around 30-10's side

雨降って……

　六月下旬。

　雨が降りしきり、傘が手放せなくなった季節。

「茜！　新刊の作業はまだなの？！」

「あ、ごめん。ついついゲームが楽しくって。あ、みて！　レアアイテム見つけた！」

　茜の部屋で、苑子と千歳が同人誌の制作を手伝っていたわけだけれど……

「ついって、何なの……ついでするものなの？！　〆切間近なのに！？　あ、ちゃんとセーブしときなさいよ」

「ゲームもいいけど、費用はどうするのつもりなの？　大学生三人人で用意できる額じゃないわよ」

「あ、それも大丈夫、うちの両親に頼んでみるから」

「いいわね、実家が金持ちって……。でもね、趣味でやってるんだから、私たちだけ工面するわよ」

「そのために、バイトだって始めたんだし」

「ところで、今から新刊二冊も用意するって？　バッカじゃないの？」

「でも、描きたい内容があって……」

「いい、よく考えなさい。締切まで後何日？」

「二日……かな？」

「日付が変わって、もう明日になりました」

「…………」

「千歳、生き返って。死んだ魚のような目をしてるよ……？」

「それで、茜が今書きたい内容は？」

「三つ」

「増えてる？　増えてるよねぇ！？」

「二つが三つになろうが大した量じゃないじゃない」

「その根拠のない自信はどっからくるの……」

「と、ともかく寝ずに描いたら間に合うでしょ？」

「いいから何が何でも間に合わせるのよ！」

「なんで思いつきで取り掛かっちゃったの？！」

「いや、私もこの話描いてみたかったから。大丈夫被らせてはないから」

「だからって、企画書もプロットも用意しなかったら、こうなることは目に見えていたわよねぇ！？」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

「謝ってる暇があったら手を動かして！」

「で、どういうことがしたいの？」

「特に決めてない……」

「はぁ？」

「いや、ちょっとやりたいことがあっただけで……」

「呆れて何も言えねぇ……」

　慌てふためいている二人に対して、茜はなだめるような落ち着いた声で、素直な感想を口にした。

「でもね、私が迷いながらでも、楽しく創作ができるのは二人がいるからだよ。

　迷ったとしても、着地点を用意してくれてる。

　安心して、創作に打ち込める環境を整えてくれてる。

　一人で、創作していた時は、また違ってて……。

　だからね、私がいつか一人でこなせられるようになったら、そしたら……」

　屈託のない、他意のない、取り留めのない本音を茜は零す。

「そしたらね、私、また二人の漫画、読みたいなぁ」

「…………」

「…………」

　茜は気づいていた。

　あの日以来、二人が何も描かなくなったことを。

　でも、どうして、二人が描かなくなったのかまでは、気づきやしなかった。

　そんな二人は、茜が世間知らずで、身内意識が強くて、趣味で創作ができさえすればいいと、それだけを望んでいたんだから。

「大丈夫よ、茜。あんたは楽しそうにマンガを書いてくれてたら、それだけで、私は嬉しいんだから」

「私が雑務をこなしておくから、茜は心置きなく描くことに集中して」

　どっちがどっちの声に出したかなんて、もうどっちでもよかった。

　だって、今のこの時だけは、苑子と千歳は犬猿の仲ではなかった。

　ただ、紅坂朱音の作品を心待ちにする……世界にたった二人だけしかいない、紅坂朱音の大ファンだったから。

「紅坂朱音は、凄いクリエイターになるわよ。漫研のメンバーや、私や千歳でさえ、気軽に話しかけることができないくらいの高みを挑めるほどの」

「私は、ならないよ。だって、この三人でいいから。お苑と千歳の三人がいいから……」

　茜は、なりたくなかった。

　二人が話してくれないなんて、死んでも嫌だったから。