木梨雄介はオカルトを信じない

第2話 『森』の調査

「今日の授業はここまで。この公式は特に重要だから、よく復習しておくように」

　年配の数学教師が、黒板をコツコツと叩きながら言った。教室の空気が一気に弛緩する。机に突っ伏すやつも、一人や二人ではない。まあ、今日最後の授業だしな。

　俺は黒板にちらりと目をやったあと、教科書を開いた。今回どこまで進んだかを簡単に確認し、さっきまで読んでいた技術書と一緒に鞄に仕舞う。

　ずいぶん半端なところで終わってしまった。家で続きを読もう。

　この授業は難しいことで有名だ。その代わりテストの点さえ取っていれば、授業中何をしようが注意されない。隣の席の加藤なんて、出席してすらいない。

「木梨君、今日も部活行く？」

　帰り支度をしている俺に、声をかけてくる者が居た。そんな女子はごく限られるし、高校生らしからぬ大人びた声は、一度聞けばまず忘れられない。

　顔を上げると、オカルト研究部のメンバーの一人、宮崎が穏やかな笑顔で佇（たたず）んでいた。美しいその容姿に一瞬だけ見とれてしまったあと、俺は言った。

「今日は水曜日だから、部活は無いだろ？」

　活動は、月木の週二日だ。特別なことが無ければ……。

「ううん、あるよ。明日、祝日だから」

「……ああそうか」

「雄介はおっちょこちょいだねー」

　いつの間にか背後に居た神楽坂が、ひょっこりと顔を出す。俺は渋面になった。

「……神楽坂にそんなことを言われるとは……体調が悪い。帰らせてもらう」

「え、そうなの？　大丈夫？」

　心配した顔で覗き込まれた。いや、そんな真面目に取られると、さすがに心が痛く……って、わざとやってるんじゃないだろうな。いや、こいつに限ってまさか。

　宮崎は、くすりと笑って言った。

「仲いいね」

「そうでしょ！」

　薄い胸を張りながら神楽坂が言った。なぜ誇らしげなんだ。

　俺たち三人は、連れだって部室へと向かった。いつもの通り、神楽坂がずっとぺらぺら喋り続けている。

「お昼の掃除のときにねー、投げたゴミがゴミ箱に乗ったんだよ。珍しいよね！　今日はいいことありそう」

「……」

　いや投げるなよとか、いいこと関係ないだろとか、今日はもうだいぶ過ぎたぞとか、どれから突っ込むべきか俺は迷った。

「べつに、珍しくもないだろう」

「えー、ゴミ箱に乗ったんだよ。珍しいよ！」

「そのこと自体はな」

　神楽坂はきょとんとしていた。俺は言葉を続ける。

「お前が思う『珍しいこと』なんて、山のように可能性があるだろ。一つ一つは珍しくても、一日にどれか一つぐらいは起こる」

「二つなら珍しい？」

「まあ、そうだな」

「じゃあ今度から二つ探すね！　そしたらいいことあるよね」

　嬉しそうに神楽坂は言った。いや、そもそも……まあいいか。

　部室に居たのは加藤だけだった。椅子に座り、机に足を乗せて漫画を読んでいる。

　髪を明るく染め、耳には複数のピアス。いかにも不良と言った風体（ふうてい）だ。

「お行儀悪いよ、加藤君」

　宮崎が、珍しくきつい口調で言う。彼女がこんな言い方をするのは、こいつ相手ぐらいだ。ウマが合わないのだろうか。

「うるせーな」

　ただでさえ目つきが悪いと言われる加藤に睨（にら）まれても、彼女は全く動じなかった。しぶしぶ足を下ろし、普通に座り直していた。

「あれ？　信也は？」

　手を庇（ひさし）のように額に当てながら、神楽坂は部室を見回した。いや、見回すほど広くないだろ。

「ついさっきまで居たぞ。大きい方でもしに行ってんじゃねえの」

「便秘なのかな？」

　加藤の下品な言葉に、神楽坂が普通に返していた。宮崎は何か言おうとして、途中でやめたようだった。

　不意に、部室の扉ががらりと開いた。

「おっ、全員揃ってるな！」

　我らが部長、山川は、脇に大量の紙束を抱えて入ってきた。次の活動内容でも決まったのか。

「来週からは、ここがターゲットだ！」

　テーブルの上に、高校周辺の地図が広げられる。山川が指さしているのは、三十分ほど離れた山の麓（ふもと）にある森だった。俺は眉を寄せる。

「ここは……」

「とうとう、『森』を調べるんだね」

　宮崎が、若干不安そうな口調で言った。

　その森は、全国でも有数の心霊スポットだ。昔、大量の首吊り死体が見つかったことで、大きなニュースになった。宗教団体が関係しているとも言われたが、結局真相は分からずじまい。それ以来、毎年自殺者が出る。

　前に、一度だけ近くを通ったことがある。基本的にはオカルトなんて信じていないが、それでも何か嫌な気配を感じたことを覚えている。まあ、ただの先入観だろうと言われればそれまでだ。

「安心しろ、土日に神社に行って、お札を山ほどもらってくる予定だからな。お祓（はら）いもしてもらうぞ！」

「それなら大丈夫だね！」

　部長と副部長が、両手を繋いで盛り上がっていた。俺は思わず宮崎と顔を見合わせる。

「月曜は、みんなで作戦会議だ！　必ず出てくれよな！」

「げっ」

　変な声を上げる加藤に、全員の視線が集まる。宮崎が、真っ先に口を開いた。

「何か問題があるの？」

「いや、べつに」

　じっと見つめられ、加藤は目をそらしていた。何なんだ。

　念のため、俺は尋ねた。

「いつも通り、まずは調査からやるんだな？」

「ああ、そうだ。必要があれば現地に行くが、安全を確かめてからだ。どんな恐ろしい霊が居るか分からないからな」

「ならいい」

　霊うんぬんはともかく、森の中には別の危険があるかもしれない。場合によっては、適当に理由を付けて調査を中止させることも考えよう。

「じゃ、そう言うことで。今日は家で計画を練るから、適当にやっててくれ！」

　そそくさと帰る山川を見送って、俺はソファーに深く腰掛けた。

　『森』か。様々な噂がある場所だし、『超常現象を科学的に解明する』という目的には適したテーマだろう。

　週末にネットで調査してみるか。俺はそう思いながら、技術書を広げた。