魔王の詠唱～キャストマジシャンズ

第２話「興奮して我慢が出来ず電話した」

「物陰に潜む者！　穿つ真なる闇の顎！」

　どこからか聞こえてくる、呪文の詠唱。

　しかし唱えている魔法使いの姿は見えない。

「我とすべての影を呑み、光蝕む闇とな――」

「貫け閃光、棘となれ。ソーン・オブ・ライト！」

　被せるように別の詠唱。

　開けた広場に騎士のような格好をした魔法使いが飛び出し、光の棘を森の中に撃ち込んだ。

「ぐっ……詠唱阻止だと？！　潜伏がバレていたのか！」

　棘は隠れていた魔法使いに見事刺さり、呪文の詠唱を止めた。そして、

「天上より舞い降りし戦いの女神よ！　聖なる光、正義の力！　輝きと勝利はこの腕に！」

　次は、詠唱を止めた魔法使いの番だった。

　しかし隠れていた魔法使いが広場に飛び出した時には、すでに相手の魔法使いは姿を消している。同じように身を隠し、詠唱しているのだ。

「し、しまっ……！　呑み込め闇！　浸食せよ暗黒！　何者も通さぬ昏き壁よ！」

「いでよ光の神槍！　裁きの時は来た！　彼の巨人を貫き砕け！！」

「すべてを喰らう暗闇の――だめだ間に合わない！」

　魔法使いは闇の壁で相手の魔法を防ごうとするが――詠唱が間に合わない。

　森の中、眩い光の槍が現れる。

「ホーリー・ランス！！」

　撃ち出された光の槍は森を突き抜け、そびえ立つゴーレムに突き刺さり――

　――勝負は、光の槍を放った魔法使いたちの勝利だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「有依子（ゆいこ）、キャストマジシャンズってゲーム知ってるか？」

「えっ、キャスマジ？！」

　机の上に置かれた全方位ＡＩスピーカーから、予想外に驚く有依子の声が響いた。

　スマホとリンクして通話をしているのだ。

「お？　略称まで知ってるんだな。やったことあるのか？」

「いやっ、その、ちょっとだけよ？　話題になってたから少し触ってみただけっていうかっ――いったぁっ！」

　悲鳴と共にバタバタとなにかが落ちる音。

　スピーカーが音の位置で相手の動きを再現してくれるから、慌てて立ち上がって手をぶつけて蹲（うずくま）っているなと、だいたいわかった。

　まったく、なにしてるんだか……。

「大丈夫か？　なんかすごい音がしたぞ」

「手ぶつけて、机の上の本が落ちただけ。……あーもう、なんで落ちるのよ」

　そそっかしいなぁ。俺は有依子に聞こえないように、こっそり笑った。

　さっき見た動画に異様に興奮してしまった俺は、我慢ができずスマホを手に取った。

　通話の相手は隣の家に住む天藤（あまふじ）有依子（ゆいこ）。夜１０時を回っているけど気にしない。気にする間柄でもない。なにより有依子ならこの興奮をわかってくれると確信していた。

