を倒して回り、強大な力を得た彼女と」

　再び間があって、剣士が驚いた顔でこちらを向く。

「お前……いったい、なにをして――。……ハハッ、そんなこともできるのか！　やはり魔法を生み出した、魔法の王はお前だよ」

　剣士が近付いてきて、右手を伸ばす。

「いいだろう、俺もお前に忠誠を誓う。その剣――頂くぞ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　土曜日。今日は、約束した清崎先輩との再戦の日だ。

「……ヘンな夢見た」

　内容はしっかり覚えている。

　長髪の剣士が一人で語っている夢。

「違うな、話し相手がいたんだ」

　剣士の声しか聞こえなかったが、所々間があった。誰かとの会話だったんだ。

　そしてその誰かとは、魔王――。

「……魔王の記憶ってわけか。こないだ言ってた、流れ込むってこういうことか？」

　人格魔王の返事はないが、おそらくそうなのだろう。

「はぁ…………まぁいいや、それより、今日は清崎先輩だ」

　俺はベッドから起き上がり、支度を始めた。

　清崎先輩との再戦はすぐには行われず、今日、土曜日にという話になった。

　……先輩の部活の都合で。放課後が空いていなかった。

　いつもの駅前のゲーセンに向かうと、店の前で有依子と知奈が待っていた。

「おはようございます、晃太先輩」

「晃太、遅いわよ」

「うぃっす。……遅くないだろ。約束の時間の１０分前だぞ？　ていうか中入ってればいいのに」

　６月の終わり。曇り空で日は射していないが、蒸し暑い。ゲーセンの中ならエアコンが効いているはずだ。

「私は入りましょうと言ったんですが、有依子先輩が……」

「中にもう、清崎先輩がいるのよ」

「ん？　先輩がいると入れないのか？」

　そう言うと、有依子は気まずそうに顔を伏せてしまう。

　代わりに知奈が尋ねてくる。

「あの、晃太先輩。本当に清崎先輩が、アリスなのですか？」

「わからん。でも本人がそう言ってたし、あの強さだからな」

「はい。アリスのタイプはキャストでしたが、ソードに転向して再開していたとしても、おかしくはありません。ですが……」

　知奈はそう言って、顎に手を当てて考え込んでしまう。

　黙ってしまった２人に、俺は小さくため息をついた。

　２人がなにを気にしているのか、俺にはまったくわからなかった。

　知奈が疑念を抱くのはまだわからないでもないんだが、有依子の方は意味不明だ。

　火曜日に先輩と屋上で話した時だって、転がり込んできたくせにダッシュで逃げ出した。それ以来先輩とは距離を取り、話題に出すと今みたいに黙り込んでしまう。

「ん～……ま、今日の再戦でなにかわかんだろ！　ここでウダウダしててもしょうがない。とっとと中に入ろうぜ」

「……そうですね」

「わかってるわよ……」

　２人が顔を上げて頷くのを待って、俺はゲーセンの中に入る。

　入ってすぐ、自販機の前で、先輩はストレッチをしていた。

「ん、待ってたよ。桐村晃太くん」

「やっとちゃんと名前を覚えてくれましたね、清崎未咲先輩」

「うん。ホーリーランスを破った相手だから。ちゃんと覚えた」

　先日俺を探す時に壮絶に間違えていたんだが、突っ込まないでおこう。

「さっそくやりますか？」

「そうだね。じゃあ……」

「あっ、あの！」

　俺たちがブースに向かおうとすると、有依子に呼び止められた。

「わたしも入っていいですか？　見るだけでなにもしませんから！」

「私も、お願いします。観戦させてください」

　２人揃って、頭を下げる。俺は２人に近寄り、

「いいのか？　……俺は、あの極大魔法を使うぞ？」

　魔王の魔法を。２人が、恐いと言っていた魔法を。

「そんなの大丈夫よ。それよりも……」

「見届けたいんです。お二人の魔法が、再びぶつかった時、どうなるのか」

　有依子は俯いてしまうが、知奈はじっと俺の目を見てそう答えた。

「あたしは別にいいけど。どうする？」

「俺も、２人が見たいって言うなら」

「……！　ありがとうございます、晃太先輩、清崎先輩」

「…………」

　こうして、俺たちは４人でトレーニングモードに入ることになったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　清崎先輩のＩＤはミサキだった。ゲーム中は敵のＩＤが見えないからわからなかったが、俺たちと同じで本名でやっていたらしい。

