カラクリマリア

第二話 ゑれき娘

　「ねーーセンセ、まだあ？」

　源内はひと息つくと、絵筆を右耳に刺してマリアの前にしゃがみ、襦袢（じゅばん）の裾（すそ）を徐（おもむろ）に捲（まく）り上げた。

　「お主（ぬし）が動くから何度も描（か）き直しをしてるんだ、あともう少しじっとててくれ」

　源内の前に、傷ひとつない美しい肌の、可愛（かわい）らしい足が二つすらりと並んだ。

　「はあーあ、もう飽（あ）きちゃった」

　マリアは、あいかわらず恥（は）ずかしがらないで、源内の顔を退屈そうに覗（のぞ）き込んだ。

　「う・ご・く・な！」

　「ぶぅーーー」

　マリアは諦（あきら）めて、つまらなそうに天井を仰（あお）いだ。

　源内の筆がさらさらと動くと、足の指に筋（すじ）が描かれ、次は脛（すね）、そして太ももへと源内の筆が登っていった。

　「え…えへへ…うひゃうひゃ、イヒヒ」

　それに反応して足の指がピクピクと動いてしまうが、マリアもさすがに見世物の刻限（こくげん）をとうに越（こ）えてしまっているのをわかってるので、天井を仰（あお）いだまま。足の指にちからを入れ、くすぐったいのをガマン。

　突然、マリアの目がぱちりと見開いた。

「カズマ」

　部屋の外から、大きな足音が近づいてきてゴザを勢い良く跳ね上げ若い男が部屋へ入ってきた。

　「先生！準備はいかがですか！？福助（ふくすけ）さんが…」

　と、支度部屋（したくべや）に駆け込んできたところで、マリアの生足（なまあし）に鉢合（はちあ）わせ。

　「あ、あわわ！！マリアちゃん、ゴメン！ゴメンよ…いや！！！見てない、見てないよ！」

　当時の女性は現代のような下着をつけることはなく、着物を捲（まく）り上げている姿は《特に若い男にとっては》かなり刺激的（しげきてき）な状況であったため、その青年は思わず背を向けた。

＊　　　＊　　　＊

　マリアにカズマと呼ばれた若い男は、頬（ほほ）を真っ赤に染め、頭から湯気が立ちのぼっていた。

　背丈（せたけ）は源内と同じくらいの五尺七寸（ごしゃくななすん）《一尺は約30cm、一寸は約3cmなのでだいたい171cmくらい》ほどで、当時の日本人の中では背が高いほう。まだ顔に少年のあどけなさが残っていて眉（まゆ）は太く一直線、目の大きい美青年だった。

