魔王の詠唱～キャストマジシャンズ

第８話「先輩の密かな趣味だった」

「清崎先輩も、ダイブゲームとかするんすね……」

「うん。あたしの密かな趣味」

　ダイブゲームセンターで再会した、清崎未咲先輩。

　彼女はそう言うと、右腕を挙げてダイブグローブを見せてくれた。

　中心に黒いラインが入った、白いグローブ。肘の辺りに有名なスポーツメーカーのステッカーが貼ってある。

「そのグローブは――」

「ちょっと晃太っ！　なんで清崎先輩と親しげに話してるのよ」

　ぐいっと、後ろから有依子に袖を引っ張られる。さらに後ろには、やや隠れるようにして知奈。

「親しげって、普通だろ？」

「接点無かったでしょ。昨日ぶつかっただけなのに」

「まぁそうなんだけどな。実はさっき――」

　俺はプールで清崎先輩に会ったことを２人に話した。

「なるほどね、プールで……」

　有依子は俺がよく泳ぎに行っていることを知っている。色んなスポーツをしている清崎先輩と鉢合わせてもおかしくない、と納得してくれたようだ。

「晃太先輩、泳ぐのが趣味なんですね。ちょっと意外です」

「そうかぁ？」

　知奈、それは俺が運動しているように見えないってことか？

「もういい？　あたしはそろそろゲームに」

「あ、先輩待って！　そのグローブって、もしかしてキャスマジですか？」

「そうだけど。キャストマジシャンズ」

「おぉ……。意外ですね、先輩」

「うん……？　そうかな？」

「確かに意外よね……。あ、すみません。わたし、一年の天藤有依子です。こっちは――」

　有依子と知奈がそれぞれ自己紹介をする。

　先輩はうんうんと頷いて、

「有依子ちゃんに知奈ちゃんね。知奈ちゃんは、キミの妹？」

　と、俺の方を向いて言う。

「違いますよ。名字違うでしょう」

「キミの名字、なんだっけ？」

「桐村（きりむら）です！　桐村晃太ですよろしくお願いします！」

「うん、わかった。でも妹じゃないのなら、中学生の知奈ちゃんと、どういう関係？」

「あ、あの、私、先輩たちとここで知り合ったんです」

「そうそう、たまたま同じチームになって、それから一緒にバトルに行くようになったんすよ」

「フリーマッチでってこと？」

「はい。そうです」

　キャストマジシャンズには、ゲームモードがいくつかある。

　俺たちが３人でプレイしているのはフリーマッチ。友だち同士でタッグを組んだり、比較的自由に遊べるモードだ。

　それとは別に、強さを競うランクマッチがある。一戦毎の勝敗が重要になってくる、ガチでバトルをするモードだ。慣れてきたらこっちにも挑戦してみたい。

「３人はゲーム仲間なんだ」

「ゲーム仲間……そうっすね。あ、そうだ。先輩もどうです？　一緒にやりませんか？」

　正直、清崎先輩がどんなプレイヤーなのかすごく気になっていた。タイプはなんだろうか？　どんな呪文を唱えるのか――。

「ううん、やらない」

「えっ……」

　先輩は素っ気なく、きっぱりと。相変わらずの無表情で答えた。

　俺はそれでも、一応食い下がってみる。

「フリーマッチでいいんで……一戦だけでも、ダメっすか？」

「うん。あたし、ソロでしかやらないって決めてるから。ランクマッチは個人のでしかやらないし、フリーマッチでもタッグは組まない」

　清崎先輩はそう言い切ると、呆気に取られている俺たちに構わず、ブースに入っていってしまった。

「徹底したソロ専門、みたいですね……」

「残念ね。わたし、先輩の戦うとこ見てみたかったわ」

「あぁ、俺もそう思って誘ったんだ」

　まさかあんな風に断られるとは。

　ソロ専門か……なにか、理由でもあるのかな。

「しょうがないわよ。晃太、わたしたちも早く入りましょ？　遅くなっちゃう」

「おっと、そうだな」

　プールに寄ったのもあって、もうあまり時間がない。俺たちはともかく、知奈を遅くに帰すわけにはいかなかった。

　ブースに入り、自分のグローブを見つめる。

　……結局、魔王の魔法については現状どうしようもない。

　普通に強くなって、魔王の魔法も使いこなせるようになるしかないんだ。

　拳を握り、決意して。俺はキャストマジシャンズにダイブした。

「あ……しまった」

　有依子、知奈とタッグを組んで、フリーマッチに入ったところで思い出す。

　ダイブする前にネットで呪文を見ておこうと思ったのに、忘れていた。

　本当は、なんとかして魔王の呪文をアレンジしたい。

　魔王の呪文書を作ってみたいが――

（魔王は――魔法の王だった。すべての魔法の始まり、原初の魔法を生み出した）

　唐突に、人格魔王が語り出す。

　なんだよ、急に。すべての魔法の始まり……？

「どうしたのよ、コータ。早く前に行くわよ」

「あ、あぁ。すまんすまん」

　気が付くとバトルが始まっていた。俺は急いで駆け出す。

　人格魔王は、前世の記憶の管理人だ。

　無駄なことは言わないはず。絶対、なにか意味があるはずだ。あるんだろ？

　……問いかけても答えてくれないのは、そこから先は自分で考えろってことか？

　自分で生み出した人格のクセにめんどくさい。

　気にはなるが、今はバトルに集中しよう。

「よしっ。今日はもう少し活躍するぞ。えーっと……赤き力、熱さと灼熱の……」

　第３エリアに入り、詠唱を始める。

　結局昨日と同じように、魔王の呪文の雰囲気を自分流で言葉にしてみることにした。

　口にしてから、熱さと灼熱って詠唱的に微妙だったか？　と後悔する。

　やはり他の呪文をもっと参考にしなきゃダメだ――

　――視界の端に、青い剣閃。

「ハッ――！！」

　やばい、と思う間もなかった。

　気合いの籠もった声と共に、視界が赤く染まり自分がやられたのがわかる。

「早すぎだろぉ……」

　敵の接近にまったく気付くことができなかった。

　倒れながら、自分を斬った相手を見上げる。そこにいたのは……。

「っ……こいつはっ」

　流水のように滑らかに舞うポニーテール。

　青い光を纏わせた反りのない刀。

　昨日も対戦したソードマジシャンだった。