　……動画を見て興奮して我慢が出来ずに女の子に電話をかけた。それだけ聞くと、かなり変態っぽいな。見ていたのはゲームの対戦動画なんだが。

「やったことあるなら話が早いな。どんなゲームかわかるんだろ？」

「……一応ね。でも本当にちょっとよ？　ちょっとしかやってないからね？」

「わかったって。やけにそこにこだわるな……」

　詠唱魔法士キャストマジシャンズは、ＶＲ・多人数協力型対戦ゲーム。最新のダイブグローブデバイス専用のゲームだ。

　ゲームの内容は、魔法使いになって魔法を撃ち合う、４対４のチーム戦。

　それだけならありがちなゲームだが、独特のシステムが普通じゃなくしている。

「魔法を使うには呪文を唱えなくちゃいけないって、すげーシステムだよな。ボイスコマンドではないんだろ？」

「そうよ。唱えた呪文をＡＩが読み取って効果を決定する。キャスマジの一番のウリね」

　詠唱した呪文の内容によって発動する魔法が決まる。

　このゲームの基本システムであり、有依子の言う通り一番のウリだ。

　それを可能にしているのが、

「ＡＩ……なんだっけ、グリズリーとかなんとか」

「グリモワールよ」

　プレイヤーは好きなように呪文を詠唱していい。ＡＩの……そう、グリモワールが内容を読み取り、判断し、詠唱に則した魔法が発動する。

　詠唱は長ければ長いほど強くなる。が、同じ言葉の繰り返しで長くしても強くならない。

　また、適当に唱えても弱い魔法になる。紡ぐ言葉になんらかの意味と関連性を持たせ、変化と勢いをつけ、しっかり唱えきることで勝利を掴む強大な魔法を生み出せるのだ。

　このゲームシステムは中高生と、呪文を唱えてみたい大人たち（いわゆる中二病を燻らせていた大人たち）の間で大ブレイクした。

　唱えた呪文が魔法になる。詠唱魔法士キャストマジシャンズ。

　それが、ゲームのキャッチコピーだった。

「なぁ、これってつまり、ちゃんと呪文を唱えなきゃ攻撃もできないってことだよな」

「厳密にはそうでもないんだけど……基本的にはそうね。『炎よ！　ファイヤーボール！』とかでも魔法になるけど、小さい火の玉が出るだけでダメージは与えられないわね」

「なるほどな。やっぱ面白そうだな、キャスマジ」

「……晃太あんたまさか」

　さすが有依子。俺が言わんとすることを理解したらしい。

「ああ。有依子、キャストマジシャンズ、一緒にやらないか？」

「やっぱりー！！　やらない！　わたしはやらないからね！」

「……あれ？」

　てっきり乗ってくれると思ったのに。有依子はぎゃーぎゃー喚きだした。

「なんでだよ？　やったことあるならグローブも持ってるんだろ？」

「な……ないわよっ。処分しちゃったから」

「げっ、マジかよ。もったいねー」

　ゲームをするのに必要な、ダイブグローブデバイス。

　肘まであるグローブで、内側には電子回路が張り巡らされている。このグローブを付けることで電子回路が肌に触れ、アクセス、電脳世界にダイブできる――ということらしい。詳しい仕組みは俺もよくわからない。とにかく、グローブデバイスを装着し、電源ポートに繋ぐことでダイブができるのだ。

　ただしゲーム毎に専用のデバイスが必要なため、新しいゲームが出る度にグローブが増えていく。ゲーム好きのヤツの家に行くと、いくつもグローブが吊されている。

　グローブは安価な物ではない。１万もしないけど……俺の少ない小遣いからすると十分高価な物だ。

「どうするかはわたしの勝手でしょ。だいたいなんで急にキャスマジなのよ。確かに流行ってるけど、晃太、興味無さそうだったのに」

「まあなー。剣とか振り回すゲームが好きだからさ。魔法のみってのがな」

「あんた、せめてもうちょっと調べなさい。魔法剣もあるのよ？」

「魔法剣？！　マジかよ、そういうのもあるのか！」

「まったく……」

　さっきの動画ではそんなの使われていなかったから、知らなかった。

　後で公式ページをしっかり見ておこう。

「ま、剣のことはともかくとしてさ。……俺、間違ってたよ。魔法使いもかっけぇな！　さっき対戦動画見て考えを改めた。こんな面白そうなゲームならもっと早く手を出せばよかったよ」

「ふぅん……。ち、ちなみに？　晃太が見た対戦動画って？　……誰の？」

「お、気になるか？　有依子も見たら考え直すかもな。検索すればすぐ出てくるぜ。アリスって人の動画」

「ぶふっ！！」

「ん？　どうした？」

　突然吹き出して、けほけほ咽せ始める有依子。

「な、なんでもないわ。ふ、ふーん？　あとでちょっと見てみようかしら？」

「見ろ見ろ。絶対やりたくなるぜ！」

「……そんなに、すごかった？」

「おうよ！　カッコよかったなー。勝負を決めたホーリーランス！　あれがやばかった」

　金の縁取りがされた純白のマスクに、同じく真っ白な西洋の甲冑。魔法使いと言うよりは騎士のような格好の女性プレイヤー、アリス。

　乱れ舞う、美しい金色の長い髪。撃ち放つ光の槍。彼女の最後の魔法に、俺は心が震えた。ビリビリと痺れるような感覚だった。自分でもよくわからないが、居ても立ってもいられなかった。俺もあんな魔法を撃ってみたい。そして、いつか……。