　その名は館脇一馬（たてわきかずま）。

　武士を捨て、医者になるために源内の長屋に居候（いそうろう）している自称・源内の一番弟子である。

　「見たって、何をー？」

　マリアは、なぜその男が背を向けたのかわからない様子できょとんとしていた。

　一馬は赤くなったことが恥（は）ずかしく、マリアの問（とい）には応（こた）えないで、源内に客席の状況を報告した。

　「先生、客が銭（ぜに）を返せと福助（ふくすけ）さんに詰（つ）め寄ってきて大変なんです！」

　「そうか、あとは衣装（いしょう）を着せる段（だん）なのだが…お主（ぬし）、ちょっと場（ば）つなぎしといてくれねえか」

　「え…」

　「ほれ、このあいだのようにそこの肌襦袢（はだじゅばん）に着替えて」

　源内はそう言って壁際（かべぎわ）にかけてある色っぽい女物の下着を顎（あご）で指した。

　「いえ・・・あの、その・・・」

　「ほら、早く着替えろ」

　「いやですよ先生！あの時は縮緬（ちりめん）問屋（どんや）のじいさんに言い寄られて大変だったんですから！！」

　「客が帰っちまう。お主の小山姿（おやますがた）（＝男が女役の格好をすること）評判（ひょうばん）良かったぞ、お捻（ひね）りけっこう稼（かせ）いだじゃ…」

　「絶・対にイヤですっ！」

　「そんなに？」

　「一回きりって先生が言うから仕方（しかた）なくやったんです！九州男児（きゅうしゅうだんじ）たるもの、あのような姿はもう二度と人前では…」

　「減るもんじゃねえのに」

　「先・生！！」

　「ふーーー・・・しょうがねえな、俺の前説（まえせつ）で引っ張るしかないか。 客にはもう始まると言え。福助を連れてきてくれ」

　「（ほっ）わかりました！」

　一馬は勢いよく支度部屋（したくべや）から飛び出していった。

＊　　　＊　　　＊

　源内が、皿の上のいぶりがっこ（秋田名物、スモークしたタクアン）を口の中へ放り投げ、茶碗（ちゃわん）の白湯（さゆ）をすすっていると、一馬が福助を連れて戻ってきた。

　一馬がゴザを上げると、今度は真（す）っ裸（ぱだか）のマリアが立っていた。

　マリアはくるりと一馬を振り向いた。

　「ううわあぁぁぁ！」

　一馬は思わず両手で顔を覆（おお）い、飛び退（の）いた。

　「まままままま…マリアちゃん！見てない、見てないよ！」

　「ヘンなの。カズマ、そればっかね」

　福助はそんな一馬を尻目（しりめ）に支度部屋へ入っていった。

　福助は、源内が秋田藩に請（こ）われて銅山開発に力を貸し、江戸へ戻るときに佐竹の殿様から授（さず）けられた下男（げなん）だった。《下男とは主人の世話をす

使用人のこと》

　「おう、福助。このいぶりがっこ、旨（うま）いな」

　福助は手拭（てぬぐい）で汗を拭（ふ）きながら、秋田訛（なま）りが強く残っているイントネーションで応えた。

　「先生（しぇんしぇ）！もう、だいぶぎりぎりな感じだなっす」

　源内はいぶりがっこをボリボリといい音を立てて食べきり、白湯（さゆ）とともに飲み込んだ。

　「うんわかった。化粧（けしょう）は済ましてある。あとは着替えだけだ。仕上げは頼んだぜ」

　源内は肌襦袢（はだじゅばん）を手に取り、素っ裸のマリアに掛（か）け、福助に後を託（たく）した。

　「へい、承知しましたす」

　「おい一馬、太鼓を頼む」

　源内は颯爽（さっそう）と長羽織（ながばおり）を羽織（はお）って、スタスタと支度部屋から歩いていった。

　「センセ、頑張（がんば）ってー」

　裸のマリアが廊下まで出てきて手を振って見送った。

　一馬は、マリアを避（よ）けるように身を交（か）わし、ささっと部屋へ。

　入るなり壁伝（かべづた）いにカニ歩き。

　裸のマリアの方を見ないようにして、部屋の隅（すみ）に置いてあった鼓（つづみ）を手に取り、先に行ってしまった源内の後を急ぎ足で追った。

＊　　　＊　　　＊

　幕の内側、舞台の端（はじ）で一馬が鼓（つづみ）を叩（たた）きはじめ、そのお囃子（はやし）に合わせて幕（まく）の外側（客席側）に出てきた源内に、一斉（いっせい）に罵声（ばせい）がとんだ。

