聖巫女≪ひじりのみこ≫カンナクシメ

終之巻

　兄新女は、猪女と共にあてがわれている室屋へ入った。

　中にはちいさな灯りがともされ、湯冷ましの水の甕も置いてある。脂肪が少し落ちた猪武者は、嬉しそうに言う。

「欝色男（ウツシコオ）とやらが、魚の干物を置いていった。うまいぞ」

「欝色男（ウツシコオ）？　あの物部の欝色謎（ウツシコメ）の」

「年の離れた兄だ。日の元（もと）日下（くさか）の高宮（たかみや）を統べておるそうな。夕餉の大集会（おおつどえ）のために、なにやらうまそうなものを船で運びこんでいた」

「かつては大きな銅鐸（ぬて）を盛んに作っていた物部の匠が、すすんで鉄（くろがね）で剣を打ち、神の宝としてあがめている。そしていまだ銅鐸を吹く尾張などを、見下す。技術（わざ）とは、人の心すら変えるものだな」

　二人がごろごろしていると、「宮つ子」の一人、男の子が呼びにきた。外はだいぶ暗くなっている。宴会がはじまっているらしい。

「おきたか、腹がすいた」

　兄新女はうたた寝していたらしい。ぼろぼろになった赤い比礼を首に巻き、母の形見たる袖無し革外套をかぶり、室屋から出た。

　冬でも半裸に近い猪女だが、この夕方だけは真新しい衣を羽織っている。

　少年について、宮の中央に案内された。広場には大きく火がたかれ、以前よりも多くの部族国家から代表者が集まっていた。

　その中には、山に住まう狩猟民や、海人らしい者もまじっている。さほど大きくない広場が、ごったがえしていた。その中で様々な意見が飛び交う。

「地霊隈に備えることも要るが、むしろ彼らとも誼をもとめるべきだ」

「いや、まだまだ狙いて攻め寄せるかもしけぬ」「しかし」「そうではない」

　それぞれの長老や代表がわめきあっている。だが黒田宮を統べる王は、言う。

「尾張の小止与（オトヨ）にもすでに使いを出した。よい知らせもこよう。

　小止与とて、あえて我らと戦いを構えたいのではない。ただ己が国を戦いにまきこみたくなかったのだ。

　今や、邑々国々がいがみあう時ではない。山で狩りする者も、田作る者も」

　物部の精鋭をひきいる戦士長が表情を暗くした。小止与は遠い同族にあたる。

「しかるに賦斗邇（フトニ）の命（みこと）よ」

　と立ち上がったのは大目（オーメ）だった。この一帯ではもっとも古い家柄を誇る。

「地霊隈どもは東の山に逃れたとはいえ、たやすくその恨みは捨てぬ。また我らの尊き山を穢され、かつ多くの命を失った。その恨みはいかに消すのか」

　一座がざわめいた。この場に集まる各地の代表やその代理は、さきの騒動で大なり小なり犠牲を出している。家族を、同族を失った者も、少なくない。

　そしてかの戦闘的狩猟部族が、自分たちのつくりあげてきたものを総て滅ぼそうと、今も願っていることも知っていた。

　今度は賦斗邇（フトニ）王にも、簡単に収拾出来そうにない。真向かいに立つ長身の女戦士の顔を、悲しげに見つめる。

　立ち上がった兄新女は輪の中心に入って行き、声を張り上げた。

「今こそ古き恨みを捨て国々が一つにまとまるべき時だ。今をおきて他はない！

　多くの血が流れたことは知る。されど恨みはあらたな恨みを生む。この俺は恨みを捨て、かく生き延びる。捨てられぬ者は、滅んだ。

　しかし覚えておくがいい。まずは恨みを作らぬことを。敵とはいえど、いつかは誼を結び、友となすべきことを。

　さもなくばお互い、殺し尽くすまで戦い抜くしかなくなる」

　磯城大県主や春日の王、鴨族、葛城族や巻向大市を管理する諸王は、口をつぐんでしまった。名も無き狩猟民の代表、川の民や海人の彦は目を輝かせる。

　大和族を統べる賦斗邇命、その王子国玖流（クニクル）や、百襲姫も息を飲んだように恩人を見つめている。

　少し気まずくなり、兄新女はゆっくりと後ずさりし、筵に腰をおろした。その背中を軽く、猪女がたたく。日に焼けた顔は、不敵にほほ笑んでいた。

　薪のはじける音だけが聞こえる。一陣の夜風が、火の粉をまいあげた。

　ややあって、大柄な中年戦士が立ち上がった。高貴な顔立ちと、豪華な衣装である。兄新女ははじめて見る顔だった。

「いまや邑ごとに巫女、神人（かんど）を出していたのでは、大いなる恨み、あらぶる魂、わけても大国魂（おおくにたま）を鎮めることはかなわぬ。

　我らは、部族連合（うからのつながり）に加わる」

　兄である欝色男（ウツシコオ）の言葉に、少女戦士欝色謎（ウツシコメ）と、物部技術集団を統率する真利尼（マリネ）が瞳孔を開いた。

「我ら物部の民は、日々霊威（もの）を尊び日の神を仰ぐ。凡てひとえに安らかな暮らしを求めてのことだ。鉄を溶かし剣（つるぎ）を打つのも、戦のためではない。同族を守るためだ」

