仮想鋼鉄: array of eXtended Real;

第19話 その正義が向かうもの

　#2028年12月23日　日曜日 12時05分　

　天候 はれ　室温16度　豊橋市内　技術系大学キャンパス

　『シリウスリンクシステムにおける量子化二進数コードの可能性について

　　　　　　　　　　　　　　シリウスリンカー協会　副支部長　睦月輪華』

　今日は、豊橋市内の技術系大学で、シリウスリンクのシステムまわりについて、講義のお時間を頂いた。プロジェクターにパワーポイントで作った紙芝居を表示して、学生さんに45分ほどお話をさせて頂いたの。

　シリウスリンクは、様々な障害を技術力で乗り越えて、インクルーシブな社会を目指す、そんな試みのひとつだから。技術は人を幸せにするためにあるの。

　そんな感じでお話ができて、ちょっと幸せな気持ちになれた。

　だけど――

　講演の予定終了時間よりも少し早く、ブラウニーさんが教室の入り口に迎えに来てくれたの。ちらりと目線を向けると、ブラウニーさんが片手を耳元にあてる仕草をした。私宛に急ぎの連絡事項か、至急の電話が入っている合図だった。

　もったいない気がしたけど、講義をちょっとだけ早めに切り上げて、電動車いすをブラウニーさんへ走らせた。

「輪華さん、ご講義の途中にすみません」

　走り書きの文字が躍るメモを手渡された。

　沙加奈ちゃんが……！？

　昨日の段階までは上手くいったと、事情を把握していた。

　沙加奈ちゃんを、憧れの玲人さんと引き合わせて、試合を設定した。無事に合格したと聞いて、ほっとしたところだった。

　それが、どうして……？

　タブレット端末を差し出されて、ブラウニーさんの指が画面をめくりながら説明してくれた。グラスビットエンタテインメントさんとの接続試験のことは、何となく小耳には挟んでいたけど……　私たちとは別件のお話と理解していたの。さすがに、沙加奈ちゃんのこと以外は、私が関わるべき範疇を超えてしまう。

　私、睦月輪華は、シリウスリンカー協会の副支部長で、沙加奈ちゃんの保護者にすぎない。ゲーム会社同士のアライアンス案件にまでは、関与できない。

　そういう、理解だったの。

　だけど……　

「輪華さん、実は……　沙加奈さんが強制的に、仮想鋼鉄のバトルセッションへログインさせられた原因となった、その通信経路なんですが……」

　ブラウニーさんの困惑で曇った表情を見て、すぐに解ってしまった。差し出されたログデータの画面を見て、思わず、口元を覆った。　

「うちの、シリウスリンクの遠隔通信コンソール経由で、沙加奈さんの管理鍵カードのパターンをエミュレートしたデータが送られていて……」

　私たちシリウスリンカーが使う管理鍵カードは、うっかり複製されたりしないように、光線干渉色で印刷された特殊な二次元バーコードを用いているの。たとえ、コピー機で複写されても、デジカメで撮影されても、簡単には管理鍵を解読されたりしない仕様になっているの。

　私たちみたいに、大脳一次視覚野が量子コンピュータに繋がっていないと、この特殊印刷されたカードは読み取れない。「絶対」って言葉は現実にはないけど、使いやすいのに強力な防壁のはずだった。

　だから、解ってしまうの。

　くるりと周囲を見回した。大学キャンパスは広くて日差しも明るくて、問題ないと思った。

　私のシリウスリンクの管理鍵カードを引っ張り出した。

「ここで、いますぐ、ぬいぐるみリンク使ってもいいですか？」

　ブラウニさんがうなずいてくれた。深呼吸をした。

　今回の強制バトルを沙加奈ちゃんに仕掛けたのは、シリウスリンカー協会が管理している量子サーバーだった。

　この騒ぎは、私たちシリウスリンカーの生命を預かる浜松医学博士の病院が、したことなの。

　浜松医学博士は、沙加奈ちゃんや私たちを救ってくれた。私たちが元気に楽しく過ごしていられるのも、浜松先生の病院がリンカー協会の拠点医療施設として、私たちの脳機能バイパスシステムを２４時間体制で管理してくれるからなの。

　沙加奈ちゃんが仮想鋼鉄へ直接接続できるのも、沙加奈ちゃんの脳機能バイパスを専属で担当する "Swordfish（ソードフィッシュ）" サーバーに、仮想鋼鉄への変換システムと接続ゲートがあるからなの。

