狭い箱庭の中で勇者は傀儡と踊る

親友

　クーリィとは母の女友達であり、この村唯一の医者だ。テトはクーリィの息子で、カインの頼れる親友である。

　テト・ギルティア。村一番の弓使いだ。去年亡くなったテトの父が猟師だったため、その後釜を務めている。毎日猟をやっているわけではなく、猟をやらない日は診療所の手伝いをしていた。

　ギルティア家は住宅兼診療所であるが、風車が回っている。ベルター家同様、製粉はしていないため家庭用だ。

　診察中、と書かれている札がドアノブに引っかかっている。それを確認して、カインは扉を開けた。

「こんちはー」

「あ、カインお兄ちゃん！」

　カインを出迎えてくれたのは、受付の窓から顔を覗かせているアリシアだった。アリシアはテトの妹で、今年で九歳になる。

「よ、アリシア。おばさん、今診察中か？」

「うん。村長を診ているよ。またギックリ腰になったとかで」

「またかよ！」

「腰って、一回いったら弱くなるんだって。だから仕方ないって、お母さんが言ってたよ。ねぇ、その野菜は？」

　高く括られた一つの赤髪の束を揺らしながら、アリシアは首を傾げる。

「ああ、そうそう。これ、うちで穫れた野菜。お裾分けしてこいって、母さんが」

「わぁい！　おばさんに、ありがとうって伝えてね！」

　アリシアは嬉しそうに、受付でぴょんぴょんと跳ねた。

「テトは？」

「お母さんと一緒に、村長を診ているよ。呼ぶ？」

「いいよ。あとどれくらい掛かりそうだ？」

「うーんとね」

「アリシアー！　ちょっと来て！」

　クーリィの声が響く。

「はーい！」

　アリシアが受付から姿を消した。受付から診察室へ続く扉を使ったのだろう。

　とりあえず、野菜を受付に置く。すぐ戻ってくると思い、待合室の長椅子に座った。

　視界に飛び込んできたのは、ボードに貼っている似顔絵だった。一回りほど年下の子供たちが書いたのだろう。なかなか個性的な絵がずらりと並べられていた。

　親や自分を治してくれてありがとう、と感謝を綴った似顔絵。微笑ましくなる。

「カイン！」

　診察室の扉から、赤髪の少年が出てきた。テトだ。身長はカインと同じくらいだ。翡翠色の三白眼と目が合い、カインはにっと笑う

「よ、テト！　村長の腰はどうだ？」

「大分良くなったけど、しばらくは激しい運動禁止だな」

「じゃあ、明日の稽古は休みか」

　明日は村長が稽古をつけてくれる日だった。稽古の日を楽しみにしているカインにとって、それは悪い報せであった。

「なあ、カイン。今から狩りに行かないか？」

「今手伝い中だろ？」

「母さんが肉食べたいっていうから、急遽狩りすることになったんだよ」

　テトは小さく溜め息をついて、肩をすくめる。

「肉大好きだもんな、おばさん」

「穫れた半分はそっちに回せってよ」

「マジで！？　鳥狩ろうぜ！」

「さては、おばさんに強請ってチキンカレーを作ってもらおうっていう魂胆だな？」

「なぜバレた！？」

「分かりやすすぎだっつーの。チキンカレーは、誕生日に作ってもらえるんじゃねぇの？」

「待てない！」

　元気よく即答したカインに、テトは大きな溜め息をつく。

「じゃ、剣を取って」

　踵を返して、家に戻ろうとしたカインの肩を、テトが強く掴む。引き止められ、カインは肩越しにテトを見る。テトは呆れ顔になっていた。

「テメェ……この前の狩りの時にうちに置き忘れたままだっただろ」

「あ」

　そうだった。大きくて肉厚が良い鳥が穫れて有頂天になり、解散場所だった此処に剣……ショート・ソードを置き忘れ、そのままにしていた。

「忘れるなよな。まったく。いずれは旅出るっていうのに、これじゃ先が思いやられるぜ」

「うぅ……言い返せない」

　頂垂れたカインの頭を小突く。

「剣、持ってくるから、待ってろよ」

　テトは受付所に入り、住居区に続く扉へ入って行った。

「カインお兄ちゃんって、お兄ちゃんがいないとダメだね」

「そんなことねぇって！」

「どうかな～？　カインお兄ちゃんが旅に出る時は、お兄ちゃんと一緒じゃないと心配だなぁ」

「テトが村出たら、アリシア寂しいだろ？」

「うーん。さびしいけど、それよりもカインお兄ちゃんが心配だな。だから、お兄ちゃんを連れていってもらったほうが、せーしんてきふあんがないっていうか」

「無理に難しい言葉を使うな」

　テトが呆れながら、剣と弓を持って出てきた。

「アリシア。テメェ、おれが旅に出ても、一人で母さんの手伝いが出来るのか？」

「できるもん！」

「どうだかなぁ。一昨日、カルテをどっかに置いて、大目玉食らった奴は誰だったか」

「ううっ……！　お兄ちゃんのイジワルっ！」

　楽しげに口の端を吊り上げながらテトが、ほらよ、と剣をカインに向けて投げた。カインは慌てて、それを受け止める。

「あっぶねぇな！　雑に扱うなよ！」

「へいへい」

　カインが声を張り上げても、テトはしれっと返事をする。

「じゃ、行ってくる」

「いってらっしゃーい！　アリシア的には、猪が食べたいな！」

「見つけたらな」

　軽く返事して、テトは診療所を出る。カインもその後を追いかけた。

　診療所を出て、しばらく歩いた所でテトが口を開いた。

「というわけで、チキンカレーは誕生日までの楽しみっていうことで」

　ぽんっと肩に手を置かれ、カインは呆れながら了承する。

「はいはい……」

　なんだかんだで、妹には甘いテトであった。