サンタクロース捕獲計画

第7話 12/23（祝） 14：00

「ただいまー」

「おかえりなさい、寒かったでしょ？」

「うん、今日は寒かった！

　ちょっと部屋に戻ってるね」

「はいはい、ママは下にいるわー」

トントントン

コートを脱ぎ、コンビニで買ってきた温かいペットボトルを手に階段を上がる。

リョウコの部屋は、2階にあがってすぐ右側。

南側に大きな窓があり、ベランダに通じている。

レースのカーテン越しに、シーツが揺れているのが見える。

外の気温は、昨日よりさらに下回って3℃。

これで天気が崩れれば、雪が降ってもおかしくないレベルだった。

（シーツ、凍ってないだろうな。

　寝る前に、布団乾燥機で温めよう…）

ドサッ

本屋で買ってきた新刊を机の上に投げ出し、部屋着に着替える。

サンタのことも気にはなるが、まずはついつい買いすぎてしまった本を読みたくて仕方がない。

しかし、なぜこうも本屋というやつは誘惑が多いのだろうか。

寂しい懐事情と共に、取捨選択をせざるを得なかったことが悲しかった。

（でも、厳選したから、いいんだ！）

泣く泣く諦めた本に未練はあるが、全て本を買うことはできないから、しょうがない。

着替え終わり、ハロゲンヒーターのスイッチを入れると、半纏＋ひざ掛け、と完全装備に身を包む。

椅子に座り、いざ物語の世界へ！

…そう思った瞬間、頭の隅で何かが違和感を訴えていることに気付いた。

（なんだろう、特におかしなことはないはず、なんだけど…。

　でも、この違和感は無視できない……）

一度、椅子から立ち上がり、ドアまで戻る。

部屋を出た時は寝起きでぼーっとしてはいたが、夜中の様子は覚えている。

シーツを剥がされたベッドはともかく、ベッドサイドのぬいぐるみも、長いバナナ形の抱きまくらも問題ない。

家具の位置は…当然動いているわけもなく、タンス…は、畳まれた衣服がしまわれていた。

（おかーちゃん、いつもありがとう）

壁にかかった制服も昨日脱いだままだし、机の上には今日買ってきた本が置いてあるだけ…。

「これだ！」

そう、昨日の夜。

思考整理に使ったノートは、閉じて机の上に置きっぱなしだったはずだ！

それが、何故か片付いてしまっている。

「一体誰が…って、普通に考えたらおかーちゃんしかいなんだけど…」

リョウコの母は、部屋の片付けや掃除をしたり、洗濯物を持ってきてしまってくれたりはするが、机の上のノートなどを触ることは今までに一度もなかった。

『だからね、母親＝サンタ、って話じゃなくてね。

　CN《コードネーム》：サンタを構成する組織があったとして、その関係者なんじゃないかな？ってこと』

昨日の帰り道、友人に言われた言葉が脳裏に蘇る。

（まさか、本当におかーちゃんが組織の人間だとして、疑っていることがバレた…？？？）

視線を巡らせると、すぐにノートは見つかった。

机の上にあるファイルなどを立てているスペースに、そっとしまわれていたのだ。

恐る恐る手に取り、中身を確認する…。

「こ、これは……」