　こんなこと、信じられない。

　浜松博士は、いつだって患者の生活の質を最優先に考えてくれる。

　だけど、量子暗号システムに守られた沙加奈ちゃんのシリウスリンクに、第三者が侵入するなんてあり得ない。

　そんなこと、できるのは、全部を管理してる病院のサーバー、それ自身だけのはず。

　浜松先生のいらっしゃる病院、その量子サーバー収容棟にいる、私の連絡係のウサギさんへ繋がる設定シークエンスの途中で、もういっかい、深呼吸をした。

　――まずは理由を確かめてから、次にどうしようかを考えるの。

　#2028年12月23日　日曜日 12時10分　

　天候 はれ　気温10度　名古屋市東区大曽根駅バスターミナル

　市内循環バスから飛び降りた。振り仰ぐと巨大な太刀を担いだ私の機械騎士が、JR中央線の線路を背に赤錆色の巨体を晒している。周囲にはカメラや音響などのドローンがいくつも飛んでいた。

「見て、あれ！」

「凄い、ロボットいるよ」

　小さな男の子が携帯ゲーム機を空へかざして "疾風" を見ていた。幼稚園児くらいで、変身ヒーローもののキャラクターデザインのリュックサックを背負っている。そういえば、運営さんが今回は無料配信するっていってたよね。

　そっか、幼稚園さんでも携帯ゲーム機にアプリを入れたら、仮想鋼鉄を見れるんだった。

　男の子が頬を赤らめて、お母さんに「ロボット、いるよ！」って一生懸命に話しかけている。

　可愛い！　うちの大食い怪獣な弟たちとは全然違って、凄く可愛いの。グラスビットチームがいつ襲ってくるか気が気でないけど、でも、乗り換えで走る途中で振り返った。

　ちょっとだけ、サービス。

　カッコよく巨大刀剣を振り回して、男の子に向けてシャキーンと敬礼した。仮想とはいえ機械の騎士だもの。礼節は大切にしなきゃ。

　お母さんが私に気づいたみたい。私は嬉しくって、立ち止まって、ぺこりとお辞儀を返した。

　#2028年12月23日　日曜日 12時10分　

　天候 はれ　気温10度　名古屋市北区国道１９号山田町交差点

「こちら、阿頼耶（あらや）機。攻撃、ちょっと、待ちます」

　さあ、一気に距離を詰めてボコ殴りにしちゃおう！　と、身構えたところで、やめた。

　モニター画像に映る "疾風" は、ファンサービスの最中だった。このタイミングで攻撃するのは、マナー違反だと思う。運転手さんもそこは理解している。大曽根駅へ向かうのをやめて、ハザードランプを出してトレーラーを止めてくれた。

　あの後、仮想鋼鉄の女の子を乗せたバスは、東区内をくるりと回って、また、東区役所の前に戻ってきた。そう、東区内循環バスだから……　その後に行きそうな場所といったら……　名古屋市交通局のホームページを閲覧した限りでは、候補はひとつしかなかった。

　大曽根バスターミナルで乗り換えるつもりだ。

　問題は、どれに？

　大曽根駅は名古屋市の北側にあるハブステーションのひとつ。いくつも交通機関が集まっているの。JR中央線、バス路線、地下鉄、名古屋鉄道瀬戸線、そして……　まさか、あれ？

　本当は乗り換えタイミングを狙って、仕留めるつもりで先回りした。そのはず、だったんだけど……　仮想鋼鉄の女の子ってば、小さな男の子を相手にファンサービスを始めちゃった。その可愛いおチビさんは、弊社サービスの大切な顧客層なんですけど……

「阿頼耶（あらや）さん、東京のスタジオから仕掛けるなら、早くと催促が……」

　ぐずぐすしてたら、運転手さんが話しかけてきた。中継を流している本社から、うじゃうじゃうるさい通信が来たらしい。あたしたち広報チームの戦い方を、本社はわかっていない。

