カラクリマリア

第四話 マリアのちから＜前編＞

　「ねーセンセ助けてって　あれ?…センセ」

　マリアが振り返るとそこに源内は居なかった。

　源内は既（すで）に橋の中腹をすぎる辺（あた）りを歩いていた。

一馬が源内に気づいて「先生っ！」と声を上げると、玄白が肩にポンと手を乗せた。

「さて一馬くん、我（われ）らも帰るとするか」

「え？」

　武士を捨て医者を目指している一馬に、玄白は鋭（するど）い目を向け諭（さと）すように頭（かぶり）を振った。

「医術は、自ら懸命（けんめい）に生きようと願う人間を救うことが使命なのだ」

「！」

　大川には水死体が流れついてくることはまれなことではなく、わりと日常的な風景であった。

この時代、何らかの事情で自ら命を絶つために入水（にゅうすい）する者たちも多かった。

　玄白は、

　自死（じし）するような事情に立ち入ってまで人を救うことは医者の領分（りょうぶん）を超えているのだ

と一馬に説（と）いたのだ。

一馬は玄白の低く振動した言葉に気圧（けお）され息を飲んだ

が、若者は食い下がる。

「しかし、玄白先生。あの人が身投げや心中したと決まったわけじゃ…」

「それに！」

一馬が最後まで言い終わらぬうちに、それを制して玄白が続けようとした。

「それに？」

「…それに…」

玄白は

『今の源内には、明日をどう生きていくのかが逼迫（ひっぱく）の課題であり、それ以外の事にかまける余裕（よゆう）など持てる状況ではないのだ』

と、言いかけたがその言葉を飲み込んだ。

＊　　　　＊　　　　＊

源内と長い付き合いである玄白は、

もともと源内は自分と同じように

藩（はん）の禄（ろく）を食（は）む（藩から給料をもらっている身分）サラリーマン的生活保証がある身分であったが

長崎留学を機に脱藩

現代でいう個人事業主として独立

これまでの概念にとらわれない源内の天才的思考は花開き、いくつかの成功を手にするが、

時代の先を進みすぎた考え方は

次第に世の理解を得られなくなり

むしろ今では半（なか）ば呆（あき）れられ

まるで厄介者（やっかいもの）のような扱いを受ける事も多くなってしまった

結果、今やいよいよ経済的に追い詰められ

理想とはかけ離れた毎日を送るしかできなくなっている源内の姿を、玄白は側で見てきたのだ。

　それだけに親友のプライドを傷つけまいと、口をつぐんだのであった。

＊　　　　＊　　　　＊

　「ねー」

　源内が振り返ると、いつの間にやってきたのかマリアがぴったりとくっついてきた。

　源内はぷいと他所（よそ）の方角へ顔を向け視線を合わさない。

　「ねーねー」

　「　…　」

　源内は暮（く）れていく町の様子を遠目で眺（なが）めている。

　マリアは（右手は抜けたままなので）左手を源内の腕に絡（から）め、大きな蒼（あお）い瞳を向けた。

　「ねー？」

　「　…　」

　源内は無視

　右手を袖口（そでぐち）から出して頸（くび）の後ろをボリボリと掻（か）いて外方（そっぽ）を向く

　マリアはしつこく

「ねーねー」

と源内の腕をつかんで揺する。

　源内、口を少しだけ尖（とが）らせ横目でチラ見するもすぐに目を逸（そ）らしため息。

　「　…　」

　「センセー」

　「ねー」

　「　…（無視）　」

　「ねーねー」

　「　…（無視）　」

　「ねーねーねー」

　「　…（無…視）…　」

　「ねーねーねーねー」

　「助け…」

　と、マリアが言いかけた時

　浅草寺（せんそうじ）の鐘が鳴り、それに合わせたように源内は立ち止まった。

　カアカアと烏（からす）の鳴き声が聞こえ、源内は空を仰ぎ見た。

　「なあマリア

　　俺は長屋に帰っていろいろ考えねばならんのだ」

　「（じー…）」

　「　…　あ、あのなマリア　ぶっ壊されちまった見世物小屋の支払い、どーするかとかな　」

　「（じー…）」

　立ち止まって顔を見合っている源内とマリアの前方から蜆売（しじみう）りが走ってきて、空っぽになった桶（おけ）をカラカラと揺らしながらすれ違っていった。

　「助けてってサ　センセ」

　「マリア」　　

源内は、しゃがみこんで目線の高さをマリアと同じにした。

　「身投げした女が助けて　ってな、思いっきり訳有（ワケアリ）じゃねえか。

　面倒事（めんどうごと）に巻き込まれんのは御免（ごめん）だ。

　俺にゃ関（かか）わりの無（ね）えことだ。

　あのあたりの船宿（ふなやど）の誰かがもう、

　岡（おか）っ引（ぴ）きに声かけてるさ。

　それに、　うわ！！！！」

　マリアは腕組（うでぐ）みしたまま、源内を中心にぐるりと走り回転。

　「ぐるぐるー！」

　「ななな、なにすんだマリア！！」

＜つづく＞