　「おせえぞ！」

　「いったいいつまで待たせる気だ！」

　「金返せー！！」

　舞台の中央に立った源内が、そんな声は聞こえないといった体（てい）で口上（こうじょう）を始めた。

　「とざいとーざい！えー、いよいよゑ《え》れき娘の登場でござる！

　さて、さて、お集まりの皆の衆、これから現れるからくり人形、名をおま…じゃなかった、マリアと申す。

　この平賀源内が紅毛人（こうもうじん）から手に入れ、なんと、摩訶不思議（まかふしぎ）な＜ゑれき＞の力で動かすように工夫を重ね・・・」

（紅毛人とはオランダ人、南蛮人（なんばんじん）はポルトガル人のこと）

　「そんなこたあもう知ってんだよ！！」

　「能書（のうがき）きはもういいから、早く引っ込め！」

　「俺たちゃ、あんたの七面倒臭（しちめんどうくせ）ぇ口上（こうじょう）を聞きにきたわけじゃねえぞ！」

　「さっさとマリアちゃんを出せ！」

　「そうだそうだ！」

　待たされ焦（じ）らされた客席から、野次（やじ）とともに茶碗（ちゃわん）や座布団（ざぶとん）が源内に向かって雨あられとなって飛んできた。

　「うわ！あぶねえ！！」

　慌（あわ）てて尻餅（しりもち）をつき、幕の内へ引っ込んでくる源内。

　額（ひたい）に茶碗がかすったようで少し血が滲（にじ）んでいた。

　「いっててて・・・まったく乱暴な奴らだ」

　「センセ、大丈夫？」

　艶（なま）めかしくも可憐（かれん）な姿になったマリアが近づいてきて、源内の額（ひたい）にできたかすり傷に手を当てた。

　ほんの一瞬。

　マリアが手を離（はな）すと、額の傷は何事もなかったのように消えていた。

「…」

　源内は自分の額をさすった。

　マリアは舞台の真ん中にちょこんと座り、三（み）つ指（ゆび）をついて幕開けの姿勢をとった。

　「よし、始めるぞ」

＊　　　　＊　　　　＊

　お囃子（はやし）の音に合わせて幕が引き上がると、そこには、禿（かむろ）（＝花魁（おいらん）見習いの童女（どうじょ））のような可愛らしい姿の女の子・・・いや、からくり人形が、三つ指をついて座っていた。

　髪を奴島田（やっこしまだ）というこのところ大流行している髪型 に結（ゆ）い、花櫛（はなかんざし）で飾りつけ、着物は派手（はで）な赤い縮緬（ちりめん）の振（ふ）り袖（そで）。

（縮緬（ちりめん）とは布の表面がチリチリとよれたように細かく凸凹（でこぼこ）している絹織物（きぬおりもの）でいわゆる高級品）

　それはまるで、年端（としは）のいかない可愛らしい『人間の』少女が、花魁（おいらん）の装束（しょうぞく）を着飾（きかざ）っているかのようだった。

　しかし、その髪はキラキラと輝く『金髪』で、ゆっくりと上げた色白の顔の両眼は蒼（あお）く透（す）きとおっていた。

　客席から、ほおーっという溜息（ためいき）のような声が上がると、一拍おいて常連客は一気にヒートアップ。

　「マリアちゃーーーーん！！！」

　客たちは歓声（かんせい）とともにに団扇（うちわ）をバタバタと振る。

　からくり人形は立ち上がり、お囃子（はやし）に合わせて踊りはじめた。

　舞台を照らすろうそくが一気に消されると、からくり人形はまるで蛍光塗料（けいこうとりょう）にブラック・ライトを照らしたような幻想的な光を帯（お）び、着物が透け、先ほど源内がマリアの全身に描きこんだ線が発光し、少女人形のボディラインがうっすらと浮かび上がった。

　「おおおおおおおーーーーっ！！！！！」

　客席のボルテージがさらに上昇。

　その様子を舞台上から見おろしながら、からくり人形がひらりひらりと舞う。

　客席はその動きに合わせてため息ともどよめきともつかぬ声が上がった。

　客が持つ団扇（うちわ）も、からくり人形の身体と同じようにうっすらと光を帯び、客たちは人形の舞に合わせて団扇（うちわ）を必死に振る。

　左官職人は周囲の客の顔をのぞいたり、人形の踊りを見たりしてどうやってノリについていこうかタイミングをはかっている様子。

　エレキテルを回す源内は、客席の反応を見てほっと胸をなでおろしていた。

＊　　　　＊　　　　＊

　お囃子（はやし）の終了とともに幕が閉じると、福助がろうそくに火を灯（とも）して回り、小屋の中が少し明るくなった。

　これで終幕（しゅうまく）ではない、ということが客たちには分かっているようで、次に行われることの準備へ取り掛（か）かった。

　あんなにエキサイトしていた客たちが、お互いの動きをチェックしながら、澱（よど）みのない動きで舞台袖（ぶたいそで）にいる源内がいる方へ移動し整列。

　左官職人は「よくわからないが場（ば）の空気に乗っておこう」というかんじで、列の最後尾（さいこうび）に並んでいた。

　エレキテルを福助に託（たく）し、源内が紙袋の束（たば）を抱（かか）えて客席へ降りていく。

　すぐさま客たちが源内に注目。一馬も源内の後をついて客席に降りた。

　「さあさあ、これなるは新作のマリア錦絵（にしきえ）だ！　一枚四文（80円）だが、三枚組で特別に十文（200円）！！こっちのほうがお買い得だ！！さあ買った買った！」

