木梨雄介はオカルトを信じない

第1話 オカルト研究部の日常

「信也！　これ！」

「おお、よく見つけたな、璃愛（りあ）！」

　俺は、ちらりと顔を上げた。制服を着た二人の男女が、仲良く肩を寄せあってソファーに座っている。誰が見ても、微笑ましい高校生カップルだと言うに違いない。

　二人が座っているのは、ぼろぼろになったビニール張りソファーだ。機材に金を取られ、うちの部は常に財政難に苦しんでいる。

「これなんて言うんだっけ！　ええと……」

「オーブだ、オーブ！　近くに霊が居る証拠だ」

　二人は、テーブルに並んだたくさんの写真を見て盛り上がっていた。そこには、深夜の高校の廊下を進む、四人の生徒が映っていた。それに加えて、彼らの言う『オーブ』、ぼんやりとした小さな光の玉が宙に浮かんでいる。

　俺は机の上の技術書に目を落とした。騒音さえ我慢できれば、何故かエアコンが付いているこの狭い部室は、読書に最適だ。今みたいな真夏には特に。

「雄介！　見てよ雄介！」

　俺を呼ぶ声を、あえて無視する。ぺらりとページをめくると、数式がずらりと並んでいた。初めて見る理論に、俺の胸は高鳴る。

「雄介ってば！」

　ぱたぱたと近寄ってくる足音のあと、肩を持ってがくがくと揺らされた。仕方なく顔を上げる。

　目の前に立っていたのは、茶髪をツインテールにした幼げな少女だ。いや、俺と同じ高校二年生のはずなのだが、どう見ても小学生、よく言っても中学生。頬を膨らませた子供っぽい表情をしているから、なおさらそうとしか見えない。

「下の名前で呼ぶなと言ってるだろ、神楽坂」

「あっ名前で呼んでって言ってるじゃない、雄介！」

　ほとんどオウム返しのような台詞が返ってきた。皮肉で言ってるのかと思ってしまうが、単に人の話を聞いていないだけだろう。

「璃愛（りあ）！　あたしの名前は璃愛だから！　忘れないでよー」

「いや、忘れてるわけじゃないからな？」

　忘れるも何も、ついさっき山川に呼ばれてただろ。本気で言ってるんじゃないよな、とちょっと不安になってきた。

「とにかく名前で呼んでよね！」

「分かった」

　俺は、ぱたんと本を閉じる。

「じゃあこれからもずっとお前のことを苗字で呼ぶか、もしくは二度とお前と会話しないか、どちらか好きな方を選べ」

「え、え？　うーん……？」

　真剣に悩みだした。まずは選択肢の再検討を要求した方がいいと思うぞ、神楽坂。

「あっ、そんなことより、これ見てよ雄介！」

　目の前に掲げられた写真は、山川と神楽坂の二人がアップで写っていた。二人の顔のちょうど中間に、大きめの光の玉が浮いている。

「ほら、これ絶対、あの……」

「オーブ」

「そうそう、それだよね！」

　山川に補足されながら、神楽坂はドヤ顔で言った。いい加減用語ぐらい覚えろよ。

　俺はため息をつきながら言った。

「オーブと言うのは、宙を舞うほこりが光を反射したもので……」

「まあ待て、木梨」

　山川が口を挟む。女子人気ナンバーワンらしい（神楽坂から聞いた）端麗な顔に、気障っぽい笑みを浮かべている。

「これはいつもと違ってちょっとすごいぞ。見てみろよ」

　手招きされて、俺は仕方なく立ち上がる。

　山川は、何枚かの写真を横に並べていった。近くにいた神楽坂が、廊下の奥に走っていくシーンだ。カメラは、それを追うように九十度近く向きを変えている。

　奇妙なことに、どの写真でも光の玉は神楽坂の顔のすぐそばに位置していた。大きさは変わっていない。これが本当に宙に浮かんだほこりだとすると、極めて確率の低い偶然だということになるだろう。

「な？　どう見ても、ただのほこりじゃないだろ？　寂しがり屋の霊が、璃愛を追いかけてるんだよ！」

　だが俺は、すぐに否定した。

「いや、これはレンズに付着したほこりだろう。追いかけているように見えるのは、カメラも神楽坂を追ってるから、単に両者の相対位置が変わっていないだけだ」

　写真の上下を揃えて重ねながら並べると、光の玉の高さがほんのわずかにも変化していないことが分かる。左右の位置も同様だ。

「ほらな」

「ありゃー」

　山川は首筋をかきながら苦笑いする。こいつは重度のオカルトマニアだが、科学的な思考を否定したりはしない。

「どういうこと？」

「つまりね……」

　神楽坂への説明は山川に任せ、俺は席に戻って読書を再開した。部活をさぼっていると言われればその通りだが、基本的には参加自由だしな。

　オカルト研究部。それがこの部の名前だ。心霊スポットを巡ったり、怪談に関する文献を調査したり、わりと真面目に活動している。部長が熱心なおかげだ。

　つい最近できた部で、メンバーは二年生ばかりが五人。部長以外の四人は、副部長の神楽坂が勧誘して集めたため、全員同じクラスだ。

　俺も神楽坂に無理やり誘われた口（クチ）だ。新しく部を作るには五人必要だから、まあ数合わせみたいなものだったんだろう。

　とは言え最近では、俺も『超常現象を科学的に解明する』ということをそれなりに楽しんでいる。部長の山川も、そんな俺を改心させようと意気込んでいるようだ。

「ねえ雄介」

「なんだ」

　名前の件については諦め、俺は素直に返事した。

「今日加藤君来てた？」

「来てたぞ。途中からは」

　今日は居ない部員のうちの一人だ。サボり常習犯で、学校に全く来ない日もある。俺と同じくオカルトには縁が無さそうだが、何故か部活動だけは熱心だ。

「そっかー」

　俺は神楽坂の顔にちらりと目をやった。人差し指を口元に当て、何事か考え込んでいる。

　その悩ましげな表情を見て、思わず眉を寄せてしまった。なんだ、二股か？

　まあいいか。俺は再び目を落として、自分の世界に没頭した。