狭い箱庭の中で勇者は傀儡と踊る

魔王と宰相

　魔王サタン・アン・ヒルデンの執務室は、簡素である。やるからには派手にやる、ということで有名な魔王のことだから、豪華絢爛だろうと民からは思われているが、そんなことはない。

　サタンの執務室は、光る物も飾り物もない。あるとしたら、書類仕事をするための机と畳、それから資料を仕舞う本棚があるだけだ。壁も白ではなく苔色で、目に優しい色となっている。

　官吏、庶民に限らず、家を持つグルーテリュスの自室は裸足で過ごすのが普通だ。魔王の自室も例外に漏れないが、執務室は仕事場となるので、土足で入れるようになっている。

　だが、サタンの執務室の場合は土足で入れるようにはなっているものの、サタンの文机の下には畳が敷かれている。

　本人曰く、こちらのほうが集中できるから、らしい。だが、魔王補佐官であるルシウスは知っている。たまに寝転がって、そのまま昼寝していることを。

　そして、それは現在進行形である。

　ルシウスは文机の横で寝転がり、膝を立てて、くうくうと寝息を立てるサタンを見下ろして、眉間に皺を寄せた。

「魔王」

　静かな声でサタンを呼ぶ。

「狸寝入りしても無駄です」

　するとサタンが目を開き、ルシウスを見た。

「お前、よく分かったな」

　サタンが感心した様子で呟き、ルシウスはわざとらしく盛大な溜め息をついた。

「貴方はそんな寝方はしないでしょう」

「さすがに、自分が寝ている時の様子は分からんな。俺様はどんな寝方をしているんだ？」

「言うと思いで？」

「言わないだろうな。俺様が真似し始めるだろうから」

「真似という言葉は、見てから言いなさい」

　吐き捨てるように言いながら、ルシウスは手に持っていた書類の山を畳の上に置いた。

「通行税に関する書類です。サインをお願いします」

　サタンは寝転がりながら、書類の一枚を手に取った。書類に書かれている内容を見て、サタンは顔をしかめる。

「街道に外灯なんか付けたら、ルタポが寄ってくるだろうに」

「街道が明るいと、安心するという商人と民の要望に応えるとかで」

「書類作成したのは……ヴァンパイアのハテノ地官か。ヴァンパイアなのに外灯の設置か」

「彼らが苦手なのは太陽光ですからね。人工の光なら、抵抗がないのでしょう」

　目を眇め、サタンは片手で書類を泳がせる。

「確かに暗いな。だが、光を極端に嫌うルタポには効果的だが、光を好むルタポが寄ってくる。どうしてもやるというのなら、赤い光を利用するしかないな」

「赤い街道、ですか。むしろ恐がりそうですね」

「慣れたらそうでもないな。いっそ名物にするか？」

「慣れるまで時間が掛かりますから、名物は無理でしょう。街道は一つではありませんし、一つだけ外灯を設置するのは、民が不満がります」

「わかっているさ」

　サタンは頷いて、書類をルシウスに渡す。ルシウスは無言で書類を受け取り、サタンに視線を向けた。

「光に集まってくるルタポは、比較的弱いのばかりだが、寄ってこないことに越したことはない。だが、子供が怖がる、と苦情が来たら面倒なことこの上ない」

「そうですね」

「それに赤い光がルタポに効くか、実験してみないといかん。ルシウスの言うとおり、街道は一つだけじゃない。全ての街道に付けるとなると、かなりの金と時間が掛かる」

「引き継いだ習性が、そのまま反映されているか分かりませんからね……とりあえず、保留でよろしいでしょうか？」

「ああ。会議でどういうつもりか、ゆっくりと話し合う必要がある。採用するかはそれからだ」

　ルシウスは頷いた。

「分かりました。ですが、ちゃんと座ってから仕事しなさい。昼寝させるために、畳を敷いたわけではないんですからね」

「お前は俺様の母か」

「二児の父親ですが何か？」

「へいへい」

　サタンが軽く返事して、上半身を起こす。ルシウスな眉を顰めた。

「返事は、はい、でしょう」

「やはり母ではないか……俺様、お前より上だぞ」

　胡座をかくサタンに、ルシウスは僅かに笑みを刷る。目は笑っていなかった。

「ええ、上ですね。身分的には。それは分かっていますよ。ええ、至極光栄なことに、宰相歴は貴方の在位歴と一緒ですよ。そう、なんだかんだで千年一緒にいるのですから、今更といえば今更ですね、ええ」

