Dragon-Jack Co. 美春の恋

第6章 コーラはアリだがペプシはない

「――留守番と鍵、ありがとな」

　ふいに呼びかけられて、振り返る。健司が立っていた。

「あ、おかえり」

　帰ってたんだ、と言うと、

「相変わらず、すごい集中力だな」

　感心された。

　家でまともに勉強させてもらえないので、授業中やすきま時間に宿題をこなしているうち、集中力は身に付いた。　

　健司を見ると、水槽の前に行ってかがみこみ、愛魚にただいま、と声をかけていた。今、でめこは運動タイムらしく、ふわふわと水槽の中で漂っているのが見えた。

「さっきは、悪かったな」

　健司が、ベッドに腰を下ろして言った。

「脅迫状の話のすぐ後で、部屋の中、って聞いたから」

　一瞬、愛魚について、最悪の事態が健司の頭の中をよぎったのだそうだ。

「オレ、異常ないって言おうとしたのに」

　苦笑しながら言うと、従兄はごめん、と再び詫びながら、机の方に向かってきた。

「これか」

　そのまま無造作に、ナイフを手に取る。

「え、いいの？」

「何が？」

「指紋付かないように、オレ、すげえ気遣ったんだけど」

　あ、そうか、と少し申し訳なさそうに健司は言った。

「でも、警察には届けないだろ？」

「けん兄がそれでいいなら」

　健太が言うと、健司は軽くうなずきナイフを置いた。今度は脅迫状を広げる。一瞥して、

「まめな奴だな」

とだけ言うと、紙をゴミ箱に放った。

＊　＊　＊

　健司が着替えている間、健太は卵をといて、親子丼を完成させた。ご丁寧に三つ葉まで買ってあったので、それも添えた。健太が“三つ葉派”なのを覚えてくれていたらしい。

　二人で丼をかきこんだ後（腕が上がったと褒めてもらった）、玄関ドアの錠を付け替えた。

「ほんとはこういうの、勝手にやっちゃいけないんだよね？」

　聞いたら、従兄がうなずいた。

「ほとぼりが冷めたら、元に戻しておくよ」

　付け替えた錠とは別に、健司は補助錠も二つ買ってきていた。

「それも付けんの？」

　ずいぶん厳重だ。

「さっきみたいな思いは、二度としたくないからな」

ドライバーを再び手にしながら、健司が言った。

「一階の入口には、管理人さんもいるし、ここまで上がってくることはないと思いたいけど」

「あ、夕方、久しぶりに会ったよ」

　管理人にはナイフのことは言わなかった、健太がそう言うと、その方がいいな、と健司も同意してくれた。

「あの人は、ちゃんと自分の仕事してると思う。今回のは、西浦さんの管轄外だ」

　管理人は、西浦というらしい。

「オレ、ずっとあの人が大家さんだと思ってた」

　勘違いしていたのを西浦に笑われたと話すと、健司が大家さんか、とつぶやいた。

「健太」

「ん？」

「炭酸と言えば？」

「コーラ」

「コーラか。コーラならありそうだな」

　反応からすると、意外な発見があったらしい。

「ちなみにオレは、ペプシ派だけどね～」

「いや、ペプシはない」

「そうなの？」

　いったい何の話だ？　不思議に思っていたら、

「ここの前に住んでたアパートの大家さん、斎田さんって言うんだ」

　アパート名はコーポ斎田。分かりやすい。

「その前は、カバさんだった」

「え？」

　加えるに波と聞いて納得した。珍しい名前だ。

「カヴァはスペインのスパークリングワイン」

　なるほど、サイダーもカヴァも炭酸だ。

「そしてここがソーダ。次に引っ越したら、やっぱり炭酸かな」

　ん？

「ちょっと待って」

　頭にSODAIの表記を思い浮かべた。

「あれ、ソーダって読むの？」

「そうだよ」

　一瞬考えた。いや、スルーで正解だ。親父じゃねえんだから。我ながら哀しい習性だ。

「どうした？」

「何でもない。最後のⅠは？」

「アイじゃなくて1だよ。ローマ数字の」

　隣はSODAⅡ、その横がⅢ。そうだったのか。

　町中で見かける看板は漢字表記のものばかりだったので、SODA＝ソーダ＝宗田とは思わなかった。

　健太は健司に言った。

「容疑者候補、ひとり思いついたよ」

＊　＊　＊

　証拠は何一つないけど、と前置きをしたうえで、健太は美春が気にしていた視線と宗田・弟のことを健司に話した。

「美春が見られてる、って言うのは本当かどうか分かんねえけど」

　仮に、怪視線が美春の思い込みでなかったとしたら、この町を中心に、宗田が所有する不動産物件は周辺地域にごろごろあるわけで、ナンバーを手がかりにでめきんハーレーの所有者を割り出そうと考えた可能性はある。

「大家の息子だったら、無理な話でもないかなって」

「で、調べてみたら、そのナンバーで駐車場を借りてる奴が、あっさり見つかった、か」

　そうだとすると、もちろんマンションの部屋も電話番号も同時に分かる。

「そういえば、無言電話がかかりはじめたの、美春と会った翌日だったな」

　早い。だが、結局は可能性があるという域を出ない。

「全然別の奴が、ハーレー扱ってるバイク屋に聞いて回ったのかもしれないし」

　一応、別の可能性も提示してみる。健司はうなずいたが、

「全然別の奴、っていう線はあまり考えたくないな」

「なんで？」

「宗田の坊ちゃん以外にも、美春を狙ってる奴がいることになる」

「あ、そっか」

　どうしたものか。健太が考えていたら、

「まあ、おびき出せば分かるだろ」

　健司が言った。

「おびき出すって、けん兄、何するつもりなの？」

「これから考えるよ」

「あぶねえって」

　電話での脅迫が効かなかった時点で、相手もかなり頭にきているはずだ。

やめとけよと言ったが、

「大丈夫」

　従兄が珍しく笑った。

「俺の大事なでめ太号を傷付けたこと、たっぷり後悔させてやる」

　あの。淡々と言われるとかえって怖いです。

「しかも、でめこのことで一瞬、俺の心臓を止めた」

　でめこのことは、けん兄が勝手に勘違いしたんだけどな。もちろん指摘はしない。

「万死に値する」

「万死って」

　そんな言い方するの、親父だけかと思ってた。

「けん兄、頼むから無茶するなよ」

　健太が懇願すると、健司は再び、大丈夫だ、と言った。

　なぜか、楽しそうに見えた。