勇者だって人間だ

３ー６．分断

「おいユゥ、ダメ元で回復魔法かけてくれ」

「あっ、ああ……〝彼の者を癒せ、ヒール〟」

　ユーシャはのどや肺への傷を想定し、胸元に触れて唱える。アルテシアの顔色は良くならない。

「チッ、やっぱ毒か。それもこの様子じゃ強いな」

「解毒できない？」

「ああ。こんな時間差で効く毒物は心当たりがねぇ。治せるのはその開発者くらいだろうな」

「そ、そんな！　じゃあアルテシアさんは……」

　毒の開発者と言われれば、今までの経緯から思い当たる人物は一人。

　注目されたヴァイスは服の裏から六つの小瓶を取り出すと、それを相手方一人一人に配り、残る一つをユーシャに投げてよこした。中には毒々しい色の液体が入っている。

「これがその解毒薬。全部合わせて完全に中和されるし。飲ませてみて、立てるくらいにはなるし」

　果たして信じて良いものか。ユーシャが悩んでいると、横からディンに取られた。

「まあ、毒ではねぇな」

　フタをあけ、匂いを嗅いで一口舐めた後、ディンはアルテシアの口にその赤黒い液体を流し込んだ。呼吸が少し落ち着いてくる。

「オレたちは息が合わない。これで団体戦したところで同士討ちするし。状況は整えたんだから、やることやって欲しいし」

「やることやれ、ね。大丈夫スか、ユーシャ様」

「ああ、問題ない……覚悟は決めた」

　相手方がなにやら話していたかと思えば、彼らは散り散りに走り去って行った。

「悠長に一人ずつ倒して間に合うほど、その毒は甘くはないし」

　ヴァイスがそう言い残して行く。アーティを助けたくば全員倒して解毒薬を奪え、ということだろう。個人戦なら殺せるとでも思ったのか。舐められたものだ。

「どうすんだ？　あえて空気読まずにヘアバンド野郎を集中攻撃するか？　速攻で終わらせてバラつけば間に合うだろ」

「なにそれ楽しそう。でも、後を追う時間も考えると別れたほうがいいね」

「じゃあ僕、アリア兵さん追いかけます！」

　アレクが元気よく言いきる。ヘタレのくせに珍しい。

「あの人なら戦わずに済むかなぁって思うんです！」

「いや、おま……うん、そうだといいね」

　舐められたと思っていたが、分断ってとても効果的かもしれない。ユーシャは一気に心配になるも、これでも実力はあるから大丈夫なはずと自分に言い聞かせる。

「大剣相手、任せて」

「ああ、よろしく。じゃあ、俺はあのヘアバンド男を」

「ユゥ、お前は偽王子を追え。下手に傷つけられない相手だ、お前の方が上手く加減して戦えんだろ。いざとなれば治せるしな」

　ユーシャの主張はディンにさえぎられた。抗議しようと見れば、ディンの顔には有無を言わせないものを感じる。

「クズ野郎は手加減なんて知らねぇオレがしっかり絞めるから、な？」

「分かったよ。残りの二重人格少年は最初に片付いた人が追うってことで……」

「彼なら、私が相手しましょう」

　ささやくような声がする。腕に抱えていたアルテシアが、自力で立ち上がった。

「アルテシアさん！　無理しちゃダメですよ！！」

「いえ、少し回復してきましたから」

　ユーシャはアルテシアの顔を覗き込む。相変わらず顔は蒼いが、目は強く輝いていた。

「無理はしないでね」

「余計なお世話です」

「大丈夫だとは思うけど、一応確認するよ。相手は俺たちを殺す気で来るけど、俺たちが相手を殺したら敵に大義名分を与えることになる。上手く立ち回ってね」

「はい！　任せてほしいです！！」

　一番心配な人に元気よく返事され、ユーシャは思わず笑ってしまう。

　危機的な状況ではある。だが、アルテシアが言い返してくるだけの元気はあることに、いくらか落ち着きを取り戻せていた。

「じゃあ、また宿で会おうね」

　五人はうなずきあい、それぞれの目標へと駆け出した。