不思議の国と君と僕 EP0

#11 護衛

「メディア、今入っても大丈夫？」

　こういう風に話せと言われてから気を付けているが、女王にこの口調で話しかけるのは、相変わらず躊躇ってしまう。

「よいぞ、入れ」

　中から声をかけられ、重い扉を開けると、変わらず赤だらけの内装が視界を埋め尽くす。部屋の中にはメディアだけでなく、ホワイトとブラックも揃っていた。

（ちょうどいいや）

　何度も同じ報告をしないといけないかもと思っていたので、まとめて全員に説明出来るのは都合がいい。ブラックに説明するのは非常にやりにくいが、この際我慢するしかない。

「シエラよ、どうしたのだ？」

「城下町で黒影（シャドルタ）を見かけたんだ。ヴィッセルに助けてもらったけど、一応報告しておいた方がいいかと思って…」

「何？黒影（シャドルタ）がまた出たのか？」

　ブラックが驚いた声を上げた。

（前に出たって言ってたけど、普段はそんなに頻度は高くないってことなのかな）

「ええっと…前にブラックと会った路地の方で」

「お前…また路地に行ったのか」

　呆れた声を出されるが、僕だって行きたくて行ったわけではない。気が付いたら、その場まで来てしまっていたのだ。

（大声で迷子になったって言うのは、それはそれで恥ずかしいな…）

「黒影（シャドルタ）？大丈夫だったのですか？」

「あー…ヴィッセルが言うには、かなり危なかったみたい。でも無事だったから、全然問題ないと思うよ」

「問題ないって、お前なぁ…危機感が薄過ぎるんだよ」

「ふむ…今回の黒影（シャドルタ）は動きが活発なようだな。宣言の時期までに、また現れるかもしれぬ」

　またあれが現れるかもしれないのか。そう思うと、どうしても不安になる。

　さすがに何度も同じような幻には騙されないと自分を信じたいが、あの時見た景色も、聞こえた声も、とてもリアルだった。

（一気に現実に引き戻されたような…そんな感じがする）

　不思議（ワンダー）の国（ワールド）の生活に慣れ始めていて、時々夢であることを忘れてしまいそうになる。それはつまり、現実の、家族のことを忘れかけているということだ。

（いくら何でも薄情すぎるだろ、僕…）

「ブラックよ、宣言の時期までシエラの護衛にあたれ」

「は？何で俺が…そんなもん、他の兵士にさせればいいじゃないっスか」

「何を言っている。他の兵士では、次に黒影（シャドルタ）が出た時に対処出来ないではないか」

「それはそうっスけど…」

　ブラックは不服そうだ。それはそうだろう、突然自分の仕事が増えたのだから。

（余計な報告だったかな…いやいや！）

　確かに申し訳ないが、黙っていたらまた危険な目に遭うかもしれない。外に出る頻度を下げるにしても、さすがに『アリス』が部屋の中に籠もってばかりだと、そもそもゲームとしても成り立たないはずだ。

　ブラックもわかっているのだろう。相当嫌なのか、頭を抱えているが、それ以上文句を言うことはなかった。

「すみません…私に暇があれば、護衛を代わることも出来たのですが」

「い、いや…別にいいけどよ。荒事は俺の方が向いてるしな」

「そうだ。ホワイトには城での職務をしてもらわねばならんからな」

「陛下は少しくらい、ご自身で職務をしてください」

　メディアは完全に無視を決め込んでいる。

（こ、この人、本当に何もしていないのか…？！）

　普段何をしているのかは気になるところだが、今は護衛をどうするかという話だったはずだ。

「ブラック…？」

「チッ…何だよ」

　自分に面倒事を押しつけられた途端、露骨に嫌そうな顔を向けられた。怯みそうになるが、このままブラックに押し負けてしまうと、城に軟禁状態になりそうなのだ。僕は素直に頭を下げた。

「ブラックが巡回してるところ以外は行かないから、お願いします」

「二回も路地に迷い込む奴を放っといたら、ゲームにならねぇからな…護衛はするが、本っ当に今度こそ大人しくしとけよ！」

「あ、ああ、わかってる」

　結構本気で怒っているらしい。

（当たり前…だよな）

　***

　報告することはした。約束もしてしまったし、今からまた外に出かけるわけにもいかない。

（さすがにそんな気分でもないし、大人しく部屋に戻ろうかな）

　女王の間を出て部屋に向かおうとすると、背後から声をかけられた。

「シエラ」

　珍しく声をかけてきたのはブラックだった。

「本当にごめん、面倒かけて」

「…おい、この際だからはっきり言っておくが」

　ぐいっと近寄られ、思わず後ずさる。しばらくそれを繰り返していると、壁際まで追い詰められてしまった。

「ぶ、ブラック…？」

「俺はな、『アリス』って奴が大っ嫌いだ。お前も例外じゃねぇ」

「…っ」

　突然の嫌い宣言に、返す言葉が出てこない。

　好かれる要素がないことくらいはわかっていたが、まさかここまで露骨に嫌悪感を表されるとは思わなかった。

「さっさと帰るべき場所に帰れ。これ以上、俺の仕事を増やすんじゃねぇよ」

「か、帰れるなら俺だって帰りたいよ！だけど宣言の日が来ないんだから、どうしようもないだろ！」

「それはお前が…」

　ブラックは何か言いかけたが、そのまま口を噤んでしまった。

（僕が？）

　宣言の日が来ないのは、僕に何か問題があるとでも言うのだろうか。さすがにそれは理不尽だ。わけもわからずゲームに巻き込まれているだけなのに、責められる謂われはない。

「…上司命令だからな、一応は。お前の護衛はするが、これ以上手間かけさせんなよ」

　言いたいことだけを言って、そのまま去って行った。

　ブラックの姿が見えなくなってからも、使用人に声をかけられるまで、僕はその場に立ち尽くしていた。