　午前八時、料理教室ツアー参加者が、ホテル前に集まる。

　ワンレンズ型のサングラスを掛けたサクヤは、迎えに来たガイドのお姉さんと一緒に大型タクシーが停まっている場所へ移動する。

「Everyone, please ride.（みんな、乗って下さい）」

　言われるままサクヤも乗車し、参加者に目を向ける。サクヤ以外、白人系だった。昨晩、通りを歩いたときも白人観光客が多いと気づいていた。ここでは非英語圏者は珍しいのだろうか。

「へくしっ」

　不意に出たくしゃみに、

「Bless you.」

　前に座っていた白人から声をかけられた。

　サクヤは小さく笑みを返す。

「Thank you.」

　稀有な体験に、内心びびってしまった。

　隣にトモがいたら「ほんまに言うんやー」と笑い合えただろう。

　思い浮かぶ妄想を振り払うように、サクヤは首を横に振る。

　群れると一人が寂しい、と錯覚してしまう。単独行動できないのは依存心の現れにすぎないのだから。言い聞かせるのではなく、サクヤは自分に他の選択肢を与えた。

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