日ノ本では刀で戦する時代は終わったけど、異世界ではまだまだ通用するようです

王都に向けて旅立つ2人

　この町に来てからずっと使って来た下宿を引き払う。

　色々と世話をしてくれた丁稚は、俺が出ていくことを悲しんでくれたが、女将からは「昼間っから女を連れ込んでガタガタと……」と最後の最後まで嫌味を言われた。

　酷い誤解だったが、もうここには戻ってくることが無いだろうから、そのまま訂正することなく出てきた。

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「あら、いらっしゃい」

　早朝の依頼取り合戦の時間が過ぎ、人がはけた後の掃除をやっていたキリアが声をかけてくれた。

「こんな時間に珍しいわね。目ぼしい依頼はみんな持っていかれちゃって、残っているのは掃除系ばかりよ？」

「いや、今日は依頼を受けに来たわけじゃない」

　「そうなの？」と、キリアは小首をかしげ、すぐに何か思い至ったのか、「あぁ！」と手を叩いた。

「デートのお誘いに来てくれたのね！」

「なにサボってんのよ！」

　飛びついて来ようとしたキリアに、カウンターの奥に居たはずのメッサが縮地の如く跳んできて拳骨を落とした。

「痛（い）ったぁーいっ！　なにすんのよ！」

「何じゃないわよ、仕事しなさいよ」

「デートのお誘いに来てくれたのに、仕事なんかやっていられないわよ」

「デートな訳ないでしょ。早くテーブル拭いて」

　メッサの方がキリアよりも上の地位なのか、「シッシッ」と野良犬のように追い払われていった。

「それで、今日はお仕事の依頼かしら？」

　「う～ん」とメッサは唸りながら壁に貼られた以来の一覧を見てから、俺に向き直った。

「やっぱり、目ぼしい物はみんな持ってかれているね。キリアじゃないけど、掃除系でもいいかな？」

「いや、今日はこのまま出掛けるために、ここで待ち合わせをしているんだ」

「えっ！？　そうだったの？　ごめんなさい。てっきり、依頼を取りに来たんだと思ってて」

　冒険者ギルドには、依頼を受けに来る以外で使ったことがない。

　一応、飲み屋が併設されているけど、昼間はほぼ機能していないし夜は酒飲みばかりでうるさい。

　そもそも、宿で飯が出るのでここに来てまで飯を食うことがない。

「ちょっと王都まで行くことになって、魔法使いと待ち合わせしているんだ」

「魔法使い……あぁ、あの方（・）」

　メッサは余所余所しい感じでエフィスのことを言うが、それは身分が違うために仕方がないことだった。

　町民が武家の者の名を軽々しく呼ぶと不況を買うのと同じ理屈だ。

「何か無理な依頼があったりしない？　大丈夫？」

「大丈夫だ。元の世界に帰るための調べものをしに行くだけだから」

「えっ、あっ、元の世界……」

　俺が王都に行くか説明すると、なぜかメッサは口ごもった。

「どうかしたか？」

「ううん、頑張ってね。応援してるから！」

「あっ、あぁ」

　何か不味いことでもあったのだろうか？

　そんなことを考えていると、テーブルを拭いていたはずのキリアがメッサと肩を組んでいた。

「メッサちゃ～ん、止めなくていいのぉ～？」

「バッ、馬鹿！　なに言ってんのよ！」

「え～？　だって、別の世界から来たっていうのは、子供がかかる病気みたいなもんで、それを正すのも冒険者ギルド（わたしたち）の仕事って言ってたじゃ～ん」

「いや、違うから！　そんなつもりで言ったわけじゃないから！」

　顔を赤く染め、大量の汗を流しながらメッサはキリアの言葉を否定するが、この必死さが全てを物語っていた。

「え～、でもぉ～、『有望株だけど、ちょっと夢見過ぎなとこがダメねぇ～』とか言ってたじゃがごッ！？」

　メッサがキリアの首に手刀を叩き込んだ。ボギッ、と鈍い音がしたが大丈夫なんだろうか。

「正太郎君、本当にごめんねぇ～。この子ったら、無いこと無いこと（・・・・・・・・）色々と言いたがるんだから」

　「も～、いやねぇ～」と照れ隠しをするように、動かなくなったキリアをテーブルの上に横たえた。

「それで、いつ頃、出発するの？」

「今から」

「えっ！？」

　横合いから自分たちではない声が聞こえ、メッサは驚き向いた。

「遅れちゃって、ごめんねー。馬車が捉まらなくって、諦めた！」

「かまわない。俺もさっき来たところだし、ギルドの人と別れの挨拶をしていたから」

「そう？」

　突然、この場に現れ、俺との会話に素っ気なく返事をしたのは、件の魔法使いであるエフィスだった。

　普段と変わらない姿だが、見慣れぬ杖と肩掛けカバンを持っていた。

「珍しい物を持っているな」

「さっき言った通り、馬車が捉まらなかったからさ。途中の村まで徒歩になったから、色々と必要な物をね」

「そうか」

　どうすれば軽い恰好が旅装になるのか分からなかったが、本人が言うならそれでいいんだろう。

「それじゃあ、王都に行ってきます。また戻って来るかもしれないので、その時はよろしくお願いします」

　なぜだか分からないが、これで江戸に戻れる気がした。

　ここへは戻って来る気は毛頭ないが、挨拶というのはしっかりしなければいけない。

　万が一ということもあるし。

「そう……。寂しくなるわね」

「別れは出会いの始まり。また新しい出会いもあるからね！」

　励ましているつもりか、エフィスが良く分からない言葉をつぶやいた。

　しかし、その意味を理解しているのか、メッサは笑顔で頷く。

「そうね。またどこかで会えるかもしれないし、もしかしたら戻って来るかもしれないし」

「それじゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　白眼をむいてテーブルに突っ伏しているキリアには手を振るだけで留め、冒険者ギルドを出た。

　外は日がまだ高くないが、清々しい青空をしていた。