魔王の詠唱～キャストマジシャンズ

第５話「魔王の魔法は恐ろしかった」

「すごかったわね、晃太の魔法。まさか本当に決めちゃうと思わなかった」

「ま、まぁ……な」

　ゲームを終えた俺たちは、ゲーセン隣のビルにあるフードコートで一息ついていた。

　ここの利用客はゲームのプレイヤーが多い。グローブをしている人があちこちにいる。俺と有依子もグローブをつけたまま、コーヒー片手に向かい合ってテーブルに座っていた。

「最初は結構失敗するのよ。詠唱が短くて極大魔法にならなかったりね。だからみんな、有名な詠唱を覚えておいたりするんだけど」

　詠唱する呪文はオリジナルである必要はない。誰かが使った呪文をそのまま使うこともできる。極大魔法を唱えきるのは大変だ、失敗すれば折角のチャンスを潰すことになる。確実に発動する呪文を覚えておく人は多い。

　だが俺が唱えた呪文は……。

「晃太、なにか元ネタがあるの？　わたしが知らないだけだったのかな」

「いやぁ……一応、オリジナルだ」

「ふぅん。晃太にあんな詠唱センスがあったなんてね。その前に使った呪文は酷かったけど」

「ハ、ハハハ……」

　俺が唱えた、魔王の魔法。

　正直、詠唱内容ははっきり覚えていない。意識を保つのに精一杯だったし、流れ込んできた言葉を吐き出しただけだ。頭の中に呪文の内容は残っていなかった。

（安心していい。一度引き出したものは、容易に引き出せる）

　頭の中に声が響く。

　この声がなんなのか、今ならわかる。

　こいつは俺の中にある魔王の記憶そのものだ。

　意識とかではない、記憶を管理するための――人格？

（魔王の記憶すべてを解放してしまえば、お前の脳はパンクし、破壊されてしまう。そうならないように封をし、管理するために、一時的にお前自身が生み出したのだ。記憶から、読み取った、魔王の人格）

　なにが魔王の人格だ。ただの管理人なんだろ？

（それを言うなら、そもそも人格ですらない。便宜上そう呼んでいるだけで――）

　もういい。さすがに頭がおかしくなりそうだ。頭の中でいつまでも会話をしているわけにはいかないし。

　魔王の人格については理解できたけど、こんなの端から見たらただの中二病だよな……。

　俺が黙ってしまうと、有依子はさっきの魔法を思い出していたのか、嘆息し、

「……ものすごい威力だったわよね。正直、ちょっと怖かった」

「…………」

『打ち砕け、魔王の鉄槌！　ヴォーテックスハンマー！！』

　拳を突き上げると、頭上の渦から黒い柱が生えた。柱はぐんと伸び、空を切り裂き天を突く。同時に辺りが暗くなり、空は黒雲に覆われ、雷鳴が轟き赤く光った。

　黒き力と赤き力は天上で塊となり、魔王の拳となる。俺が腕を振り下ろすと、漆黒の拳は赤き雷光を纏って地に落ちていく。

　魔王の鉄槌はゴーレムの頭上に突き刺さった。凄まじい轟音と爆風、ゴーレムはぐにゃりと風船のように押し潰され、破裂した。

　その結果に、敵も味方も――俺自身も、声を失い呆然としていた。

　それは、魔王の魔法の完璧な再現だった。

　本物の呪文で、本物と同じ魔法が再現されたのだ。

　ＡＩグリモワールは、呪文から魔法を完璧に読み取ったことになる。

（あの世界において、魔王の魔法が再現可能だとわかった。つまりお前は）

　俺は、最強の呪文を手に入れた――。

「晃太？　なにニヤニヤしてるのよ」

「へ？！　あ、いや、なんでもないぞ」

　つい考えていることが顔に出てしまったようだ。

　魔王の魔法があれば、俺は、このゲームで最強になれるかもしれない。

　レジェンド・アリスと同じ高みに上れるかもしれないんだ。

　もう辞めてしまっているらしいが、そこまで行けば、もしかしたら……。

　そんな淡い期待に、また笑みが漏れそうになる。

　俺は誤魔化すためにも、話題を変えることにした。

「そうだ。俺のことよりも有依子だろ」

「え？　わたし？」

「実は結構やってただろ？　ちょっとだけとか言ってたけどさ。すげー詳しいし、強いし」

「えっ？！　や、やってないわよ！　あれくらい普通！　普通なんだから！」

「そうは見えなかったぞ？　……でもま、有依子はもともとゲームが上手いんだよな」

「そうそう……そうよ。わたしは晃太よりゲーム上手いんだから、あれくらい普通なの」

「へいへい」

　おそらく「ちょっとだけ」よりは多い「普通」レベルでやってたんだろうけど、どうもそれを言うのが恥ずかしいらしい。あんまり突っ込むと面倒くさくなりそうだから、そういうことにしておくか。

