聖邪の行進

第6話

「やあ、どうも」

「いらっしゃい」

「えっ!?　嘘っ!?」

　天幕の扉にあたる布をくぐり顔を覗かせると、眼鏡をかけた魔術師風の女性と、ヘルムを被った戦士風の者の姿が、グリムの目に飛び込んできた。

　声からして、戦士風の者も女性だとグリムは判断する。

「ごめんね、驚かせてしまったみたいだね」

　どうやら彼女たちは、お茶を楽しんでいる最中だったらしい。

　天幕の中央にある円卓の上には、お茶が入ったカップとソーサーが三つずつ。

　戦士風の女性は椅子に腰かけ、魔術師風の女性は立ったまま飲んでいた所に、突然のグリムの訪問だ。

　魔術師風の女性は驚きのあまり、カップとソーサーを手から落とし床を汚すはめになった。

「魔人!?」

　魔術師風の女性は、天幕の柱に立て掛けていた自身の杖を掴もうと動き出したが、

「──おっと!!　動くなよ、お嬢ちゃん」

　側面を切り開き入ってきたロウに、剣を首筋にあてがわれ、動きを制限されてしまった。

「くっ!!」

「おお!?　これはこれは、賢者と名高いアプト・イデアじゃねーか!!」

「傑剣（けっけん）ロウ・ブロード!?　何故貴方が──」

「はいはい、動くなって。どうやら勝ちが見えてきたようだな？　どうする大将？」

「大将!?　では、貴方が魔王グリ──」

「いい加減、口を閉じれよ」

「うっ!?」

　ロウが手を軽く動かし、首の皮を薄く斬ることで、完全にアプトの動きは封じられた。

「君さ、敵とはいえ女性なんだから、あまり乱暴なことはしないでね？　……そうだな、ここ座ってもいいよね？」

「ああん？」

　アプトが捕らえられた瞬間でさえ取り乱すことのなく、ずっと椅子に腰かけ、全く動じてなかった剣士風の女性。

　対面にある無人の席に置かれたティーカップには、入れたてであろう、紅茶の湯気がのぼっていた。

「どうぞ」

「ありがとう」

　怪訝な態度を取るロウをよそに、グリムは椅子を引き、腰を下ろそうとした所で、

「ああ、挨拶がまだだったね？　聞いてた通り、僕が魔王グリム・ルーラーだよ。君は？」

「ノナです」

　と、グリムの差し出した手に、剣士風の彼女は応えた。

「…………」

「…………」

「ちっ!!　お前ら、何時まで見つめ合ってるつもりだ!?」

　ロウの言葉で、お互い手を離し腰を下ろす。

「「「「…………」」」」

　何とも異様な空気のなか、グリムが大きくため息を吐くと、自身の頭をボリボリとかき始めた。

「あー、どうしよう？　……参ったな」

「ふふっ」

「「…………」」

　椅子に背もたれるグリムと、口を押え微笑むノナ。

　訳の分からない二人のやり取りに、アプトは立場上、口を閉ざしたまま。

　しかし、さすがにロウは、グリムの態度に苛立った。

「ああ!?　まったく、意味がわかんねぇ!!　どうしようって、何がだよ!?」

「んー？　ああ、僕ね、死にたくないから出来れば戦いたくないかな──」

「は!?　死にたくない!?　馬鹿かお前は!!

　俺がこいつ（アプト）を殺して、お前がそいつ（ノナ）を殺す、簡単なことだろ!?」

　勝利を目前にしてのグリムのボヤキに、ロウは驚き怒り、またしても呆れた。

「後は、仲間と俺らで騎士達を皆殺しにしたら、残りは、出てった勇者と数人だけだろ!?

　これでこの戦いは終わる!!」

「彼女（ノナ）を殺すって……」

「お前さ……魔王のくせに、どんだけポンコツなんだよ!?　そいつ（ノナ）が一番弱いのが分かんねーのかよ!!」

「……ふぅ」

「てめえ!!」

「っ!?」

　ロウの眉間にシワがより、怒りから目が細まる。

　ただでさえ限界に近かった。

　我慢に我慢を重ね、必死に抑えいた殺気が歯止めなく溢れだす。

　捕らえられているアプトは、強者（ロウ）の殺気をモロに受けた。

　体は震え汗は噴き出し、空気が重く苦しく、息をするのさえ難しい。

「これ、頂いても？」

「ええ、どうぞ」

「おい!!　こらぁ!!　てめえ!!」

　グリムは気にする様子は全くない。

　まずは、カップの中身の香りを楽しみ、それから口をつけ、うん美味しいねと発すと、ソーサーの上にまた置いた。

「……てめえ」

「まあまあ、君も飲んだら？　せっかく彼女（ノナ）が僕らの為に用意してくれたんだしさ」

「んな訳ねーだろうが!!　馬鹿か!?

　こんなポンコツに感知能力がある訳──」

「分かるさ。彼女（ノナ）が勇者だよ。いやいや、全くお恥ずかしい。

　この程度で傑剣（けっけん）なんて名乗れるんだから、魔族の質の低さが露見しちゃうよね」

「……今なんて言った？」

「それは、私たちも同じですよ？　彼女（アプト）なんて五属性扱えるだけで、賢者扱いなんですから」

「……え？　私？」

「うわー、そうなんだ……お互い残念だね」

「本当ですね」

「どう言うこと？　ねえ!?　どう──」

「貴様は黙ってろ!!　おい!!　今なんて言ったかって、俺は聞いてんだよ!?」

　敵同士なのに、似た境遇に意気投合し、話に花を咲かせる男女の二人。

　また、ポンコツと馬鹿にしてた男から逆に馬鹿にされ、堪らず血が逆流し喚きだす男。

　そして、気がつけば何故か自分までも軽視され、怒り叫びたいのに立場上、何も出来ず混乱する女。

　もう、メチャクチャ。

　天幕内は今、ある意味カオス状態にある。

「ヘルムは脱がないのかい？」

「はい？」

「おい!!　グリム・ルーラー!!」

「いやね、ヘルム被ったまんまで、飲みにくないのかなって思ってさ」

「うーん……」

「てめえ!!　こっち見ろや!!」

「じゃあ、脱ぎますけど……ガッカリしないでくださいね？」

「んー？　何でガッカリになるの？」

「聞こえてんだろ!?　こっちを見ろや!!」

「ほらほら」

「分かりました」

　どんなにロウが喚くも、空しく届かず、グリムの興味は目の前にある。

　グリムに急かされ、ノナはヘルムに手をかけた。