「あぁ～～！　もう１回見たくなってきた。とにかくカッコよかったんだ！」

「……ふぅん、そっか」

「その人、コメントでレジェンドとか言われてたぞ」

「れ、れじぇんど？」

「発売から３ヶ月しか経ってないのに伝説だもんな。すげぇよ。なんでそう呼ばれてるかわかんないけどさ。レジェンド・アリス！」

「…………」

　動画を見たばっかりだから、アリスがどんなプレイヤーなのかまだ調べていない。動画を投稿していたのもアリスではなく、その対戦相手だったし。

　でもきっと、とんでもなく強いからレジェンドなんだと思う。

「いつか、対戦できるかな。アリスと」

「……無理よ」

「おいおい、無理ってなんだよ。わかんないだろ。ていうか有依子、アリス知ってるのか？」

「えっ！？　い、いま、思い出したのよ。知ってるって言っても、噂程度なんだから」

「あぁ、なるほどな。レジェンドだもんな。やってたら噂くらいは聞いてるか」

「そうそう！　そうなのよ。レジェンドって聞いて思いだしたの！　……でね、思い出したから、無理って言ったの。その人、もう辞めちゃってるから。キャスマジ」

「えっ……？　もうプレイしてないってことか？」

「だからレジェンド。伝説なんでしょ」

「あぁ！！　辞めたから伝説になったってことか？　なんてこった……もったいない」

　憧れのプレイヤーはすでに去っていた。

　新しいゲームは次々に発売されていく。ある程度やったら次のゲームへ、というのはおかしな話ではない。３ヶ月も経っているんだ、わからないでもない。

　でもキャスマジは今がブームなんじゃないだろうか？　発売当初はここまで騒がれていなかった気がするし。俺が動画を見てみようと思ったのだって、クラスでプレイしている友だちがじわじわと増えてきたからだ。きっと、これからもっとプレイヤーは増えていくだろう。本当のブームはまだまだこれからかもしれないのだ。

　それなのに、アリスはブームになる前に辞めてしまっていた……。

「ショックだな。対戦もだけど、一緒にチーム組めたら楽しいだろうなって思ったのに」

「なっ……。そんなこと考えてたの？」

「どうすれば知り合えるか、わかんないけどさ。あの惚れ惚れするプレイを隣りで見れたら最高だぜ。有依子も動画を見たら絶対同じこと思うはずだ。だからさ、やろうぜ。な？」

「～～っ！！　ちょ、ちょっとだけ、考えてあげる」

「よっしゃ！　経験者が側にいると助かるぜー」

「まだやるって言ってないわよ？　考えるだけよ？」

「有依子、明日グローブ買いに行くの付き合ってくれよ」

「ひとの話聞いてる？　ていうかそれくらひとりで行きなさいよ」

「まあいいじゃん。日曜で暇だろ？」

「暇じゃないっ。……はぁ、もう。しょうがないわね、わかったわよ」

「じゃ、明日１０時頃な。動画見といてくれよ」

「見ないわよ！」

「なんだよ、さっきは見てみようかなって言ってたじゃん」

「う、うるさい！」

　――ピー。通話が終了しました。――

「うお、切りやがった。なんなんだよ……」

　いつも通りっちゃいつも通りだったが、今日はよくわからないポイントでキレていた気がする。

　もしかして、キャスマジに嫌な思い出でもあるのか？

「ん～……ま、いっか。一緒にゲームやってみたらわかるだろ」

　考えるだけと言ってたが、こういう時大抵付き合ってくれるのが有依子だ。

　もちろん本当になにかあったんなら、無理強いするつもりはない。

　それを見極めるためにも、明日は有依子に付き合ってもらいたい。

「よっし、寝る前にもう一回だけさっきの動画を見よう。……あと、公式ページも」

　一回だけと言いつつ、いくつもアリスの対戦動画を漁ってしまい、すっかり寝るのが遅くなった。

　おかげで翌日、

「晃太！　有依子ちゃん来たよ！　いつまで寝てんの！」

「げっ、しまった！！」

　有依子が訪ねてくるまでぐっすり眠ってしまった。