「カメラをそっちへお返しすると、伝えてください」

　ユーザーのマナーが良いサービスは、長続きする良いサービスだから。

　あたしたち広報チームは、みんなのお手本にならなきゃいけないんだから。

　せっかくのチャンスでも、マナー違反だけはまずい。ちっちゃな大切なお客様の前では、あたしたちは正義と誇りを貫きたい。

　もちろん、あたしは強いから心配しないでね。

　#2028年12月23日　日曜日 12時12分　

　天候 くもり　気温14度　碧南市内（へきなんしない）「割烹旅館（かっぽうりょかん）衣浦茶寮（きぬうらさりょう）」

　グラスビットのサーバー運営チームが、黒い作務衣（さむえ）姿に着替えた室長を囲んでいた。

「インタネットエクスチェンジまでの上流ネットワークを確認しました」

「仮想鋼鉄さんとの相互接続、全項目を設定完了です」

　名古屋市内に散ったグラスビット広報チームの車両から送信されるゲームデータは、この割烹旅館（かっぽうりょかん）に特設されたサーバー群で処理され、仮想鋼鉄側のシステムに流される。相互接続試験のため、VPN（仮想的な専用線:Virtual Private Network）を両社が共同で用意した。それも、量子通信対応ネットワークをたった一晩で構築した。それもこれも、急遽、相互接続テストのターゲットが、何の前触れもなくXR001-C4RR "疾風" へ変更されたためだ。

　深夜に高速道路や新幹線で駆けつけて、いきなりの本番に間に合わせたグラスビットのサーバー運営チームの仕事ぶりは、称賛に値する。

「室長、頑張ってください！」

　その中心人物、室長と呼ばれる男は、スタッフから手渡された栄養ドリンクを一気にあおった。戦うための舞台は徹夜で構築した。後は、存分に戦い、観客を魅了して会員数純増を勝ち取るまでだ。それが広報チームの正義だ。　

「いよいよ、あなたの出番ですね」

　仮想鋼鉄「運営さん」は、グラスビット広報室長へ労いの言葉を送った。ビニール袋に包まれたステッカーを手渡す。

「こんな強いプレーヤーさんとバトルさせて頂けたこと、弊社広報チームを代表してお礼を申しあげます」

　相互接続テストを機に作られたステッカーには、両社のサービスのロゴが印刷されていた。広報室長は差し出されたステッカーを受け取ると、徹夜明けの疲労など全く感じさせない鋭い笑みを返した。

#2028年12月23日　日曜日 12時16分　

　天候 はれ　気温12度　名古屋市南区前浜通5丁目交差点付近　

　「玲人さん、玲人さん！」

　いきなり、バイクのハンドルに養生テープでぐる巻きにしたウサギのぬいぐるみがしゃべった。思わず名鉄名古屋線の橋脚にバイクをぶつけそうになった。それくらい、焦った。

「びっくりした。沙加奈か……　状況は？」

　運転中に見ることができる情報は極めて限られている。道路交通法は、いつ、いかなる状況であっても、安全運転というジャスティスをドライバーに求めているのだ。

　だから、事故渋滞で詰まった高速を降りて、環状線に入ったところで、沙加奈からふいに連絡が入ったとき、俺は盛大に慌てた。途中の情報をフォローし切れていないのだから。

「大曽根でゆとりーとラインに乗りました。このまま守山区方面へ向かいます」

　なるほど、相手チームが車両移動しているなら、乗り物で対抗する気か。

「玲人さんは、いま、どこに……　って、また、来た！！」

　俺の所在を尋ねかけた沙加奈の声が、何かに遮られた。

「きゃっ、う！　ちょっと、ねえ、正義の味方をしてるんなら、グーはだめでしょ！！」

　おい、沙加奈……　！？

「このっ！　わたしだって、怒ると怖いんだからっ！」

　ぷんすか怒りだした白ウサギが心配だ。これまでの状況の推移から想像するに、おそらくはグラスビットの超近接格闘機使い、阿頼耶（あらや）に襲われているはずだ。太刀や薙刀を武器とする "疾風" にとって、相性が悪い嫌な相手のはず。

　刀剣を振り回す "疾風" は近接戦闘向きの機体だが、ボコ殴り演舞を得意技とする阿頼耶（あらや）機は、間合いのさらに奥へ侵入してくる超近接戦闘専用機なのだ。

　俺のように他社サービスについても事前知識があるならともかく、完全に初見で対応を迫られるのは、いくら沙加奈が強いからといっても……

「待ってろ、いま行く！」

　右ウインカーを出した。桜本交差点で環状線抜けて右折した。このまま東海通を東へ、鳴海から名古屋環状二号線へ向かう。沙加奈が乗ったゆとりーとラインとは、小幡緑地付近で交差するはずだ。

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