狭い箱庭の中で勇者は傀儡と踊る

報告

　村長の家を出た後は、よく覚えていない。テトと言葉を交わしたが、会話になっていたのか怪しい。

　テトと別れ帰途についても、エルザの言葉が頭の中でぐるぐると回って、足取りがだんだんと重々しくなっていく。

　いずれはこの村と別れ、魔王討伐の旅に出ると分かっていたことなのに、いざ目前まで迫ってくると心が定まらなかった。

　ヴェイツはああ言ってくれたが、やはり不安になる。紋章が出ていない状態で、本当に旅に出ていいのだろうか。もしかして、自分が未熟だから紋章に認めてもらっていないとか。

　深く沈み込みそうになり、カインは激しく頭を振った。

　考えても仕方ない。とりあえず、この事を両親に報告せねばならない。

　これ以上考えないように、カインは全力で走り出した。

　帰宅すると、ハンナが笑顔で出迎えてくれた。

「おかえりなさい。村長の用事はなんだったの？」

　カインは一瞬、言葉を詰まらせた。何度も喉の奥で反芻し、ようやく絞り出す。

「あのさ、その……都からモイラ教の偉い人から伝言があって」

「モイラ教の偉い人から？」

「オレ、誕生日の次の日には旅に出なくちゃいけないって……」

　ハンナが目を丸くし、硬直する。

　おそるおそる母の顔を見ると、険しい顔になっていたが、カインと目が合うと一瞬で笑顔になり、声を張り上げた。

「あらあらあら！　ついにその時が来たのね！　お父さんにも言わないと！　もう、そんな浮かない顔をしているから、なにかと思ったじゃない！」

「だって！　いきなり言われたら！」

「ま、そうね。せめて一ヶ月前に言ってくれたら、こっちもゆっくり準備出来たのに」

「オレが気にしているの、そこじゃないんだけど……」

　カインは肩を落とす。その肩をハンナが力強く掴む。

「紋章が出ていないことを気にしているのね？　大丈夫よ。いずれ出てくるから。なんだってアナタは勇者！　間違いなく勇者なんだから自信持って」

「母さんは出てくるって思う？」

「いつになく弱気ね。思っているわよ。それに、いざピンチっていう時に紋章が現れて、それのおかげで助かったら、カッコいいじゃない！」

「おお！　なるほど！」

「だから気にしないの！　分かった？」

「おう！」

「返事は、はい、でしょ！」

　ペシッと叩かれて、カインは呻く。だが、鬱々していた気分が晴れたような気がして、不思議と苛つかなかった。

「さて、お父さんに知らせないと！　旅に必要なものは明日から準備しましょうか。ということでカイン、帰って早々で悪いんだけど、またお使い行ってきてくれる？」

「またかよ！　で、どこに？」

「材料の調達よ。カインが帰ってきたら、頼んどいてくれってお父さんが」

「分かった！　メモは？」

「はい、これ」

　ハンナからメモを受け取り、ズボンのポケットの中に入れる。

「メモは落とさないようにしなさい！」

「分かっているって！　行ってきまーす！」

　元気いっぱいに返事し、カインは再び家を飛び出した。

　その背中が見えなくなるまで見送ると、ふっと真顔になる。先程の喜色に浮かべた顔とは打って変わって、心の底が見えない表情だった。冷たいともいえる瞳で、カインが去った方向を見据える。

　そしてハンナは踵を返し、早走りでゼイロがいる作業場へと向かった。