チェスト！幕末坂高校剣道部

第4話 炸裂！豪太の示現流

「しっかし、おまんはおかしな男ぜよ」

　と豪太と一緒に飲んでいる男の一人が言った。

　武士のような身なりをしているが、刀を帯びていないし、髷（まげ）も結っていない。クセのある長い髪を鬢（びん）付（つ）け油（あぶら）で無造作になでつけている。

　その男は「梅（うめ）太（た）郎（ろう）」と名乗った。

「まっこと。あしは、こん世でいちばんおかしな男は梅太郎だと思うちょったが、上には上がおるもんじゃ」

　ともう一人が言って、豪快に笑った。

　そちらの男は刀を帯びているが、髷は結っていない。梅太郎と同じく、長い髪をオールバックにするように鬢付け油でなでつけている。

　その男は「慎（しん）太（た）郎（ろう）」と名乗った。

「いやぁ、梅さん、慎さん。そんなに誉めないでくれよ。俺の方こそ、あんたらのような愉快な男に会えて本当に嬉しい。今夜大いに飲もう！」

「おまんは人の銭で飲んどるくせに、よう言うわい」

　と梅太郎がからかって、３人はまた大笑いした。

　……とそのとき。

　ドサッ

　と階下で大きな物音がしたかと思うと、ぎゃあ、と悲鳴のような声が聞こえた。

「喧嘩でもしちゅうがか。騒がしいのう」

　と梅太郎は顔をしかめ、声を張り上げて、

「ほたえな！」

　と言った。

　騒ぐな、という意味だ。

　それから間もなくして、襖の向こうに人の気配を感じた。梅太郎が、

「誰なが？」

　と尋ねると、襖の向こうの男は言った。

「才（さい）谷（だに）先生。お久しぶりでございます」

　言い方は丁寧だが、声は野太く、迫力がある。

　才谷先生というのは、梅太郎のことであるらしい。

　男は「十（と）津（つ）川（がわ）郷（ごう）士（し）の某（なにがし）」を名乗った。

　梅太郎は手に持っていた杯を置き、右手を懐（ふところ）にしのばせながら、

「入れ」

　と言った。

　慎太郎も杯を置き、左手を刀の鍔（つば）にかけている。

　男は静かに襖を開けて部屋に入ると、手前に座る大男を見て一瞬驚いたものの、すぐに表情を引き締め直し、梅太郎に向かって深々と頭を下げた。

　静かな部屋の中で、鶏鍋がグツグツ煮えている。

　男は畳の上にスッと名刺を差し出した。それを拾おうと梅太郎が身を乗り出し、右手を懐から離した瞬間だった。何かがキラリと光る。男が小太刀を抜いたのだ。

　鋭い居合いの一（いっ）閃（せん）！

　しかし、その刃は梅太郎には届かなかった。

　豪太が木刀で受け止めたのだ。

「おいおい、十津川郷士さんよ。こんな狭い部屋で危ない真似するんじゃねーよ。俺たちと飲みてーなら、そう言えばいいじゃねぇか」

　豪太は右腕一本で木刀を逆（さか）手（て）に持ち、男の刃（やいば）を受け止めている。男が両腕に力を込めても、それはビクともしない。

「それとも……」

　と豪太は酒をグイと飲み干し、杯を盆に戻すと、左手も木刀にかけて順（じゅん）手（て）に握り直し、男を睨みつけながら言った。

「剣道の稽古をしたいってぇなら、俺が相手になるぜ」

「貴様ッ！」

　と叫ぶと、十津川郷士を名乗る男は小太刀を引き戻して、豪太を斬るべく上段に構え直そうとした。しかし、それよりも早く、電撃のような一閃が男の脳天を襲った。豪太が片膝をついたまま木刀を振り下ろしたのだ。