「我らとて」

　と立ち上がったのは、磯城大県主の大目だった。

「それはよい」「我も」「俺もだ」と諸部族の代表者は次々に声をあげた。その様子を見つめていた賦斗邇は、涙ぐんだ。

　酒も回り、部族大集会はそのまま宴会に移行した。部族代表のみならず、宮の大人たちも次々と座に加わり、踊りを披露するなどしだした。

　ふと気づくと猪女がいない。食べるだけ食べ、にぎやかな雰囲気から逃げ出したらしい。兄新女も少し酔いやや疲れた。もう自分の出る幕はなさそうだった。

　用をたすふりをして立ち上がり、そのまま気づかれないように中央広場から離れた。

　宮の北側には湖水が広がり、鮮やかな月を映している。静かな波打ち際にたち、まだすこし冷たい夜風を楽しんでいた。

　すべて終わった。そして、まだなにも終わってはいない。

　自分はなにを求め、旅を続けているのか。これからどこへ向かい、何を見極めようとしているのか。まだ答えの出せていない自分が、もどかしい。

　背後で足音がした。ふりかえると、小柄な影がゆっくりと歩いている。足取りは不確かで、徘徊しているようにも見えた。

　それは次の大和の次の王たるべき、少年だった。

「いかがした、国玖流（クニクル）」

　酒に酔ったのか顔をあからめ、呆然としている。

「え、兄新女……」

「王や彦たちが集う。次の王たる汝いましが、逃げてはならぬ」

「……欝色謎（ウツシコメ）が」

「美しくたくましき物部の姫が、いかがした」

「た、真利尼（マリネ）が密かにうちあけた。この俺に、娶わせたいと」

「おお、それはよい。物部の姫と大和の皇子（みこ）たる汝が一つになるのか」

　国玖流は目を見開き、背の高い女戦士を見つめる。

「うれしくはないのか」

「そ、そんな。うれしいが、俺は……俺は」

　かつて大和の部族や葛城の邑にとって、河内の物部は北方の脅威だった。それが今や、婚姻を申し込むまでになったのだ。

　湖水周辺に新たな動きが、確実に生まれつつあった。

「さあ照れることはない。たけく美しい乙女、汝も気にいっていたではないか。

　戻りて、申し出をうけよ」

　照れているのか恐れているのか、それともまだ信じられないのか。当惑し時にぎこちない笑みを見せる少年の背中を押し、兄新女は宴会の場へと追い立てた。

　炎は、明け方前にほぼ消えていた。不寝番があくびをしながら見回った頃、宴に参加した人の半数は、それぞれの宿舎である室、高殿で眠っていた。

　残りは広場の筵の上で、好き勝手な格好で高いびきだった。

　不寝番は宮の大門「みかど」のところに戻った。いつもは二人が夜警で、しかも深夜には交替となる。

　今夜は宴会に借り出され、彼一人で御門を守っていた。

　が、その夜警担当も、門柱に寄りかかり槍を杖にして、居眠りをはじめた。

　夜明け前、一つの影が夜通し開け放たれていた大門に現れた。炊かれていたかがり火は、もう消えている。

　兄新女は真利尼から貰った新しい鉄剣を吊り外套をはおり、蔓を編んだかごに食料や褒美の玉などを詰め込んで、そっと黒田宮から出た。

　幸い、猪女は一晩中戻らなかった。別れぐらいは告げたかったが、仕方ない。

　長身の女戦士は「みかど」を出ると南下、すぐ近くの森へと入って一度立ち止まった。ふりかえると、黒田宮が見渡せる。

　もう一度振り向いて驚いた。二つの影が、行く手に立っている。

「どうしても行くの？」

　可憐で聞きなれた声は、白い衣に茜染めの比礼をかぶった、百襲姫ひめだった。となりには、少し男らしくなったように見えるその兄がいる。

「残ってくれれば、父もよろこぶ。皆は兄新女のことを、頼りにしている」

　兄新女は困ったように微笑んで、少女の頭に手をおいた。

「汝らはまだ、母や叔母のかたきよ。層富県（そほのあがた）波多（はた）の丘岬を滅ぼしたのは、そう古い話ではない。

