幽霊さまの貯金箱っ！

第5話

──２日後。

俺は、親から借りた通帳を貯金箱に入れた。

さすがに通帳を借りるのは苦労したな。

結局、貸してくれなかったから、保管場所から黙って持ってくるはめに。

そして、気になる通帳の預金額は、３２０万円だった。

「ということは……」

すごいぞ！

これで、１６０万円が手に入る計算になる。

俺は身震いがするほど、ワクワクしていた。

「あら～、えいじちゃん、楽しそうね」

「全部、ジェリックのおかげだよ」

「いや～～～～ん、誉められた～～～～。チューして～、ご褒美に熱いチューをして～～～～ん」

「ハ、ハハ……」

う、うん……

あまり余計なことは言わないほうがいいな……

よし、とりあえず仕事だ。

俺は、晴れやかな気分で家を飛び出した。

もうすぐだ。

もうすぐ、俺に大金が手に入る。

──５分後。

「ちょっと、のどが渇いたな」

駅へ向かう道中、俺は自販機でジュースを買おうとした。

朝から何も食べずに来たから、とりあえず飲み物だけでも補充しておかないとな。

「え～と、何にしようかな……」

──その時だった。

「あっ」

お金を投入しようと思ったら、手がすべって２００円を自販機の下に落としてしまった。

「まあ、いいか」

だが、俺は気にも止めなかった。

今までの俺なら必死でさがしていたかもしれない。

正直、全くどこにいったのか分からないというのもあるが、それだけじゃない。

今の俺には余裕がある。

もうすぐ大金が入ってくるという余裕があった。

──４０分後。

「募金、お願いします～」

職場の最寄り駅に着いた俺の目に、小さな子供達が募金活動をする姿が飛びこんできた。

うん、いいもんだな。

こういう風景は、すごく心を打たれる。

頑張っている姿を見たからか、俺は反射的に、普段はしない募金をすることにした。

だが、ここでちょっとした誤算が。

財布の中の半端な小銭、合わせて１００円分を募金するつもりが、間違って２００円分を入れてしまった。

自分でも、なぜ、１００円分を多めに募金するというミスをしたのか分からない。

だが、まあいい。

全然いい。

この募金が、誰かの役に立つんだしな。

何より、俺には余裕がある。

あぁ。

余裕というのは素晴らしい。

こんなにも、全てに対してやさしい気持ちでいられるんだからな。

「よし、仕事だ、仕事」

俺は、さらに清々しい気持ちで歩みを進めた。

──３日後。

今日は仕事が休み。

俺は電車に乗って大型の電気屋に来ていた。

ここで、新しい携帯用ゲーム機のソフトを買うつもりだが、店に行く途中で、５７６円分のポイントカードを落としてしまった。

「ハァ……ついてないな……」

この間の自販機で落とした２００円や、間違って募金した１００円は、たいして気にならなかったが、５００円を越える損失は、なんだかブルーな気分になるな。

いくら、いずれ大金が入ってくるといっても、なんだか嫌なもんだ。

やっぱり、こういう所が、俺の貧乏性なんだろうな。

貧乏が染み付いて、小さい男になっているんだろうな。

１時間後、店で買い物を済ませた俺は、アスファルトの地面に目を落としながら、トボトボと駅に向かって戻っていた。

すると、その時――

「あれ？」

ふと足元に目をやると、そこには馬券が落ちていた。

「馬券か……」

拾いあげ、じっくり覗き込むと、つい１時間ほど前に終わったレースだった。

「まさか……いや、でも……ひょっとして……」

俺は気になり、携帯のニュースサイトでレース結果を確認。

「あっ！」

それがなんと万馬券。

１６０万円の大当りだった。

そのあと、家には帰らず、再び電車を乗り継いですぐに換金に行った。

来た！

ついに来た！

これはまぎれもなく貯金箱の力。

親の通帳、３２０万円の半分。

１６０万円が俺に戻ってきた。

やった！

やったぞ！

俺は嬉しさを抑えきれなかった。

だが、実を言うと、その換金所に向かう途中で、携帯を紛失してしまった。

安めだが、２万円もした携帯。

しかし、それほどショックはない。

不思議だ。

人間は実際に大金を手にすると、１万や２万なんか、はした金だと思ってしまう。

さっき、５７６円の損失でショックをうけていた自分が嘘みたいだ。

──夜。

家に着いてからしばらく経った夜の９時すぎ。

友人から電話があった。

俺がそいつに貸していた『レジェンド・ファンタジー』のソフトを無くしてしまったらしい。

でも、大金を手にした俺は笑いながら『いいよ』と言った。

まあ、確かに『レジェンド・クエスト４』の倍ぐらいは面白かったから、ちょっとショックはショックだけど。

でも、他のソフトを買うだけの余裕があるから、まあ別にいいか。

「えいじちゃん、貯金箱を上手に活用してるわね」

「あぁ、これからも使わせてもらうよ。ただ……」

「どうしたの？」

「何だかついてないことも起こるんだよね。ゲームソフトや携帯もなくなったし……」

「そうなの～、大丈夫？　お金に振り回されていない？」

「え？　まあ。ちゃんと半分ずつの儲けは出てるし」

「う～ん……」

ジェリックはほっぺたを膨らまし、首を傾げた。

「ねぇねぇ、あたしの説明、ちゃんと理解してる？」

「えっ、もちろん」

説明ってあれだよな。

確か……

《いずれは自分に返ってくるわよ。幸せ２倍、全てが２倍。幸せを掴むため、今日から貯金ライフを始めましょうね！》

って、感じだったよな。

「うん、ちゃんと覚えてるよ。幸せ２倍、全てが２倍って言ってたよな」

