ヒトツボシ －ヤンキー家政夫と美味しい食事ー

25. 家族になる

　そうして、とうとう金曜日になった。

　この日、私は朝から緊張していた。

　今日こそはお父さんに「今日の晩ご飯は一緒に食べよう」と言うつもりなのだ。

　昨日は結局、お父さんの帰りが遅くて言えずじまいだった。

　朝に言っておかないと、お父さんはもしかしたら出かけるかもしれないし、ご飯を食べて帰るかもしれない。晩ご飯を一緒に食べる確約を取れないままとなってしまう。

　それだけはダメだ。

　このことは真衣にも相談しそびれているけど、昨日、意外な真衣の心のうちを聞いたことが私に勇気を与えていた。

　お父さんと自分の朝ご飯を温め、まだ起きてこないお父さんを起こしに行こうかと思った頃、お父さんは２階から下りてきた。

　物音で気付いた私は「おはよう」と声をかけながら振り向き、お父さんの姿を見て驚く。

　青いストライプのネクタイを締め、チャコールグレーのスーツを着ている。手には、仕事のときに持っていく黒い鞄と黒のコートがある。

「もしかして、今日、仕事なの？　祝日なのに」

「ああ、そうなんだ」

　お父さんは鞄とコートをリビングのソファに置いてから食卓についた。私も向かいに座る。

「でも、過労で倒れたところなのに、働きすぎじゃない。大丈夫？」

　倒れた頃ほどひどくはないけど、少し疲れたような顔をしていて心配になる。

「休みたいところだが、忙しくてな……。でも、そんなに遅くならずに帰れるとは思う」

　お父さんは優しく微笑んだ。

　しんどい思いをしているはずのお父さんにそんな顔をされると、私も文句ばかりは言えない。

「それならいいんだけど……あの」

　お父さんが食事を始めたので、私もお箸を持った。しかし、言いそびれる前にあのことを言わなくては、と先に伝えることにした。

「崇さんに教わって、今日の晩ご飯は全部私が作ることにしたの。その成果をお父さんに見せたいと言うか……晩ご飯を一緒に食べてほしいの」

　一緒に食べたい。

　お父さんのために作りたい。

　ただそれだけなのに、ぐだぐだともっともらしい理由を付けてしまった。

　お父さんは食べる手を止めて、私をまっすぐに見ると、目じりをくしゃくしゃにして笑う。

「娘の手料理を食べられるのは嬉しいな」

　まだ作って食べてもらったわけじゃないけど、崇さんが言っていたような反応が返ってきて、そわそわする。返事に困って、曖昧に頷いた。

「少しでも早く帰れるように、仕事を頑張ってくるよ」

「うん、待ってる。頑張って」

　朝ご飯を食べ終わり、「崇くんによろしくな」と言うお父さんについて玄関を出た。

　外の門扉のところで「行ってきます」と手を振るお父さんに、私も「行ってらっしゃい」と振り返す。

　お父さんの背中が見えなくなると、私は手を下ろして「行ってらっしゃい、か」とつぶやいた。

　こんな言葉、最近になるまでまともに言ったことがなかった。いつも家に一人でいて、誰かを送り出すことなんてなかったからだ。

　それなのに、今は自然と言えた。親子みたいなやり取りを自然と行える。

　そんな自分に、心がムズムズする。

　頬がにやけてしまう。

　お父さんは父親だとわかっていても、今まではどこか他人のように感じていた。それが今ではちゃんと家族だ。

　それがこそばゆくあり、嬉しくもある。

　そう、嬉しいんだ、私は。

　もしかしたらずっと、家族がほしかったのかもしれない。

　　　　　　　☆

　崇さんは食材の入ったスーパーの袋を持って、約束通り午後の１時ちょうどにやって来た。

　２時間ほどは掃除や作り置きなど他の仕事を済ますそうで、私は邪魔にならないように部屋でDVDを見ていた。

　２時間と少しある映画のクライマックスシーンで、ドアのノック音が響いた。

「はい？」

「茜、崇だ」

「すごい。時間ピッタリですね」

　DVDを止め、部屋の時計で時間を確認してからドアを開けた。

　２時間と少しの映画ではなく、２時間きっかりの映画を見るべきだった。

「そりゃまあ、仕事だし。それより、スーパー行くぞ」

「スーパー？」

　私は首を傾げた。

　何か買い忘れでもあるんだろうか。

「ああ。茜は食材なんて買いに行ったことないだろ。実習みたいなもんだよ。一度、一緒に買い物に行っておこうと思って、作り置き分の食材しか持って来なかったんだ」

「なるほど」

　私は頷いた。

「確かにスーパーって主婦の方がたくさんいて、気後れするのであまり利用したことないんです。いつもはコンビニばかりで」

「コンビニの方があちこちにあるからな。でも、食材なんかはスーパーの方が安いし品揃えも豊富だぞ」

「へえ、そうなんですね。ちょっと待っててください」

　私はショルダーバッグを取りに行き、用意を済ませると崇さんのもとへ戻った。

　家を出て、スーパーまでは歩いて行く。

　歩いて10分ほどのところに、大手チェーン店の24時間営業のスーパーがある。

「崇さん、今日は何を作るつもりですか？」

「何を作りたい？」

「は？」

　私は崇さんの顔を見た。ちょっと気まずそうな顔をしている。

「実は、何を作るか決めてないんだ」

「決めて……ない？」

　予想外な言葉に、思わず足を止めた。

　崇さんは数歩先で立ち止まってから、振り向いた。

「茜の好きな料理ってなんだ」

「好きな料理って言われても……」

　急な話題転換に戸惑いながらも考える。考えるけど、答えがないことを知っている。それがもしかしたら人より変わっているかもしれないことも。

　今まで、クラス替えなどで話しかけてくれて、しばらく一緒にお昼ご飯を食べた子も何人かいた。そういうときに、ご飯どきだからと食べ物の話になり、「好きなものは何？」と聞かれて答えたら、変な目で見られたことがあったんだ。

　その子は食べることが大好きで、私の返事は考えられないものだったらしい。

　それだけが原因ではないだろうけど、相手がクラスに慣れて他にも友達ができるにつれて、話さなくなっていった。

　崇さんは人のためにご飯を作れる人なので、きっと食べることも好きなんだろう。

　また変な目で見られるだろうか。

　そんな風に考えながら、崇さんの目が気になってしまう自分に驚いてもいた。