　猪女の里も、銅（あかがね）の八十健（やそたける）たちも……

　でも昔のことはもういい。罪滅ぼしの為にも皆をまとめて、あたらしい国をつくって。この磯城洲（しきしま）、葛城や大和が一つにまとまるのよ」

「我が父は、まこと国々を一つにまとめられるのか」

「まとめたではないか。賦斗邇（フトニ）の命（みこと）で終わらなければ、汝が為せ、国玖流（クニクル）よ」

「俺が？」

「汝の力で足りぬなら、妹の持つ奇しき力を合わせよ。

　百襲姫が香具山や三輪の大神をまつる神女となり、おのおのの部族の心を合わせ、神に安らぎと実りを祈れ。

　汝らにかなわぬなら、汝と欝色謎（ウツシコメ）の子が為せばよい。

　そしていつか邑々、国々が一つにまとまり、戦いのない平らかな天下（あまのした）たを、大八洲国（おおやしまぐに）を作れ」

　兄と妹は顔を見合わせる。

「そのことこそが死んだものどもの魂を、まこと鎮めることになる。

　速熊鷲（ハヤクマワシ）や、蛇雷（ムイグル）たちの。我が母も叔母も、猪女の母も……。いつか戦がなくなることを、俺も祈り続ける」

　夜明けはもうすぐだった。うっすらと朝霧が流れている。風は春の匂いを微かに運ぶ。

「すこやかに暮らせ」

　兄新女はふりかえり、東へとむかいだした。その行く手は明るい。

　道のかなたへ、長身の影が消えていくのを、国玖流は見つめ続けている。なぜこんなに悲しいのか、自分でもわからなかった。

　しかし涙だけはなんとかこらえられた。

「兄よ」

「……姫。兄新女はいつか、戻ってくるだろうか」

「わからぬ。されど……」

　それ以上答えなかった。少女は静かに涙をこぼした。兄は妹の小さな手を握り締めた。心にある決意が、確実にわいていた。

　兄新女は振り向かなかった。振り向けば、戻りたくなる。それはおそらく許されない。彼女はすすみ続けるしかなかった。

　どれぐらい歩いたろう。東の山々から、ついに朝日が顔をだした。森は途切れ、湿地と草原が入り乱れている。ところどころに雑木林も見えた。東へ伸びる道の先は、あの巻向の大市、その先は東の国々へむかう山の道だった。

　とくに行くあてはない。

「水臭いね」

　突如、道のわきにある古木の陰から声がした。

　兄新女は立ち止り、微笑んだ。すぐに小太りの女が、姿を表せた。猪の毛皮をまとい、足には皮製の「はばき」をつけている。

　猪女も旅姿だった。

「やつらのはなを明かすんじゃないのか」

「………さあね、忘れたよ」

　猪女は兄新女と並んで、朝日にむかって歩き出した。

　黒田の廬戸（いおと）の宮で部族連合を取り仕切っていた大倭根子日子（おおやまとねこひこ）賦斗邇（ふとに）の命、即ち孝霊天皇は様々なことに奔走し過労し、やがては床についた。

　かわって大和の王として部族連合から共立されたのは、嫡子たる大倭根子日子（おおやまとねこひこ）国玖流（くにくる）の命（みこと）だった。

　彼は欝色謎、ついで物部軍事技術部族最大の実力者の妹をめとり、ますます物部・磯城系現地豪族との関係を強化していく。

　この国玖流王、即ち孝元天皇はその晩年、宮を内つ淡海、のちの大和海原の北へと進出させた。あらたな連合時代をつくるべく。

　そして彼の死後、そ孫である御間城入彦五十瓊殖尊（みまきいりひこいにえのみこと）はついに、中つ国々最大の聖地、三輪山麓の巻向の統治者となった。

　そして大和から河内、伊賀周辺の部族国家を統一した。その国は「そらみつ大和」、やがて日の本と呼ばれることになる。

　その五十瓊殖尊（いにえのみこと）こそ後世、御肇国天皇（はつくにしらすすめらみこと）とも呼ばれる、崇神天皇である。

　その国家統一過程において、彼の大叔母たる偉大なる巫女、倭迹迹日（やまとととひ）百襲姫の果たした功績は、大きい。

　こうしてついに、大和朝廷は芽吹いたのである。

カンナクシメ　　　　　　　　　完