　三枚ひと組で売られたその錦絵（にしきえ）は、表に見えている一枚は確かに新作だったが、重なっていた残りの二枚は絵柄が一枚目とまったく同じで、色が違うだけのものだった。

　錦絵（にしきえ）とは、それまで単色摺（たんしょくず）りかせいぜい二色摺（にしょくず）りが普通だった浮世絵（=版画（はんが））が、多色摺（たしょくず）りで刷られたもので、源内はその開発に手を貸していた。

　もともとは、旗本（はたもと）で浮世絵師の大久保巨川（おおくぼきょせん）という殿様（とのさま）が私費（しひ）を投じ、

弟子（でし）の鈴木春信（すずきはるのぶ）《＝こののち錦絵で有名になった浮世絵師》にカラーの浮世絵の開発を命じたものの何色ものカラーをズレなく重ね合わせる技術は難しく、

春信は自宅の裏に住んでいた友人の源内を頼り、力を貸してもらってこの技法を完成させたのだった。

（旗本とは徳川将軍家直属（えどしょうぐんけちょくぞく）の家臣団（かしんだん）のひとつでけっこう偉（えら）い役職。旗本以上の身分になると世間的に＜殿様（とのさま）＞といわれていた。）

　錦絵の登場で、モノクロだった絵がカラーになり、浮世絵の表現力が格段にアップした。

　客たちはこぞって『セット販売の』マリアの錦絵を買い求め、お互いが持っているマリア錦絵コレクションの見せっこが始まっていた。

　売り切れた錦絵に満足の笑いをうかべながら銭（ぜに）を勘定（かんじょう）していた源内の横で、一馬は客たちの様子に呆（あき）れ顔で呟（つぶや）いた。

　「これって詐欺（さぎ）・・・」

　「馬鹿野郎！人聞きの悪い事を言うな！色違いも奴らにとっては価値あるものなのだ！見ろ、あの満足そうな顔を」

　源内は一馬に振り向いて笑った。

　買ったばかりのマリア錦絵を近づけたり遠ざけたりしながら食（く）い入（い）る様に吟味（ぎんみ）している常連客たちに、源内が客達に大声をかけた。

　「そろそろ、みなお待ちかね最後の出し物だ！　錦絵を買った順に、さあ、並んだ、並んだ！」

　客たちはその声に即座に反応し、錦絵を丁寧（ていねい）に紙袋にしまって大切そうに自分の座布団の下にしまい置く（これなら万が一踏（ふ）まれても皺（しわ）にならない）と、互いに控（ひか）えめだが緻密（ちみつ）なアイコンタクトをとりながらきちんと錦絵の購入順に舞台正面の源内の前に整列（せいれつ）した。