その時だった――

「あれ……？」

俺は何かがひっかかった。

「ちょ、ちょっと待てよ……」

《いずれは自分に返ってくるわよ。幸せ２倍、全てが２倍》

自分に……返ってくる……

「あっ！　ま、まさか！」

瞬間的に、俺は一つの可能性に気づいた。

勿論、自分の推測だから、当たっているかどうかは分からない。

だが、こう考えれば、全てにおいて合点がいく。

「なあ！」

俺は慌てて尋ねた。

「『返ってくる』の意味って『半分返ってくる』の他にもあるのか？」

「ピンポ～ン！　さすがえいじちゃん！」

でも、とジェリックは言った。

「あたしが教えてあげられるのはここまで！」

「え！　なんでだよ！」

「あたしは、もう一人の所へお礼しに行かなきゃいけないし～、なにより、お金を支配できるかは、えいじちゃんの頑張り次第なのよ～」

「俺の頑張り……？」

「そうよ。ここでお金持ちになれるかどうかは、えいじちゃん自身が頑張らなきゃ。誰かに教えてもらうんじゃなくて自分で見つけなきゃ。今回は乗り越えられても、これから先、結局はどっかでお金に振り回されることになるわよ」

「え……」

「じゃあ、頑張ってね～！　バイバイ～、チャオ～！」

「お、おい！　待てよ！」

ジェリックは、そう言うと、夜の町へ消えていった。

だが、今の説明で充分だった。

そう。

この貯金箱は、決して『入れた分の半分が返ってくる』という夢のような貯金箱じゃない。

おそらく『楽して金は稼げない』という意味だ。

「ちょ、ちょっと待てよ……」

俺は記憶を辿り、今までの出来事を整理してみた。

最初、貯金箱に百円入れたら、牛丼屋で５０円のクーポンをもらった。

でも後日、自動販売機でジュースを買おうとして２００円を落としてしまった。

他にもまだある。

貯金箱に２８８円を入れたあと、スーパーで買った『ほうれん草のおひたし』の代金、１４４円をレジの人が打ち忘れて得をしたことがあった。

だが後日、ゲームを買いに行く時、２８８円のちょうど倍、５７６円のポイントカードを落としてしまった。

「あっ、そうだ……」

まだある。

他にも、まだまだある。

考えれば考えるほど、あの貯金箱を手に入れてから、同じようなケースを何度も経験している。

「や、やっぱりそうだ……絶対そうだ……」

半分返ってきても、元の２倍になって出ていく。

楽して稼ごうとした怠慢な自分に、しっぺ返しとして返ってくるという意味だったんだ。

「ま、まずい……」

俺は顔が真っ青になった。

なぜなら、あの貯金箱に、３２０万円の預金額がある通帳を入れてしまったからだ。

ということは、その倍、６４０万円が自分の手元から出ていくということになる。

「う、嘘だろ！」

俺は、唇がガタガタと震え始めた。

「ど、どうしよう……ジェリックが帰ってくるのを待って助けてもらおうかな……」

い、いや、おそらく無理だ。

いくら頼んでも無理だ。

ジェリックは、自分でお金を支配する方法を見つけろと言っていた。

それに、もう別の誰かの所に旅立ったから、ここには帰ってこないと考えたほうがいい。

と、とにかく、とにかくだ。

もう貯金箱に入れるのをやめなくては。

俺は今後のことを考えた。

おそらく、６４０万円が、何らかの形で出ていく。

ど、どうやって、金を工面したらいいんだ？？

俺は脳をフル回転させて、必死で考えを張り巡らせていた。

――すると、その時。

「あっ……」

俺の携帯電話に着信が入った。

「おやじ……？」

そう。

それは、父親からだった。

「もしもし」

俺はすぐに電話に出た。

「どうしたの？」

「おまえ、通帳知らないか？」

「え？」

「この間、貸してくれとか言ってただろう」

「あ、あぁ……ごめん、すぐ返しにいくよ」

「やっぱり、おまえか。なんか変なことに関わってるんじゃないだろうな」

「何でもないよ、大丈夫だから」

俺は平静を装おうと必死だった。

とにかく、言い訳も考えつかないほど、パニック状態だった。

「まあ、いい。とにかく喜べ」

「え？」

「実はな……」

父親は、嬉しそうに言った。

「５千万円が手に入るんだ。おまえにも１千万ほどあげるからな」

「え……？」

「宝くじが当たったんだ」

「な、何だって！？」

ま、まじかよ！

それはまさしく、天から舞い降りた救いの糸。

やった！

助かった！

俺は救われた。

絶望のふちで救われた。

これで、全てが解決できると思った。

──だが。

「それでだ……」

父親は言った。

「だから、通帳が必要なんだ」

「え？」

「あの通帳の最後のページに、宝くじが３枚挟まってるだろ？　３枚だから当たるわけないと思いながら、一応、番号は控えといたんだ」

「え……」

俺は電話を持ったまま固まった。

う、嘘だろ……

もう、その宝くじは貯金箱に入ってしまった。

ということは、５千万円を入れたと同じこと。

たぶん、半分の２５００万が何かしらの形で返ってくる。

でも、俺は何かしらの形で１億円を払わなければいけない――

「ど、どうしよう……」

「何だ？　まさか通帳、無くしたんじゃないだろうな？」

「いや……すぐに渡すよ」

貯金箱に入ってしまったものは、取り出しても効果は消えない。

１億という大きなしっぺ返しは、確実に俺に跳ね返ってくる。

最悪だ。

俺の人生、最悪だ。

なんで……なんでこんな事に……

｢あぁ……そうか……｣

ハハッ……答えは簡単だ……

俺は

お金に負けたんだな