下鴨大学非公認サークル格闘ゲーム同好会

「コストコにはなぁ！！夢が詰まっとるんや！！」」

　船橋の車を目掛けて、川嶋由紀という砲弾が発射された。

「本当に、川嶋さんはイベントごととなると急にギアが上がるよな」

「確かに」

　西田と赤羽は、駐車場に続く道路を歩いていく。後部座席に乗り込むと、助手席の川嶋は下唇をぬっと出して「歩くんじゃない」と後輩二人を叱責した。

「で、どこに行くんですか」赤羽がミラー越しに、船橋に喋りかける。

「決まってるやろ。コストコや、コストコ」船橋が白い歯を見せる。

　赤羽は「コストコってあんた、あれ八幡市（やわたし）ですよ！？下道（したみち）で一時間かかりますよ！？」と狼狽（うろた）えたが、西田は「やわたしってどこです？」と川嶋に尋ねている。共に京都に移り住んでちょうど一年経ったが、赤羽はコミュニケーション能力の高さが幸いし、学部の友人とともに関西をあらかた散策しており、京都の地理に関しては大体把握していた。

　川嶋が「八幡市っていうのはね」と説明を始めるのとほぼ同時に、船橋が吼（ほ）えた。

「コストコにはなぁ！！夢が詰まっとるんや！！」

「肉、腐るぞ……」

　赤羽の心配などどこ吹く風といった態度で、船橋は京都市内から八幡市に向けて車を走らせていった。

「ゲン先輩！！見てくださいよこれ！！」

「アホ！！ワシの目ぇ潰す気か！！」

　赤羽が大型のキャンピングライトで、船橋の顔を照射した。あれだけ八幡市（コストコ）に行くのを渋っていた癖に、いざ着いてみたら船橋と二人ではしゃぎまくっていた。来店して20分ほど、ああやって店内の商品で遊んでいる。

「男の子って、こういう巨大なスーパーに来たらテンション上がるんだね」

　川嶋は二人が遊んでいるところを、微笑ましそうに眺めている。後ろから無表情でショッピングカートを押してくる西田の方に振り返る。

「キタローは、楽しくないの？」

「いや、別に。どっちかと言うと、目的を済ませて早く帰りたいですね」

「人生は、過程を楽しまないと」諭すような言い方で、川嶋は笑った。「コストコと人生は違いますよ」と反論しかけたが、西田は口を閉ざした。格闘ゲームだったらどうだろうか。よく考えると、自分が強くなっていく過程に、楽しみを見出だしていた時期が確かにあった。これは川嶋が言うように、人生は過程を楽しむものなのかも知れない。

「川嶋さん、ちょっと来てくださいよ」

「え？なになに」

　赤羽が川嶋の肩を叩き、ワインコーナーに連れていった。過程を楽しむ。一人残された西田の頭に、川嶋の言葉が反響していた。

　結局、船橋と赤羽の遅延行為によって、目的の食材が揃うのに三時間を要した。川嶋に関しても、試飲のワインを赤羽に勧められるがままに飲んで、酔っ払って遅延行為に一役買ってしまったのだった。

「いや～～悪い悪い。すっかり暗（くら）なってもたなあ」

　船橋はハンドルを握りながら、悪びれずに言った。

「仕方ないっすよ。コストコには夢が詰まってますから」

　助手席に座った赤羽も、往路とはまるで別人のように、屈託の無い笑顔で船橋を弁護している。

「キタロー、おまえずっとむすーって顔してたな」

「いや、そんなことないですよ」

　突然、話を振られて、西田は動揺する。下手な嘘だったが、西田の精一杯の社会性だった。スマートフォンには、有名プレイヤーの対戦動画が再生されていた。三時間、西田は付き合いきれなくなってショッピングカートを押しながら動画を観ていたのだった。

　人生は過程を楽しむもの、それが真であるなら、格闘ゲーム以外の過程を楽しめない自分は、ずいぶんと偏った人間なのだな、とつくづく感じさせられた。

　ここは我慢だ。

　新入生歓迎会が最低なものになれば、有望な新人は入ってこない。こういう催事に関しては、自分が口を挟むより得意な人間に任せておいた方が無難なのだ。

　西田が臥薪嘗胆の思いで対戦動画を眺めている横で、川嶋は後部座席のシートに顔を埋め、すやすやと寝息をたてていた。