狭い箱庭の中で勇者は傀儡と踊る

魔法

　ドロシーとリコリスを旅のお供に加え、一行はイカネに向かうために、北に向かった。

　イカネに行く道中、一つ街がある。街の名は『水面に浮かぶ街ヴァレン』といい、その名の通り、海の上にある街で、水上都市と呼ばれている。イカネに行くには、このヴァレンをどうしても通らないといけない。本大陸とイカネがある大陸の真ん中にあるからだ。

　道中、何度か魔物に襲われたが、リコリスの短剣捌きとドロシーの補助魔法で、難なく倒すことができた。

　リコリスは体型に似合わず俊敏で、一瞬の間に魔物の懐に入り、魔物に致命傷を負わせた。ドロシーは補助魔法の他に、癒しの魔法や火の攻撃魔法も使え、戦闘は大分楽になった。

　リコリスはガディウスの言葉もあり、戦闘力に関しては期待していた。だが、ドロシーに対しては期待もなく、守らなくてはならない存在だけなのだと思っていた。

　足を引っ張ると思われていたドロシーだったが予想以上にパーティーに貢献するので、カインだけではなく、ヴェイツもテトも目を見張った。

　野宿もそうだ。リコリスは野宿の経験があるのか、手慣れた手付きで手伝ってくれたが、ドロシーはふてくされていた。

　お風呂がないのは有り得ないだの、柔らかいベッドで寝たいだの。そんな我が儘を言っては、一行を困らせた。

　いつまでこれが続くんだ、と辟易していたが三日目で何も言わなくなった。諦めたというより、もうすっかり野宿に慣れた様子で、文句垂れることもなく熟睡するまでになった。

　初日は柔らかいベッドじゃなきゃ眠れない、とか言って寝不足になっていたのに。順応性が高い次期聖女候補である。

　五日目。ヴァレンは目の鼻の先という所まで来た時だった。

　ドロシーがカインに訊ねたのは。

「カインって、魔法使えないわけ？」

「使えないけど？　素質ないし」

「素質がない？　一応あるみたいだけど？」

　カインの返答に、ドロシーは胡乱げな顔になった。

「ああ。そういえば、聖女って龍脈の流れを感じることができるんだっけか」

「りゅうみゃく？」

　ヴェイツの呟きに、カインは首を傾げた。

「はぁ？　龍脈のことも知らないの？」

　信じられないとばかりに、ドロシーは半眼でカインを見据える。

「魔法が使えないのは、周りに使える人がいなかったでしょうから置いとくとして！　でも、龍脈のことを知らないなんて、勇者としてどうなのよ！」

「勉強嫌いだったんだから、しょうがないだろ！」

「いや、テメェが開き直るのはおかしい」

「うん」

「ですねぇ」

　テト、ヴェイツ、リコリスまでもがドロシーの味方になり、カインはガクリと肩を落とした。

「今から勉強しましょうねぇ。勇者なんですから、魔法使ったほうがカッコいいと思います～」

　おっとりした口調だが、有無を言わせない何かを感じて、カインは渋々頷いた。

「実践はドロシー様にお任せしましょう。わたしは魔法について教えます～」

　リコリスが眼鏡をぐいっと上げる。

「龍脈っていうのはですね～。グリュースっていう、生命と魔法の源が流れる川みたいなものです。わたしたちの目には見えないんですが、この大地の下で葉脈のように流れているんですよ～」