「千年か。言葉にすると、えらい長い付き合いだな。それはお互い子持ちになるな」

「ただ上だと言い張るのでしたら、それに見合った仕事と態度を見せてくれませんかね？」

「十分に見せているが？」

「仕事はなんだかんだでやっていますね。ええ、本当なら影がやるようなことをやって、余計に動き回るのは目に余りますが、それは今は置いておきましょう」

　ルシウスは、片眼鏡の位置を直しながら、ぎろりとサタンを睨めつけた。

「ただ、その態度は単に怠けているだけです！　まったく、少しはリズを見習いなさい！　だいたい、貴方は」

「ああ、リズで思い出した」

　ルシウスの小言を右から左へ流し、サタンは掌に拳をぽんっと叩く。

「リズに話したぞ」

「何をですか」

「本当の出生を」

「はぁ！？」

　思わず声を荒らげて、ルシウスは慌てて手で口を覆う。足早に扉に向かい、扉の向こうに誰もいないことを確認し、ささっと元の場所に戻った。

「どこまでですか？」

　リズの誕生日の夜。リズの両親を監視していた影が報告しに来たのだ。リズの両親が偽りの勇者を仕立て上げようとしている、と。

　それを聞いたサタンが珍しく考え込む姿を見て、真実を言う時期はサタンに任せようと思ったのだ。

　だが、予想以上に早かった。

「全部」

「貴方って人は……リズはまだ十歳ですよ？　話すにはまだ早かったのでは」

「ちゃんと考えて話したさ。あれと同じ土俵に立たせないと、公平ではないだろう？」

「で、リズの反応は？」

　衝撃から立ち直り、ルシウスはサタンと目線を合わせるため屈む。

「受け入れたものの飲みきれていない、といったところだ。リズのことだ。時間が経てば、飲み込めることだろう」

「もし、リズがあちら側についたら？」

「それはないな。だが、もしもそのような未来が来たとしても、リズの決めたことだ。俺様は否定しない。お前もそうだろう？」

「まあ、あの子が裏切るとは思いませんが……しばらく見守るしかありませんね」

「この話はおしまいだ。とっとと終わらせるぞ」

　ルシウスは軽く目を見張った。

「珍しくやる気ですね」

「俺様はいつもやる気に満ち溢れているだろう？」

「ええ。仕事をサボることに対しては、いつもやる気に満ち溢れていますね」

「あははは。褒めても何も出ないぞ」

「貴方の耳は、都合良く湾曲できる天才ですね」

　嘆息しながら、ルシウスは立ち上がる。そして、柏手を叩いた。

「さぁ！　やる気にある内に、片付けてください！　仕事は通行税に関する書類だけではないんですからね！　さぁさぁ！」

「へいへい」

「返事ははい！　もしくは分かった！」

「分かった、分かった」

「一回でよろしい！」

「やはりお前、母だな」

　サタンが苦笑する。よっこらせ、と声を上げてサタンが文机と向き合った後、扉からコンコン、と音がした。返事をする前に扉は開かれた。

「サタン、いますか？　入りますよ～」

　入ってきたのはユリエスだった。

　花束を抱えるユリエスに、ルシウスは眉間に指を当てて言った。

「ユリエス様、ちゃんと返事が返ってから、入ってください」

「駄目になっちゃった花を持ってきたんです。ここ、殺風景ですから良いかなって」

「聞いてください」

「前向きに考えろ、ルシウス。前までノックもしなかったんだ。前進したろ？」

「貴方は何百年前のことを言っているんですか。たく……まあ、たしかに華が必要ですね」

「花瓶はどこですか？」

「そこに落ちていますよ」

「俺様の意見はなしか」

「せっかくユリエス様が持ってきてくださったのですよ？　飾る以外ないではないですか」

「では飾りますね～」

　のほほんと笑いながら、ユリエスはルシウスに花束を渡して、隅で放置されている花瓶を取りに向かう。

「さてさて、どこに置きましょう？」

「そこに花瓶を置くための台があるので、そこにお願いします」

「なんで床に置いたんだったか」

「前にリズがあの花瓶を落としそうになって、怪我しそうになったからですよ」

「おお、そうだった」

「どんな風に飾りましょうかね～。センスが問われますから、悩みますね～」

　微妙に音程が外れた鼻歌を口ずさみながら、うきうきと生け花を生ける彼をサタンが横目で少しだけ眺める。視線を逸らし、サタンは書類のほうに再び目を向けた。

「ユリエス様、それが終わったらリズの所も生けてくれませんか？」

「今はリズがいないので、無理ですね～」

「いない？　今日は家庭教師の日だったはずですが」

「その家庭教師が急遽休みに入ったみたいですよ」

「休み？　そのような報告は受けていないのですが」

「ユリエス殿」

　サタンが視線を書類からユリエスに移す。その眼光は鋭く、ユリエスは不思議そうに首を傾げた。

「理由は訊いていないか？」

「理由ですか？　う～ん……ああ、なんでも親戚が怪我をしたとかで」

　サタンが立ち上がる。その拍子に文机が裏返り、書類と墨が畳と床に散りばめられた。

「サタン？」

「ユリエス殿、リズが何処にいるか分かるだろうか？」

「キリランシェロと一緒に城下に行きましたが。レッキーニと一緒のはずですよ」

「リズを追いかけるぞ」

「ちょっと、魔王！　どうしたんですか？」

　羽織を肩に掛け、部屋から出る準備をし始めたサタンをルシウスが慌てて止める。

　サタンはルシウスに視線を向けないまま、一言告げた。

「セシルに親戚はいない」

「なんですって」

「セシルは天涯孤独だ。調べもついている。休みを取るために、嘘をつく奴でもない」

「ということは、誰かの策略だと！？」

　ルシウスの顔が青くなる。つまり、リズタルトといる息子のキリランシェロも危ないということだ。

「影」

　サタンが呼ぶと、サタンの影から黒い人影が姿を現した。黒いマントで全身を覆い、顔も黒く塗り潰されているように真っ黒で、表情は窺えない。

「セシルが今何処にいるか、大本は何処からか。探せ」

「御意」

　頭を下げて影は、サタンの影に溶け込んだ。

「行くぞ、ルシウス」

「はっ！」

　ユリエスに軽く会釈をし、二人は急ぎ足で部屋を出て行った。

　手を振りながら二人の後ろ姿を見送り、扉の向こうに消えたのを見て、ユリエスが呟く。

「いやはや、あの二人も大きくなりましたね～。すっかり父親だ」

　十六年前から、何度も繰り返している言葉を、のほほんと口にして、さらに言葉を紡いだ。

「忠告はしたんですけどね～。さてはて、どうなることやら」