喰人伝説

最終話

……

そこで、目が覚めた。

玲子は辺りを見回す。

さっきの囲炉裏端だ。

どうやら板張りの上で、眠ってしまったようだ。まだ、動悸がしている。ほっとため息をつき、額の汗を拭った。

いつの間にか、毛布がかけられている。老婆がかけてくれたのだろう。鍋やお皿、ビール瓶とかは、きれいに片付けられていた。

─あれ？崇がいない

向かい側に座っていた崇がおらず、毛布だけが置いてある。

一瞬、胸に黒い不安がよぎる。

｢ああ、良い湯だった～｣

すると、浴衣姿の崇が体から湯気を立てながら、座敷の奥から現れた。

｢おっ！目を覚ましたみたいだね。いや、あまりよく寝ていたから、先に風呂に入ってたよ。

玲子も入ったら？｣

崇はニコニコしながら、隣に座った。

　玲子は温泉に浸かった後、庭の離れの和室に準備された布団で、崇と一緒に寝た。

　朝、玲子は目を覚まし、何気なく隣に目をやった。

？？……崇がいない。

半身を起こして辺りを見ると、縁側の障子が少し開いており、そこから陽光が部屋に差し込んでいる。

─庭にでも出てるのかな？

立ち上がり、縁側の方に歩く。

ヒンヤリとした空気が、顔をくすぐる。

そこにはやはり崇が立っており、

真剣な表情で庭をじっと、見ていた。

｢どうしたの？｣

隣に並び、横顔に尋ねると、彼は真剣な眼差しで庭の端の方を指差した。

　広い庭のあちこちには柿の木が植わっており、石に囲まれた池とかもあったのだが、背丈くらいの垣根に沿って何故か、ずらりと大小様々な卒都婆（そつとば）が並んでいる。その前には、石造りの大きな供養塔が一つ置かれ、線香立てには線香が数本挿されており、細い白い煙が、雲一つない冬空に吸い込まれていた。