サーガとかフーガとか 〜日本刀少女にぶった斬られたくない男のための〜

4 祠は縁を結ぶためにある？

「あのぉ、これはなんですか？」

　紺画が尋ねる。手には電子手帳に似た薄い物体が、周辺の光を受け黒光りしている。

「それは音声入力エンジン〈サイモン〉を独自改良したもの。モーメンタリー・トランスレーション・マシーン」

「瞬間……翻訳……？」

　一瞬大きくのけぞり、それから紺画はぐわっと叫んだ。

「瞬間自動翻訳機を！　個人で開発したんですか！？　すっげー！　じゃあこれ集音マイクだ！」

「おい紺画、テンション上げすぎだって」

　あまりのはしゃぎぶりに、なんと青汰が注意をした。日頃の役割分担が逆転している。見たことないぞこんな光景。

「わ、悪い悪い」

「邪魔すんじゃねーよ、ったく……ルキちゃんお代わりする？」

「い、いえ、もういいです……」

「あ、そうだ。おい、アルちゃん」と、青汰が机を叩いて真正面に座るアルティアを呼んだ。「お前さ、この前のあれ、持ってきてないよな」

「あれとはなんのことだ。それにワチキの呼び方、それで決定なのか？」

「とぼけてんじゃねーよ。あれだって、ほら、保健室で、俺と追一を吹っ飛ばした」

「ああ、あれか。むろん寮に置いてきてある」

「あー良かった」青汰は安堵の溜め息を吐いた。「またあんなの使われたら、命が何個あっても足りねーよ」

「今日は更に強力なやつを持ってきた。当社比出力三割増の上、当然ながら小型軽量化済み。デザインも改良してスタイリッシュな仕上がりに」

「ふざけんなおい！　絶対使うなよ」

「たった数日でそこまでできるんですか？　やっぱすごいなぁアルティアさんは。もう人間業じゃないですよ。それ後で試し撃ちさせて下さい」

「了解した」

　二つ返事で頷くアルティア。

「何勝手に進めてんだ」青汰が突き刺すように言った。「俺のいないとこでやれよ」

「そんなことより、この地図は一体なんなんだ？」

　画面を覗き込んで俺が質問すると、アルティアはサングラスを額の上に持ち上げ、地図上のとある箇所を指で押した。圧力を受けた液晶が僅かに撓（たわ）んで干渉縞（モアレ）を起こす。

「ここに行きたい」

「何かあるんですか？　そこに」己が眼鏡をクイッと持ち上げつつ紺画が言う。「レジャー施設はなさそうですけどねぇ」

「犬塚があるはず」

　犬塚。

　ルキが謎の霊刀を手に入れた、例の祠のことか。

「犬塚……ああ、はいはい」

　得心したふうに紺画は顔を上げ、縁結びの祠ですね、と付け加えた。

「縁結び？」

　俺とサナギの声が重なる。

『だからさ、俺の声も被ってたっつーの』

　いちいち突っかかるなよ。

「そこで願かけすると、好きな人と一緒になれるという逸話があるんだよ。まあ僕に言わせれば、七不思議と同じく全くの迷信だけどね。にしても、そんな所に行きたいだなんて、アルティアさん意外とロマンチストなんですねぇ」

「行こう、そこ行こう！　縁結び！」

　興奮気味に捲（まく）し立て、青汰は椅子から腰を浮かした。

「もう出るのか」

「当たり前だろ、善は急げだ。さっ、早く縁結びに行こうぜ！　縁結び！」

「何よそれ……」

　サナギが呆れて諸手を挙げたが、アイスの容器を潰さんばかりにテーブルを叩きながら縁結びを連呼し続ける全自動マシーンと化した青汰には、なんの抑止力にもならないようだった。

　その隣席で、なんとも困った様子で畏（かしこ）まる少女の俯いた顔がやけに紅潮しているようにも見えたが、それは単なる気のせいなのかもしれなかった。