不思議の国と君と僕 EP0

#12 夢

　まるで水中に浮いているかのような感覚に、僕は目を開けた。

（夢だ…）

　夢の中で夢を見るというのは、何とも不思議な感覚だ。辺りを見渡しても何もない。床もなく、先程感じた通り浮いている状態のようだ。

（そういえば、不思議（ワンダー）の国（ワールド）に来てから夢って見てなかったような…）

　水中で泳ぐみたいに足をばたつかせてみるが、周りの景色が変わらないので、進んでいるのかもわからない。あまりにも無意味な行為に笑えてくるが、夢の中くらい好きにしたい。

「ふふ…なんだい、それは。面白い踊りだね」

　突然目の前に少女が現れた。あまりに急なことに、驚きで声も出ず固まってしまう。

（い、今この子、突然目の前に…？！）

　…冷静に考えてみれば、夢の中なのだから、そういうことがあってもおかしくない気がする。

　そう思うと少し落ち着いてきて、何とか少女の容姿を認識することが出来た。しかし今度は、真っ白という言葉が正しい人形のような姿に、思わず見とれてしまう。

「次は睨めっこかい？随分とせわしない『アリス』だね」

「…君もゲームの参加者？」

「さて、どうだろう。どう思う？」

　答えになっていない。というより、答える気がないようだ。

　少女は全く表情を変えず、何を考えているかわからない。

「僕はシエラ。君は何ていうんだ？」

「ボク？ボクはねぇ、何だと思う？」

（会話にならない…！）

　せめて表情を変えてくれれば、冗談で言っているのかくらい推測出来るのだが。

「ふふ、冗談だよ。キミにはボクが何に見える？」

「…え？お、女の子…？」

　質問の意図がわからず、見た通りの事実を伝えると、不思議そうに首を傾げられた。

「おや？もしや、キミは覚えていないのかい？」

「えっと、どこかで会ったことが？」

　…言われてみれば、どこかで会ったことがあるような気もする。ハートの城にはいないだろうし、だとしたら城下町か、それとも他の地区か。何にせよ、悪いことを聞いてしまったかもしれない。

　そうは言っても、夢の中にまで現れてくるのはどうかと思うが、一体どこから突っ込めばいいのだろう。

（ネズミ耳を見たあたりから、常識は捨てないといけないってことだったのかもな…）

　皆の頭に生えている動物の耳も、ヴィッセルの作る謎の穴も、今回の夢も、現実離れし過ぎていて理解が追いつかない。

「はて、ボクはキミに会った覚えはないよ」

「は…？それなら、僕が覚えてるも何もないじゃないか」

「そうかい？キミがそう思うのなら、そうなのかもね」

　話を聞かないマーミットや、一向に意見を変えなかったビヨンとは違い、会話は続いているが、どうしてかこの少女とは話が噛み合っていないような気がする。

「…それで、君は何て名前なの？」

「ふふ、好きなように呼ぶといいよ」

「好きなようにって…」

　どうして名前も教えてくれないのだろうか。好きなように呼べと言われても、動物ではないのだし、勝手に名前を付けるわけにもいかないと思うのだが。

「思いつかないかい？」

「うーん…」

「名前なんてなくても、何も困らないさ」

　そんなことはないと思う。現に今、何て呼べばいいのかわからず、困っているのだから。

「ゲームの参加者かどうかも、教えてくれないのか？」

「キミがボクを参加者だって思うのなら、ボクは参加者だし、違うと思うのなら違うんだよ」

「どっちかだろ…？それなら、どこの地区に住んでるんだ？」

「どこでもあるとも言えるし、どこでもないとも言えるね」

（駄目だ…この子の言っていることが、何もわからない）

　夢だからか、驚くほど意味を成さない会話に頭が痛くなってくる。少女は相変わらず無表情で、僕の方を見ている。

「ふふ、キミは悩んでばかりだね。悩みや迷いはいつだって、大事な選択の側にある。だけどキミはまるで、迷う前から迷っているようだ」

（迷う前から迷う？）

　意味がわからない。それは迷っていないのとは違うのか。

「さて…この不思議（ワンダー）の国（ワールド）に残るも、元いた世界に帰るも、決めるのはキミなんだから、キミの好きにすればいい」

　体全体が浮かび上がっていくような感覚に、思わず目を瞑った。

「迷子の『アリス』、キミはもう、迷う必要なんてないんだよ」

　***

　目を開けると、客室のベッドの中だった。

「ああ、夢か…」

　先程の夢からは覚めたが、こちらの夢はまだ覚めないらしい。はっきりとは思い出せないが、不思議な少女に会ったような気がした。

（どうしてかな…もうすぐ宣言の時期が来るような気がする）

　これは願望なのかもしれない。黒影（シャドルタ）を見てから、ずっと家族のことが頭から離れないでいた。お陰様で、ブラックにもそれ程頼ることなく、ほとんどは城の中で過ごしていた。

（迷わなくていい…帰って、早く家族に……あれ？）

　まだ頭が寝ぼけているからだろうか。皆の顔がうまく思い出せない。

（いくら何でもこれは…後で謝らないと）

　また今みたいに忘れてしまうかもしれないが、その時は許して欲しい。きっと、イーディスは頬を膨らませて怒って、姉さんは困った顔で笑うのだろう。長い夢を見ていたと話したら、子どもだと笑われてしまうだろうか。

（早く会いたいな）

　また家族に会える日を想いながら、もう一度深い眠りへと落ちた。