サーガとかフーガとか 〜日本刀少女にぶった斬られたくない男のための〜

？？？――？？？

？？？

　所は……壁を埋め尽くす石造りの本棚に囲まれ、楔（くさび）形文字のような字体の書類がぎっしりと並べられた、書庫か資料室めいた謎の一室。その一角。

？「村雨の娘を捕らえたそうだな」

？？「ああ。凄まじい数の霊子（エーテロン）を帯びている。聞きしに勝る霊刀だ」

？「見たのか」

？？「娘を部屋に運んでいるところを、一瞬だけな。娘も可愛かったぞ」

？「おいおい、工作員以外が人間と関わり合うのはご法度だろう」

？？「今回ばかりは例外だ。何しろ地上の人間がクシナイアンの許に運び込まれたのだからな。前代未聞の大椿事（ちんじ）だ。少し見たところで罰など当たるまい」

？「それはそうだが……ほかに武器は所有してなかったのか？」

？？「聞いた話じゃ、財布らしき小さな入れ物と、用途不明の平たい金属板を持っていたとか」

？「平たい金属板？　なんだそれは」

？？「判らん。表も裏も傷だらけで、見つけたときには既に壊れていたらしい。地上で用いる通信機器に似ていたそうだが」

？「ほう。その辺りのことは、どのみち工作員にしか判らんのだろうな」

？？「だろうな。俺たち一介の見回りには知りようもないさ」

？「一つはっきりしているのは、このクシナイアンに破滅をもたらす元凶が、その村雨だということ。一刻も早く村雨を無力化させなくては」

？？「ただ、そう簡単にはいかないらしい。霊子（エーテロン）構造の分析に相当手間取ってるようだ」

？「本当か？　なんでまたそんな」

？？「さてな。さしずめ娘が村雨を手放してくれないのではないか？」

？「何故に」

？？「そこまでは知らんよ。その先は解析班の仕事だ……ときにお前、ここで何をしている？　ネクロノミコンでも読みに来たのか？」

？「そんな柄じゃない。あれを読んでると頭が痛くなる」

？？「俺よりひどいな。俺の場合は眠くなるだけだ。寝つきが悪いときには至極有効だが」

？「もっと読みやすい本を借りにきたのさ。娯楽ものをな」

？？「しかしこうも学術書が多いと、小説を探すのが楽でいいな」

？「少なすぎるのも考えものだろう。いくら書き手が速筆でも、読む側の速度には追いつかないからな。すぐに読むものがなくなってしまう」

？？「書き手を増やすよう上申しておくか」

？「お前が書いてみたらどうだ？」

？？「はは、やってみるか。壮大な神話体系を背景に、恐怖に血も凍るような毒々しいやつを」

？「あはは、いい調子じゃないか」

上官「……お前らこんな所にいたのか」

？「上官、お疲れ様です」

？？「どうしたんです、こんな所に。事件ですか」

？「まさか娘が逃げたとか？」

上官「いや、逆だ。今度は男を捕らえた」

？「なんですって？」

？？「まさか、ワールド・シェイカーですか？」

上官「いや、ただの人間だそうだ。娘を捕らえるのに使った〈亜空間の罠〉に、そいつも引っかかったのだとか」

？「なんて傍迷惑な。そんな間抜け、捨て置けばいいんですよ」

上官「そうもいかんのだろう。厠（かわや）の前の牢にぶち込んであるそうだ。お前たち、じきに見張りの時間だろう？　配置についたらそこの警護も頼む」

？？「判りましたけど、その必要ありますかね。〈亜空間の罠〉を通った地上人であれば、一週間は気絶してますよ」

上官「万が一逃げられでもしたら、上官の俺まで処分されるんだぞ。いいから早く持ち場に戻れ。ほかの連中にも伝えないといけないから、俺はもう行く」

？「はっ、かしこまりました！」

？？「かしこまりました！」

？「…………」

？？「…………」

？「……行ったか」

？？「やれやれ。上官とはいえ、あんなの単なる連絡係じゃないか。伝書鳩かよ」

？「地上で使われている通信機器を導入したら、真っ先に馘首（くび）になる手合いのくせにな」

？？「そうだな。仕方ない仕事に戻ろう」

？「結局本借りられなかったな」

？？「だな。とはいえ、囚われ人と違って本はどこにも逃げない。暇ができたら借りればいいさ」

？「俺はこんな仕事早く逃げ出したいがね」

？？「同感だ」