狭い箱庭の中で勇者は傀儡と踊る

リズ・トラン①

　少年は、カインと同じ歳くらいに見えた。栗色の髪に翡翠色の瞳。顔立ちは整っており、中性的だ。瞼が垂れ気味だが、それが月のように淡く、穏やかで優しげな印象を与える。栗色の髪は後ろは短いが、右側の前髪は長い。左耳には淡いピンク色のイヤリングをしていた。制服から垣間見えるシャツは黒く、水色のリボンタイを巻いている。ズボンは白く、少年によく似合っていた。

腰にはサーベルが掛けられている。左手は黒い手袋をしているようだった。

　少年はゆっくりとカイン達に近寄った。

「お前がリズか？」

　カインが訊くと、少年はきょとんと首を傾げる。

「そうですけど……貴方たちは？」

「おれたちは、ノエルっていう人に頼まれて、あんたの手伝いをしに来たんです」

「ノエルが？　そうか……なんだかんだで心配かけちゃったのか」

　リズが神妙な面持ちで、俯く。顔を上げて、リズは一行を見渡して、笑んだ。

「あの、旅の方ですよね？　わざわざありがとうございます。僕はリズ・トランといいます」

「オレ、カイン！　こっちがテト、ヴェイツ、ドロシー、リコリスさん！」

「手伝ってほしいって言われたのはいいが、具体的には何をすればいいんだ？」

　ヴェイツが訊くと、ドロシーが訝しがる。

「討伐じゃないの？」

「様子に見に行ったって言っただけで、討伐とは言ってなかっただろーが！」

「だから、着いてすぐ攻撃してしまったんですね～」

「……討伐じゃなかったのか？」

「やっぱりテメェもか！　ちゃんと人の話聞きやがれ！！」

　テトがカインの頭にチョップを入れる。ごふっと吹いて、カインはチョップされた頭を押さえた。

　リズがくすくすと笑う。

「賑やかですね」

「そうでしょ～」

「で、何を手伝えばいい？」

「そうですね……あぁ！」

　何かを思い出したのか、リズが急に声を張り上げた。

「そうだ！　火！」

「火？」

「火、熾したままなんです！　早く戻らないと」

　踵を返して、リズは走り去ってしまった。瓦礫の上を慣れた足取りで駆けていき、あっという間に遠くにいったリズの後ろ姿を見送り、カインはテトを見た。

「行っちゃったな……」

「とりあえず……追いかけるぞ」

　リズのおかげでフライボンの群れは何処かへ行き、この一帯の安全はとりあえず確保されている。急いでリズを追いかける必要はないだろう。

「それにしても、ここは何の遺跡だ？」

「岬の遺跡でしょ？」

「そうじゃねーよ。元は何の建物だったかってことだ」

　カインはぐるりと遺跡を見渡す。建物の残骸ということは分かるが、ほとんどが崩れており、建物だけでは憶測は出来なかった。瓦礫は苔が生えていて、大分風化しているように見える。相当の年月は経っていることだろう。

「元は街だったとか？」

「かもしれませんね～」

「専門的な知識はないから、さっぱりだな」

「あ、あっちにはドームが残っているわよ！」

　ドロシーが声を上げて、指を差す。その先を見ると、石で積み上げられたドームが残っていた。それは、天辺が崩れ落ちているようだったが、他の遺跡よりも形が残っている。

「フライボンっていうのは、毎年この時期、ここに来るって言っていたな」

「そう言っていたな」

　テトの言葉を、ヴェイツが肯定する。

「何しにここに集まってくるんだ？　こんな人もいない、遺跡しかない場所に」

「フライボンは、あまり人を襲わないって言うしなぁ。人は関係ないかもな」

「え、襲わないの！？　あたし、魔物が人を食べたって聞いたことがあるんだけど！」

「人を食べるのは、キバヨロイっていう魔物だな。他にも人を食べる魔物はいるが、これが一番有名だ。大抵の魔物は人を殺すが、食べはしない。中にはあまり襲わない魔物もいる」

「ますます分からなねーな」

「言ったろ？　魔物はまだ分からないところが多すぎるってな」

　ヴェイツが肩をすくめる。そして、カイン達を見やった。

「それはそうと、さっきのフライボンがまた来る可能性もあるから、さっさとリズの後を追ったほうがいいかもな」

「そうですね～」

「おう！」