サンタクロース捕獲計画

第8話 12/23（祝） 19：00

ぐぅ～

（ああ、もう19時か）

机の前で物語の世界へ旅立っていたリョウコの腹時計が鳴る。

幼少の頃より、ハレカワ家の夕食は必ず19時と決まっており、自動的にこの時間になるとお腹が空くようになっていた。

「さて…ちょっと、聞いてみるか…」

ノートに起こっていたとある変化を胸に、リョウコは立ち上がる。

「リョウコ～、ちょっとお皿出して～」

「はーい」

今日の夕飯は豚の生姜焼きとポテトサラダ。

空腹に、しょうゆの焦げる香りがたまらない。

「ねぇ、おかーちゃん？」

「ん？なぁに～？」

ポテトサラダのおかわりをしながら、意を決して切り出す。

「うちってさー、毎年サンタさん来てくれてるでしょう？」

「ふふふ、リョウコはちゃ～～んと、いい子にしているからね～」

にこにこと母が答える。

（うーん、この反応を見ると、自信なくなってくるけど。

　でも、おかーちゃんがサンタ組織の一員であることは、もう間違いないとみていい、はず。

　もう何年も前からだろうから、こんなことではボロは出さないんだろうけど）

ただ、一つ。

自分の母親が決してウソはつかないということ、それだけを頼りに、真実への細い糸を手繰り寄せる。

「おかーちゃんさ。

　みんなにこの話をするとさ、サンタは親だよ、っていうんだけどそうなのかな？」

「んー？そうねぇ。

　リョウコはどう思うの？」

「私は……」

慎重に、慎重に。

言葉を選ぶ。

「可能性は、あるのかな、って思う。

　そもそもサンタさん自体が1人だってわけじゃないだろうし、場合によっては委託？って形で親に頼む場合だってあってもいいんじゃないかな」

「うんうん」

「でも、うん、そうだなぁ。

　それは一つの可能性、として、だからってサンタがいない、という話ではないと思うんだ」

「ふふふ、リョウコは、ちゃんとサンタさん信じてるのね」

「そう、だね。

　信じてる。

　疑うよりも、信じるに値する証拠の方が多いし」

「リョウコったら、夢がないわねぇ。

　でも、あなたらしいわね」

そうして、母に頭を撫でられた。

「そうだ、おかーちゃん。

　一つ聞いてもいい？」

「いいわよ～？」

「うちに来るサンタさんってさ、グァバジュース、好きだと思う？」

「なぁに、いきなり？

　でも、そうねぇ…きっと好きなんじゃないかしら～？」

「…そっか。

　ありがとっ！」