勇者が魔王を倒すだけのお話

２

「勇者様、行っちゃうの？」

「ゆーしゃさま、ほんとに出かけちゃうの？」

　どうやら本格的に懐かれてしまったらしい。

　子供達の目はみんな、オレに「行かないで」「此処に居て」と訴えていた。

　その気持ち、分からないでもない。

　大切な人や好きな人が離れていってしまうのは、寂しい物だ。その人にどんな理由があろうと関係ない。これだけ小さな子供ともなれば尚更、“ずっと遊んでくれたお兄ちゃん”が居なくなってしまうのは寂しいだろう。

　でも、だからと言って出発を止める事は出来ない。

　いくら穏やかな地で、元気な子供を見ていれば心が安らぐと言っても、オレの胸に燃える復讐は魔王を倒すまで消える事はないんだ。

　それに此の村はまだ無事だけど、他の村はどうか分からない。

　此の村は無事だけど、魔王が何時（いつ）襲撃してくるかも分からない。

　そんな中、オレが１ヶ所に長い間留まるのは危険だろう。

　魔王がオレの気配を嗅ぎ付けて、村ごと滅ぼそうとしてしまう危険性は大いにある。

　……村ごと滅ぼされる。

　その想像はオレの記憶を否が応でも思い起こさせた。

　壊れてしまった、オレの国の事。

「ごめんなー。でもオレは魔王を倒さないといけないんだ。魔王を倒さないと、みんな安心して暮らせないんだぞー？」

「おにーちゃんがいれば、まおーなんて怖くないよ？」

「うん。でもお兄ちゃん（オレ）は、魔王がみんなの村を壊してまわるのが怖いんだ」

「……お兄ちゃん、ちゃんと元気でもどってくる？」

　おずおずと１人が言った。

　それでオレは理解してしまった。此の子たちは幸いまだ、魔王に襲われてはいない。でも魔王の恐怖は伝え聞いているんだ。だから。

　だから此の子達は、そんな“恐ろしい魔王”を倒しに行くと言っているオレを、子供なりに心配してくれている。ただ単に“遊んでくれるお兄ちゃん”とのお別れを惜しんでいるワケじゃなかったんだ。