「あ、あの……」

　２人でそんな話をしていると、後ろから小さな声。

　振り返ると、背の低いおかっぱ頭の女の子がいた。白いブラウスに赤いリボンタイ、黒いロングスカートという、深窓のお嬢様かと思うような格好だ。

　目が合うと行儀良く頭を下げる。本当にお嬢様かもしれない。小学生……いや、どことなく大人っぽい雰囲気がある。中学生だろうか。

「突然すみません。コータさんと、ユイコさんでしょうか？」

「そうだけど、なんで俺たちのこと……」

「あっ、さっき一緒だった子？」

　有依子はわかったようで、椅子から立ち上がって身を乗り出す。

　さっき……？

「……あぁ！　味方の女の子！　たしかチナだっけ」

「は、はい。そうです。先ほどはありがとうございました」

「へぇ、同じ店舗だったのね」

　マッチングされるプレイヤーはランダム。同じ店舗のブースに入っているとは限らない。むしろ、同じ方が珍しいらしい。

「ふたりのお名前が聞こえたので、つい声をかけてしまいました」

　マッチングしたプレイヤーは敵も味方も登録したＩＤの名前が表示される。俺と有依子はそのまま「コータ」と「ユイコ」で登録したから、この子もわかったようだ。

　この子のＩＤは「チナ」だったが……。

「あ、申し遅れました。私はチナ、小坂（こさか）知奈（ちな）です」

「お互い本名でやってたんだな。俺はコータ。桐村晃太だ。よろしくな」

「わたしは天藤有依子よ。よろしくね、知奈ちゃん」

「はい、よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げる女の子――知奈。やっぱり礼儀正しい子だ。

「知奈ちゃん、ほら隣り座って座って。さっきのバトルのこと話してたのよ」

「あっ……はい。ありがとうございます」

　知奈はちょこんと有依子の隣に座った。少し緊張しているようだ。

「先ほどのバトルと言えば……晃太、さん。すごい魔法でしたね」

「いやぁ、それほどでも」

　話題が戻ってしまった。

　さっきのバトルの話で、あの極大魔法に触れない方がおかしいが。

「あんな魔法は初めて見ました。属性もわからなかったですし、なにより、その……怖くて。ゲームが終わるまで、動けませんでした」

「わかるわ。わたしも怖かったから」

「そうでしたか。よかった……。本当はわたし、さっきのことがどうしても話したくて。お二人がここにいないか、探していたんです」

「知奈ちゃん……」

　知奈はほっと胸をなで下ろしている。どうやら緊張していたのではなく、さっきの魔法の恐怖が残っていたようだ。

　魔王の魔法。それが本物の魔法だと知らなくても、恐怖を感じる。

　さすがは魔王……ってわけか。

「晃太の呪文。詠唱始めた時から、他の魔法とは違うって思ったのよね。思わず身震いがしたわ。なんかこう、迫力が……」

　言葉の途中で有依子は固まってしまう。視線はテーブルに注がれたまま、表情も口元も、なにかを言おうとした状態で止まっている。

「…………」

「……？　有依子？　どうした？」

　声をかけても反応がない。じっと固まったまま。

「有依子さん……？」

「おい！　どうした、大丈夫か？」

「……あっ」

　心配になり肩を揺さぶると、ようやく有依子は顔を上げた。

「ご、ごめんごめん。なんでもない、大丈夫よ。あはは……」

　笑って誤魔化す有依子。

　なんでもないようには見えなかったが……。顔色も心なしか悪いような気がする。

「あっ、知奈ちゃん。飲み物はいいの？　一緒になにか買いに行かない？」

「え？　あ、はい。そうでした。なにか買わないと……」

　そう言って二人で席を立ち、売店の方へ行ってしまう。

　まだコーヒー残ってるぞ、とは言えなかった。