　リアルではショートカットの先輩が、長いポニーテールに変身する。前は印象が全然違うと思ったが、同一人物だとわかって改めて見ると、なるほどと納得できる。背は俺より少し高く、顔立ちは仮面で見えないけど先輩っぽい。なにより長いポニーテールであってもボーイッシュな雰囲気は損なわれていない。

――ゴーレムが第３エリアに移動しました――

　トレーニングモードではゴーレムの位置を自由に設定できる。

　ゴーレムがどのエリアにいるかで魔法の強さが変わる。状況を固定して各ラウンドの練習ができるようになっているのだ。

　今回は極大魔法の撃ち合いのため、第３エリア、ラウンド３に設定した。

「それじゃ、行きますか」

「……うん。いつでもいいよ」

　フィールドは障害物がなにもない、トレーニングモード専用の荒野エリア。

　距離を置き、俺と先輩は向かい合う。ユイコとチナは俺の後ろで見ている。

　静まり返るフィールド。

　先輩はいつでもいいと言ったが、俺は遠くの先輩の目を見つめ、タイミングを計っていた。呪文を詠唱するだけ、誰からの邪魔も入らない状況で、タイミングもなにもないのはわかっている。だけどまるで、どちらが先に銃を抜くか――そんな決闘のような空気があった。

　高まっていく緊張、ピリピリとした空気。

　それはダイブゲームでも感じることができるものだ。

　世界が閉じ、意識が相手一人だけに向く。集中していく。

　緊張はやがて、最高潮を迎え――。

「天上より舞い降りし戦いの女神よ！」

　先に銃を抜いたのは――詠唱を始めたのは、清崎先輩だった。

　さあ、魔王。一度引き出したものは、容易に引き出せるんだろう？

　あの時の、魔王の障壁の呪文を――

（魔王の障壁は必要無い）

　……なに？

　視界が黒く、赤く明滅する。頭の中に呪文が流れ込む。頭痛はない、意識を保っていられる。だけど呪文の内容を識ることはできない――。

　渦を巻く呪文を、禍々しい力の奔流を、ただ吐き出すことしかできない。

「魔力の源泉、死の象徴は黒き力！　世界の根源、生の象徴は赤き力！」

　これは、この呪文は、魔王の障壁ではない。グレイテストカオスウォールではない。

「聖なる光、正義の力！　輝きと勝利はこの腕に！」

「旧き炎より生まれし大いなる影は真なる闇！　両極の力は今ここに、我が拳となる！」

　同時に呪文を詠唱していく。俺の、この呪文は――。

「刃向かう者は前に立て！　覚悟を刻み受けてみよ！」

「……っ！？　いでよ光の神槍！　裁きの時は来た！　彼の巨人を貫き砕け！！」

　真っ黒な渦が頭上に現れた。禍々しい真なる闇。黒き、赤き、力の渦。

　対して先輩の方には、光の槍。聖なる力だ。

　魔王……何故、この呪文を……？

　だめだ、これ以上頭に留めておけない。俺は拳を突き上げ叫ぶ。

「打ち砕け、魔王の鉄槌！　ヴォーテックスハンマー！！」

　渦から黒柱が生え、天を突く。空は暗雲に覆われ、赤い雷光が走った。

　黒き力と赤き力が天上で拳となるのを感じる。

　俺は漆黒の拳に赤い雷（いかずち）を纏い、地上に振り下ろした。

「違う魔法？　ふざけるな！　攻撃型の極大魔法に、光の槍が負けるわけがない！」

　あの清崎先輩が、怒りを露わにして叫ぶ。

「そんなもの、撃ち破ってやる！　ホーリー……ラアァァンス！！」

　咆哮、光の槍が放たれた。

　ズガガガガガァァァァッ！！

　空中で拳と槍がぶつかり合い、衝撃波を撒き散らす。

「行け！　ホーリーランスは最強なんだ！！　その拳を貫け！」

　激昂する先輩とは対極に、俺は信じられないくらい冷静だった。

　あぁ、どうして魔王の障壁ではなく、鉄槌――ヴォーテックスハンマーなのか、わかった。

　魔王は判断したんだ。ヴォーテックスハンマーで十分だと。

（偽のホーリーランスに、障壁は不要だ。拳にて、へし折ってやれ）

　これは、本物のホーリーランスではない。つまり――。

「……清崎先輩。本当に、アリス、ですか？」

「……っ！！」

　次の瞬間、光の槍はぐにゃりと折れ曲がり、パキンという甲高い音を立てて破裂したのだった。