「じゃ、オレたちの真下にも、龍脈が流れているってことか？」

「そういうことです」

　カインは足下を見た。この下に、龍脈が流れている。なんとも不思議な感じがした。

「魔法の素質っていうのは～、その龍脈に流れているグリュースと共鳴できることをいうんですよぉ」

　地面からリコリスに視線を戻す。

「共鳴……？」

「波長が合う、というべきでしょうか？　龍脈には六種類あって、水、火、風、地、光、闇に分けられます。これを属性といいます」

　へぇ、とカインは相打ちを打つ。共鳴する、という意味が分からなかったが、とりあえず続きを聞くことにした。

「簡単に言いますと、六種類の龍脈と素質のある人には相性があって、相性が良い属性の魔法はその分威力が増すんですよ～」

「つまり、地の龍脈と相性がすげー良かったら、すげー魔法を使えるってことか？」

「はい。ここで補足です」

　ビシッと、リコリスが人差し指を立てる。

「魔法の素質は人類の半分くらいありますよ。素質ある人の方が多いですね」

「そんなに！？」

　カインは驚愕した。てっきり、一部の人しかないかと思っていたのだ。

「それだったら、なんで村の人たちみんな、魔法を使えなかったんだ？」

「魔法は特殊な技能ですからね～。簡単な魔法でしたら、習得するのに時間は掛かりませんが、ちゃんとした所で習わないとまず習得できませんよ～」

　なるほど。村人の中には素質がある人がいた可能性が高いが、ちゃんとした所で習わなかったから、いなかったのか。

「素質のある人は大体、弱い魔法しか使えません。相性が良くてもです。強い魔法が使える人はほんの一握りしかいません。これは絶対に覚えておいてくださいね～。とりあえず、今はこんな感じでしょうか？」

「十分よ。その龍脈に流れているグリュースを感じることができるのが、叔母様である聖女フィリア様、そして聖女候補であるあたしってこと！」

　ドロシーが誇らしげに胸を張った。その凄さがイマイチ分からず、カインは首を傾げる。

「龍脈の流れを感じるって？」

「一目でその人が魔法の素質があるか、どの属性の龍脈と相性が良いか分かるのよ！」

「それ、すげーな！」

「でしょでしょ！」

　褒められてとても嬉しいのか、ドロシーはさらに鼻高々になる。

「なぁなぁ。テトは素質あるか？」

「光属性と相性が良いみたいだけど……弱い魔法しか使えないみたいね。他は……風属性少々？」

「じゃ、オレは？」

「う～ん……なぜか水属性と相性がずば抜けているみたいだけど、他はあまり……勇者様って光属性のイメージがあるんだけど」

「それはっ！」

　テトが声を張り上げた。一斉に皆の視線がテトに向けられる。

「それは、その……」

　視線が痛いのか、テトが言葉を詰まらせた。視線を泳がせ、何度も言葉にならない言葉を繰り返す。そして、ようやく言葉になっている台詞を紡いだ。

「それは先入観だ！　別に勇者が光属性の魔法が得意っていう、決まりなんかねーだろ」

「まあ、たしかにそうだけど……水だけ馬鹿みたいに相性が良いのも、勇者の為せる技なのかしら？」

「そんなにオレ、水と相性がいーの？」

「良すぎよ。こんなに相性が良い例、初めてだわ」

「じゃあさ！　派手な魔法使える？」

「訓練次第ね」

　ドロシーが頷く。カインは、両の拳を握り締めた。

「よっしゃ！　オレ、頑張るぜ！」

「やる気が出てきたわね……いい？　この中で魔法の扱いが上手なのはあたしよ！　これからあたしが指導するから、指導する時は先生って呼ぶこと！　いいわね？」

「おう！　ドロシー先生！」

「よろしい」

　そんな二人の様子をヴェイツとリコリスは生暖かい目で、テトは呆れ顔で眺める。

「微笑ましいですね～」

「仲良くなってよかったなぁ」

「どっちが年下なのか年上なのか、微妙に分からん……」

「あ、テトも一緒に訓練するのよ！」

　テトは心底嫌そうな顔をして、声を張り上げる。

「はぁ！？　なんでだよ！？」

「したほうがいいと思うぞ」

「わたしも賛成です～。光属性って回復魔法と補助魔法が使える属性ですから、習得したらこれから役に立つと思いますよ」

「ということで、あたしのことは先生と呼ぶように！」

「誰が呼ぶか！」

「生意気よ！」

「テメェに言われたかねーよ！！」

　ぎゃーぎゃーと言い争うドロシーとテトを見て、ヴェイツはやれやれと肩をすくめ、リコリスは笑い、カインは目をキラキラさせて足下を見た。

　意地でも先生だと言わないが、なんだかんだ言って一緒に魔法を習ってくれるだろう。喧嘩はヒートアップするかもしれないが、口喧嘩を収める必要は感じなかった。

　それよりも今は、自分が派手な魔法を使う姿を妄想し、心を躍らせることに夢中だった。