「しまったぁー」

祐希を置いてきたことに今更気付く零であった。透に迎えを頼むと零は小百合を部屋に招いた。ベッドに座るように指示し、零は椅子に腰掛ける。

「言いたいことは色々あるが、何であんなことをした？」

「先輩、分かってるでしょ？私の資料を見たはずです」

零は机にある資料に少し手を触れる。

「あのことが禁句なのは分かってる。だが、あの程度で取り乱して発砲するようじゃダメだ」

「…ですよ」

小百合の顔が一気に曇る。歯を食いしばり、すごい形相で睨んだ。

「えっ」

「分かんないですよ！先輩には。私にとって孤児院がどれ程の意味を持っているか」

小百合はベッドから飛び上がり、戸を乱暴に開けると、飛び出していった。一瞬の出来事で零は目をパチクリさせる。すると、思い付いたように手を叩き、隣の部屋の戸を開けた。

「空ー」

零の突然の侵入に驚いた様子を見せ、手に持っていたファイルが音を立てて閉じた。

「えっ…何？」

空の顔を覗き込む。が、空は何？と笑って見せた。零は一息つくと話し始める。

「家族がいる幸せってどんなのだろうね」

唐突の疑問に、空は眉をひそめた。

「…。家族ねぇ」

「私は家族がいるのが当たり前だった。だから、失った人の気持ちが分からないんだ」

零は下を向いた。感覚が無くなった足を見つめ、視界がぼやける。すると、空が零の頭に手を置いた。すぐさま顔を上げる。空はいつもの笑顔で笑っていた。

「大丈夫。分からなくなっていい」

「え"？」

「徐々に分かっていけばいいよ。正直僕も分からないんだ」

輪郭の境目がだんだんと無くなって、終いには世界が一体化していく。気が付けば泣いていた。空は頭を抱え、引き寄せた。子供みたいに胸元で大声を上げて泣く。服を掴むと、空は少しバランスを崩した。けれども、いつもと同じ笑顔でいるだろう。

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