　常連たちは次に何が起こるのか熟知の様子で、その動きには水が流れるように淀（よど）みがなかった。

　改めて幕が上がると、暗い舞台奥の真ん中にマリアが立っていた。

　日光を天井から取り入れる細工の『灯（あかり）り取り窓』が開くと、マリアの頭上から陽（ひ）の光がスポットライトとなって降り注ぎ、整列した客達はその姿に歓喜の声。

　「マリアちゃーーーん！」

　マリアは茶運び人形のように（わざと）ぎこちない動き方で舞台の縁（ふち）まで歩いてきて、しゃがみ込み、右手を差し出した。

　一馬は、客がマリアに変なことをしないように、見張り役として列の直ぐ側で睨（にら）みを利（き）かせている。

　「さあ、一番のお方からどうぞ。数三（かずみっ）つ数える分だけですぞ。ゑれき娘、手つなぎの儀（ぎ）でござる！」

　　次々と握手をしていく常連の客たち。

　「マリアちゃ～ん！」

　「しびれるぜ！いやーなんかほんとにピリピリする気がする！なんてな！」

　「かわいいなあ　人形とは思えない」

　「こんな柔らかい手をしたからくり人形、見たことねえ…」

　「いやあ、生身（なまみ）の女より、もう・・・」

　などと口々に好き勝手なことを言いながらマリアの手を握（にぎ）る客たち。

　もちろんマリアは、からくり人形を＜演じて＞いるので無表情。口も開かない。

　決まりよりも長く手を繋（つな）いでいる客は、用心棒役（ようじんぼうやく）の一馬によって無慈悲（むじひ）にも引き剥（は）がされる。すると客は決まって同じように愛想笑（あいそわら）いを浮かべ、バツが悪そうに頭を掻（か）いて自分の席へ戻っていった。

　マリアは淡々（たんたん）と同じ動作を続けていた。

　客たちと手を繋いては下ろし、お辞儀（じぎ）。手を繋いでは下ろしお辞儀。

　そしていよいよ、最後の客がマリアの前に手を出した。

　その男は左官職人だった。

　マリアの手が差し出されるともじもじとしていたが、この男もすっかり＜ゑれき娘＞の虜（とりこ）になっていたようで、真っ赤な顔で手をつないだ。

　「か、かわいい・・・・ね。マリア、ちゃん?」

　左官職人は、源内が三つ数えてもまだ手を離さず、右手どころか左手も添えてしっかとマリアの手を握りしめ、さすり、離そうとしない。

　一馬がマリアの間に割って入り、引き離そうとするが、左官職人は鼻息を荒（はないきあら）げ、馬鹿力（ばかぢから）を出し、一馬の力だけではびくともしない。

　源内と福助が慌（あわ）てて加勢（かせい）し、一馬が左官職人を羽交（はが）い締（じ）め、源内と福助が男の両（りょう）の二（に）の腕（うで）を掴（つか）み、三人が息を合わせて一気に引っ張った。

　さすがの左官職人も、ドシン！という音とともに倒れ、源内、一馬、福助は男の下敷きになってしまった。

　「いてえ！」

　「く、苦しい！早くどけー！」

　「あいたたた…」

　なかなかどこうとしない左官職人に源内が怒鳴（どな）った。

　「おい！いい加減に…」

　と言いかけた源内が、周辺の客が愕然（がくぜん）としているのに気づいて、その視線の先を見て青ざめた。

　左官職人の手には

　＜マリアの右腕＞が握（にぎ）られていた。

　場内沈黙（じょうないちんもく）

　引きつった笑いでこの場を誤魔化（ごまか）すしかない左官職人の顔は、べったりと脂汗。

　マリアは肘（ひじ）から先がすっぽりない。

　「マリアちゃんの右腕が！！！」

　「この野郎！」

　「俺達のマリアちゃんに何すんだ手前（てめえ）！」

　常連の客たちが怒り始め、左官職人に掴（つか）みかかった。

　左官職人がボコボコにされている隙（す）きを見て、マリアに駆け寄った源内の顔が青ざめた。

　「こいつはまずい・・・」

　源内の目に、

　マリアの腕の中で静電気の小さな火花。

　マリアは、脳天気な顔を源内に向けた。

　「ウデ、取れちゃったね（*゜∀゜）」

　一馬と福助が駆け寄って来ようとしたのを見て源内が叫（さけ）んだ。

　「こっちへ来るな！」

　その瞬間、マリアの腕からバチっという大きな音とともに静電気の火花が雷となって飛び出し、小屋の中を走り抜け、左官職人の持っている右腕へ。

ズドドドン！

　左官職人、そして取り囲んでいた常連客一同、　

　ザ・感電　→　煙立ちのぼり失神。

　＜ゑれきてる＞にも雷が飛び、煙が吹き出し炎が上がった。

　源内は、尻餅（しりもち）をついたまま、その様子を呆然（ぼうぜん）と見ているしかなかった。

　＜つづく＞