サクヤの旅 ～What A Wonderful World～

一日目⑩

　涼し気な夜風に吹かれてライトアップされたチャンフー通りを歩く。

　キョウがボストンバックからミラーレス一眼デジタルカメラを取り出しては構え、興奮ぎみにシャッターボタンを押しはじめた。

　そんな彼女の隣でサクヤは空を仰ぐ。

　ランタンのぼんやりとした明かりが並んでみえる。向かう道の両脇には、カフェやバー、レストランに雑貨ショップ、土産店が軒を連ねて彩りをみせていた。

　旧暦十四日に行われる、月に一度のランタン祭りは有名だが、祭り以外の夜にもランタンが彩られていた。喧騒や罵声などもなく、多くの人々がひそやかに夜の時間を楽しんでいる。夏の縁日のような雰囲気だ。

　土産物店に吊り下がるランタンをみながら、観光客が何色がいいか、どの形にしようかと選んでいる。制作途中のランタンも見かける。ランタンの骨は古い竹で作られ、楕円体にするのか双円錐にするのか、竹の厚み次第で曲がり具合が変わる。

　一九七五年、寺の飾りとして一軒の店に依頼されたのが始まりだ。観光客の増加とともに一九九〇年半ばから急に店が増え、あっという間に有名になった。

　持ち帰りやすいよう、傘からヒントを得て、形が細くなる折りたたみ式が生まれた。表面の布地を貼るのは各販売店の仕事で、骨組みのほとんどが『Ｈｕｙｎｈ　Ｖａｎ　Ｂａ』という名前の店から買っている。四十年前にたった一人ではじめ、いまでは従業員二十名が働き、月に三千個ものランタンを作っている。

　来遠橋もライトアップされていた。

　近づくと、橋の守衛に止められてしまう。この橋を渡るには観光チケットが必要らしい。チケットセンターの営業時間は夕方六時まで。ここホイアンは、観光名所に入るためには観光チケットが必要なのだ。

「ホテルに戻らへん？」

　サクヤはキョウに声をかける。

　朝は早かったし、昨日までの仕事の疲れとホイアンまでの移動疲れから、シャワーで汗を流してベッドに横になりたい気分だった。

「まだ、いろいろ撮りたいから」

　キョウはデジカメを抱えながら歩いて行く。

「一人で動いたら危ないって」

　サクヤの声を聞き入れてくれる様子もなく、キョウはどんどん行ってしまう。あの元気はどこから湧いてくるのだろう。子供ではないのだし、注意を聞いてくれる性格でないことも知っている。

「おーけー。じゃあ、自由行動にしよう」

「うん。なるべく遅くならないよう気をつけるから」

　キョウは、観光客がそぞろ歩くホイアンの夜へ紛れていった。

　彼女がホテルに戻ってきたのは、寝付けないサクヤが微睡みかけた、午後十一時過ぎだった。