　キーンッ

　とっさに小太刀で受けようとした男の刀は真っ二つに折れ、その片割れが天井に突き刺さる。

　そのまま脳天をカチ割るもできた。

　しかし、豪太はしなかった。木刀が男の脳天に届く寸前で止めたのだ。

「俺は生まれも育ちも東京だが、剣は薩摩の示現流だ。応（おう）じ技（わざ）は通用しねぇ。二の太刀もねぇ。初撃で相手をぶった斬る。お前さん、今死んでたぜ？」

　応じ技とは、相手の攻撃に応じて切り返す剣技のことだ。

　男の額に脂汗がにじむ。

「こなくそ！」

　と叫ぶと、男は折れた小太刀を捨てて、大太刀の柄に手をかけた。と同時に、襖がガラッと開いて、奥に潜んでいた男の仲間がドッと部屋になだれ込んできた。

　しかし、一同は凍りついたように動けなくなった。

　豪太の後ろで、梅太郎がピストルを構え、銃口を十津川郷氏を名乗る男の頭に向けている。スミス＆ウェッソン、７連発式のリボルバーだ。

「動くな。動いたら、おんしらの大将の頭に穴が空くぜよ」

　慎太郎も立ち上がり、臨戦態勢に入っている。

　梅太郎は銃口を男に向けたまま、ゆっくりと立ち上がって言った。

「のう、天童さん。おまんの示現流とあしのピストル。どっちが早くこん男の頭を撃ち抜けるかのう？」

「そりゃぁ、梅さん。十中八九、俺の示現流でしょう」

　豪太は男を睨みつけたまま答えた。

　木刀を短めに持ち、正眼に構えている。

「貴様ッ。愚弄するか！」

　と男が大太刀を抜こうとした瞬間だった。

　ズドーンッ

　という炸裂音とともに梅太郎のピストルが火を噴いた。

　その弾丸は豪太の袴（はかま）をかすめ、十津川郷士を名乗る男の足下に着弾。殺傷を目的としない威（い）嚇（かく）射撃だったが、男たちは驚いて体勢を崩した。

「危ねぇなっ、梅さん！」

　と豪太が振り返ったとき、２人はすでにいなかった。窓から脱出していたのだ。

「ちょ、ちょっと待って！　俺だけ置いていかないでくれ。ここの勘定はどうすんだよ。俺は金持ってねーんだぞ！」

　十津川郷士を名乗る男たちは、銃口から解放され、怒りに燃えた目で豪太を睨みつけ、一斉に斬りかかろうと刀を構えている。

「うーん、どうすっかなぁ。全員相手をしてやってもいいんだが、涼介から戦うなと言われてるしなぁ。……よし、逃げるか」

　と呟くと、豪太はサッと身を翻（ひるがえ）し、窓から飛び降りた。

　＊＊＊

「……つーわけでよ、その連中を巻くのに手間取っちまって、帰りが遅くなったってわけだ。いやぁ、スマンスマン。でも、ウマイ鶏鍋は食えたし、面白い思いもできたし、俺は満足だ。わっはっはっは」

　と豪太は一人で爆笑したが、残りの４人は一様に顔を引きつらせた。

「天童先輩……」

「おう。なんだ、秀一」

「その才谷梅太郎っていう人、坂本龍馬ですよ……」

「え、あの兄ちゃんが？　そんな風には見えなかったがなぁ」

「一緒にいた人は中岡慎太郎です」

「じゃあ、あの二人を斬ろうとしてたやつは誰だ？」

「おそらく、京都見廻組の佐（さ）々（さ）木（き）只（ただ）三（さぶ）郎（ろう）。坂本龍馬と中岡慎太郎の２人は、慶応三年１１月１５日、京の近江屋で十津川郷士を名乗る刺客に襲撃され、殺されるはずだったんです」

「へぇ。ということはあれか。俺は龍馬を助けた英雄ってことか。歴史の教科書に名前が載っちまうかも知れねーな。わっはっはっは」

　と豪太はまた爆笑したが、４人は誰も笑わない。

「英雄、じゃねーだろ……」

　涼介は額の血管をヒクつかせた。

「タイムスリップしてきた人間が歴史の教科書に載（の）るようなことして、どうするんですか……」

　と秀一はうなだれる。

「こいつ、やっぱり殺そう」

　と咲が竹刀を構える。

「わーん！　あたしたち、もう現代に帰れないよー！」　

　と美羽が頭を抱える。

「バカ犬がいきなり歴史を変えやがったーーーーー！」

　こうして、豪太が坂本龍馬を救い、５人は京都見廻組を敵に回した。